— Я все понял, — сказал он, наконец. — У плана, который ты замыслила, нет счастливого продолжения и, тем более, хорошего конца. Даже если ты с моей помощью победишь Илиас, не факт, что я смогу выжить. А это так или иначе повлечет за собой гнев людей моего мира. Ты же не хочешь, едва вернув себе трон, затеять новую массовую войну на уничтожение с воинами из другого мира?

Григ блефовал, так как был дезертиром. Но не зря люди Земли завоевали себе другую славу тем, что никогда не бросали раненых и пленных, идя до самого конца и не останавливаясь ни перед какими опасностями, чтобы вызволить своих из заточения. Элис никак не могла знать, что на бывшего разведчика могли и положить большой и толстый болт, зато была в курсе всего остального. Она побледнела так сильно, что ее голубая кожа превратилась в серую.

— Я… Я и помыслить не могла, что все может так обернуться, — наконец, вымолвила она. — Я всего лишь хочу восстановить справедливость и вернуть себе власть! Это все Илиас! Она виновата во всем! Мы. Я должна сразиться с нею, пусть даже это станет моей последней ошибкой. Прости меня, Григор… Я была такой глупой и безответственной, подвергая тебя и моей народ ненужному риску… Это и моя вина. Я должна сама нести свой крест, как правитель и вождь!

— Не спеши! — перебил ее авантюрист. — Я не сказал, что твой план полностью провальный. Но для успешного выигрыша его нужно подправить. Фф-ух… Давай, начнем все заново. Расскажи мне все, что ты собиралась предпринять заново, а я все подкорретирую, чтобы не случилось осечек. Тебе еще повезло, Элис, наткнуться на того, кто участвовал в Первом Контакте! Мы еще отсыпем пряников этой блондинке!..

Помолчав, он угрюмо добавил:

— У меня тоже есть к ней дело. Теперь это личное…

Глава 9

Люди против Гарпий

Согласно первоначальному плану Элис, они должны были пройти лес насквозь, но прежде чем переплывать Мировой океан, заглянуть в горы. По преданиям, там хранился один из четырех элементов, которые и надо было объединить вместе для создания артефакта, дарующего невероятную мощь. Другие части были рассредоточены по обоим континентам, но начать поиски нужно было именно с «горного». Кроме того, Ехидна обещала научить Григория премудростям ближнего боя, так как для них обоих было ясно, что «гром-палка» не гарантирует стопроцентной победы.

Собственно, Грига и до схватки с Гранберией прекрасно это знал, потому и старался не ввязываться в ближний бой, нося с собой транквилизатор, яды на крайний случай. После уничтожения шприца-пистолета у него оставалось несколько ампул, которые также можно было воткнуть в кожу (хотя эффект был бы меньше), шокер и армейский нож. Использовать последний в бою разведчик вообще не любил, предпочитая нарезать им колбасу, да делать отметки на стенах подземелий.

Элис и сама не знала, когда Гранберии заблагорассудится снова их повстречать, но она была твердо уверена в том, что эта встреча непременно состоится. Повлиять на благоприятный исход она наверняка не сможет, поэтому чем раньше начнется обучение разведчика приемам ближнего боя, тем лучше будет для него самого.

— Одна беда, — вздохнула девушка, пристально разглядывая Григория. — Для того, чтобы противостоять ударам моего Рыцаря и самому успешно контратаковать, тебе нужно владеть маной. Но ты ведь человек Иного мира… Хм-м, ну я даже не знаю…

— Между прочим. Эта проблема давно решена нашими учеными и выдающимися магами Ориона, — подняв руку в наставляющем жесте, произнес авантюрист. — Самое простое решение — переспать с Существом противоположного пола для того, чтобы обменяться жидкостями и впустить в себя ману, содержащуюся в организме любовника. Но мы, люди Земли не остановились на этом, решив проблему более радикальными методами. При содействии лучших и прославленных шаманов и колдунов вашего мира нашими учеными был разработан ритуал, разбавляющий маной организм человека с Той стороны. Проще говоря, теперь необязательно заниматься сексом с Существами, чтобы нормально существовать в мире Ориона. Хотя, многие до сих пор придерживаются старого проверенного метода.

— Ты хочешь сказать, что чувствуешь в своем организме ману? — не слишком доверчиво переспросила Ехидна. — Впрочем, мы легко можем это проверить.

— Еще бы! — усмехнулся авантюрист. — Я столько раз спал с Существами Ориона, что мана буквально через край переливается. К тому же я прошел через Ритуал Предков…

— Предков? Я не ослышалась? — переспросила та. — Но ведь чертежи были утеряны?

— И мы так думали, — развел руками герой. — Просто повезло наткнуться на отшельника-шамана, который и провел ритуал. Теперь я точно знаю, что внутри меня есть мана. Правда, ничем особенным это не выделяется.

— Я бы так не сказала, — задумчиво поглядывая на своего спутника, пробормотала Элис. — Впрочем, давай-ка займемся основами…

Теперь, когда планированием их путешествия занялся Григорий, как самый опытный первопроходец опасных земель, можно было расслабиться. Конечно, случайные встречи с монстрами или Существами были предопределены, но теперь специально залезать в самую гущу Леса или другие опасные места им было совсем не нужно. Пару раз им попадались девушки-Существа, намеренно или случайно отбившиеся от племени. Элис каждый раз пряталась поблизости, наблюдая за «схваткой» Григория, обязательно заканчивающейся непременным семяизвержением в изголодавшуюся беженку. К счастью, Существа-людоеды им здесь не встречались, а на обычных хищных животных и монстров хватало вооружения и боевого опыта авантюриста. В благодарность за сытные вкусные обеды или по собственному желанию Элис обучала его приемам ближнего боя, каждый раз называя их диковинными именами, типа «Невероятный бомбящий крышесносный удар смерти!» Запомнить и выучить каждый из них было далеко непросто, так как все они требовали наполнения их маной. Можно сказать, это были приемы мечника-мага, если бы так можно было выразиться.

— Между тобой и Гранберией — огромная разница в опыте, выучке и возможностях, — поучала Григу Ехидна, поправляя стойку. — Но именно это и дает тебе шанс одержать верх в честном поединке. Она больше не попадется ни на какую уловку, поэтому тебе придется полагаться только на себя. Удары, которым я тебя обучаю, помогут тебе. У Гранберии тоже есть свои приемы, но они основаны на ее силе духа, так как она совсем не умеет колдовать. Или считает применение магии ниже своего достоинства.