Тот горящий меч и ауру, что ты наблюдал, она призывает именно силой своего духа. Поэтому стоит тебе лишь ранить ее магическим ударом, как ее боевой дух и баланс Инь и Янь пойдут вразнос. Видишь ли, бедную девочку уже давно никто не удовлетворял по-настоящему, а сексуальное насилие не создает Существу гармоничный баланс маны и духа внутри организма. А Гранберия знаменита именно тем, что побеждает физически своих будущих жертв, а потом насилует их до потери сознания, в конце концов, выбрасывая как сломанную игрушку. Баланс внутренней энергии и маны в ее организме уже давно сломан и держится лишь за счет ее невероятной воли. Поэтому, тебе нужно лишь добраться до нее, а дальше ты, считай, выйдешь победителем из боя. Вот только вряд ли она подарит тебе такую возможность…

Тем не менее, Григорий уделял немало времени тренировкам, понимая, что отказаться от миссии ему не суждено, а дальнейшее ее выполнение так или иначе столкнет его с противниками, способными увернуться даже от автоматной очереди. А зрелище векового дерева, разрубленного одним ударом получившегося приема, повергло его в шок.

— Отлично, ученик! — ламия удовлетворенно потирала лапки. — Теперь ты готов! На несколько секунд боя хватит, а дальше все будет зависеть только от тебя.

Григорий мрачно кивнул. Они оба прекрасно понимали, что он ничего не сможет противопоставить разозленной ящерице (если только не встретить ее подавляющим огнем из парочки тяжелых пулеметов), поэтому и хватались за любую возможность выжить при следующей с ней встрече. Даже сама Элис отдавала себе отчет в том, что Гранберия может ее и не послушать, как это уже было в бою за трон. Она до сих пор не понимала, почему та уступила ей власть, хотя была полностью уверена в своей победе, и это обстоятельство лишний раз сдавливало грудь простодушной Ехидне. Наследие матери, ее пассивная родовая способность предсказывать действия противника в бою, все еще оставалась для самой Элис недоступной.

Они довольно быстро прошли Лес, оказавшийся не особо опасным. Да, иногда Элис чуяла опасных и сильных монстров, но теперь ей не было нужды лишний раз испытывать Григу. Поэтому они обходили чужие территории стороной, значительно экономя себе время и путь до цели.

Выйдя из Леса, они вскоре наткнулись на странную деревеньку, жители… точнее, жительницы которой при виде странной парочки вели себя не совсем адекватно. Пожирая голодными глазами смущенного авантюриста, они одновременно предлагали путешественникам задержаться, как вдруг, словно вспомнив какую-то страшную вещь, тут же меняли ход мыслей, умоляя их скорее отправляться в путь. Недоумевающие герои все же приняли решение переночевать в деревне, несмотря на истеричную реакцию селянок.

А в деревне и в самом деле были одни женщины! Словно друзья вдруг оказались далеко на западе в лагере амазонок. Однако в отличие от прекрасных боевых дев чужой расы, эти женщины выглядели чересчур… обыденно. Самые обыкновенные простолюдинки разных возрастов и занятий проделывали абсолютно типичную для них работу, выгуливая скотину или работая на грядках. Единственное, что отвлекало взгляд — на улицах совсем не было заметно мужчин. Ни мальчиков, ни стариков.

Как вдруг раздалось старческое:

— Кхе-кхе! Марфуша, кого там черти принесли на наши больные головы⁈

Стремительно обогнув один их домов, путешественники увидели дряхлого старика, сидевшего на завалинке. Узрев друзей, тот снова хрипло закашлялся и первым взял слово, перебивая открывших было рты героев.

— Небось интересно, почему в деревне мужиков нет, уважаемые гости? Да-а, дела у нас такие творятся! Вроде как и не тайные, но открыто говорить о них некрасиво, да и вообще… Эх…

— Короче, старый, — выступила вперед Ехидна. — Говори прямо, я ж чую без вмешательство Существ тут не обошлось. Куда делось все мужское население деревни?

— Смотри-ка, умная какая! — удивился тот. — А знаешь ли ты, женщина, что еще пару лет назад наша деревня считалась единственной, где произрастает редкий медовый цветок, который не растет больше нигде? Из него мы готовим… готовили Мед Счастья. А уже из этого меда знающие люди делают медовые эликсиры, продлевающие молодость. Кроме того, они просто хороши и удивительны на вкус и являются…являлись самыми дорогими и вкусными десертами…

— То есть, вы уже не готовите Мед Счастья⁈ — не веря своим ушам, произнесла Элис. Григорий настороженно покосился в ее сторону, догадываясь, что та не просто так привела его в эту деревню. Недаром их путь пролегал в стороне от протоптанных трактов.

— А ты видишь вокруг молодых и сильных мужчин, способных покорить дикие горы и добыть залежи мёда⁈ — с непонятным укором переспросил старик. — То-то и оно! Это гарпии! Во всем виноваты эти крылатые дуры! Из-за них в деревне остались лишь малыши, женщины и пара стариков, годных лишь на то, чтобы сидеть на лавке, да предаваться воспоминаниям! Скоро наша деревня совсем вымрет и тайна добычи Меда Счастья исчезнет в веках…

— Этому не бывать! — твердо воскликнула Ехидна и Грига поразился тому, с какой силой вспыхнули огоньки в ее глазах. — Секрет Медового десерта должен быть раскрыт! Я преодолела такое огромное расстояние совсем не просто…

Она вовремя заткнулась, но Грига уже потирал лоб, мысленно жалея о том, что не расспросил Элис об этой деревушке. Вряд ли бы та стала запираться, но хитрая девчонка вновь воспользовалась его доверием, чтобы вновь затащить авантюриста в какую-то задницу.

— Старый, давай колись, — отжав Ехидну в сторону, подошел к старику. — Короче и по существу. Кто, где и почему. И что ты от нас хочешь?

Выслушав деда, авантюрист почесал в затылке, напряженно размышляя над его словами. Выходило так, что полгода назад деревня без всякого предупреждения подверглась молниеносной атаке гарпий, которые попросту выкрали все мужское дееспособное население деревни. Пока старик это рассказывал, вокруг собралось немало женщин эмоционально добавляющих особенно страшные моменты.

— Они ведь даже мальчиков хватали, представляете! Мальчиков, которым едва десять-двенадцать исполнилось! — плакала одна несчастная мать.

— И мужа моего, и тестя! И даже Ваську-алкаша! И зачем он-то им сдался? У него уже давно не стоит!

— И как нам теперь урожай убирать, на охоту ходить? Вымрем, как бог есть, вымрем! — заголосили в конце концов бабы, мешая Григе думать.

— Так, а ну, заткнулись все! — заорал он, не выдержав. — Насколько мне известно, гарпии- миролюбивая разумная раса, пусть у них куриные мозги! Если они решились похитить ваших мужчин, стало быть их положение совсем критическое. Плюс ко всему, кто-то должен