— Ты. Мне. Не друг, — прерывисто отчеканил Дэвиан, вырвав Джейкоба из плена жалости к себе. — Соберись, Освальд!

«Не время отчаиваться. Пока они дышат, игра продолжается».

В этот момент одна из стрел попала Дэвиану в плечо. Заметив рану, Джейкоб вздрогнул. На синем костюме уже проглядывалось мокрое кровавое пятно. Он запаниковал. Взгляд Дэвиана странно блуждал по нему, а действия стали слегка заторможенными.

—Кажется, стрела отравлена, — пробормотал он.

— Дэв! Пожалуйста, продержись ещё немного, — он подхватил его и попытался бежать, но ноги не слушались, в руках появилась слабость, будто всё его тело мигом парализовало. И тут Джейкоба осенило. Туман. Всё дело в тумане. Он упал рядом с Дэвианом и последнее, что увидел, был проплывающий в небе огромный дирижабль.

Глава 16

Джейкоб вскочил с кровати, испуганно озираясь по сторонам. Ему снилось, что он падает с дерева, но летит слишком долго и, кажется, никогда не достигнет земли — так и будет болтаться в невесомости. Однако иллюзия оказалась обманчива. Джейкоб словно наяву чувствовал, как ломались и заново срастались его кости.

Он схватился за горло, дышал часто, боясь глотнуть ядовитого тумана, но воздух оказался чистым, как вода из дальних родников, о которых ходили легенды. Джейкоб ещё раз внимательно огляделся. Его окружали всё те же знакомые белые стены. Неужели случившееся оказалось лишь сном? Но это пробуждение отличалось от предыдущего. Запахом. Внутри стоял аромат знакомых лекарственных трав — такие же в лесу собирала мама, ведь в трущобах и лечиться-то было особо нечем, кроме того, что росло рядом. Хорошие препараты стоили невероятно дорого. Например, цена самого обычного сиропа от кашля доходила до нескольких сотен новых фунтов, а откуда взяться деньгам у бедняков, работающих в шахтах?

—Дэвиан. — Голос Джейкоба звучал тише шёпота. Говорить было тяжело, горло саднило, будто его царапали маленькими иглами.

Нет, это точно не сон. И ему во что бы то ни стало нужно найти Дэвиана. Он попытался встать, но получилось только с третьей попытки. Держась рукой о стену, Джейкоб подкрался к двери. Дёрнул ручку. Не заперто. Но стоило ему выйти в коридор, как подбежал Ноа. Его лицо слегка перекосилось от волнения.

— Где полковник Эмброуз? — еле шевеля губами, спросил Джейкоб.

—Успокойся и вернись в обратно. Ты надышался ядом и ещё не до конца восстановился.

— Где Дэвиан? — с завидным упорством повторил он.

— В соседней палате, — нехотя ответил Ноа.

— Я могу его увидеть?

— Пока нет. Он ещё не пришёл в себя.

— Но.., — Джейкоб запнулся и закусил нижнюю губу. — С ним всё будет в порядке? Он поправится? Пообещай мне.

—Конечно, — уверил его Ноа. — Это же Дэвиан. Он сильный. Даже не сомневайся в нём.

Джейкоб кивнул и последовал за Ноа в свою палату. Снова лёг на кровать и устало прикрыл ладонью глаза. Силы медленно покидали, и он мысленно воздавал мольбы Богам Новой и Старой Земли, лишь бы помогли Дэвиану. Только бы он выжил.

— Вы поймали тех, кто это сделал?

— Нашим Хранителям удалось задержать девушку: Кэри Митчел. К сожалению, разговорить её пока не удалось. Да и не в моей это компетенции.

—Понятно. Как Дэвиан мог так ошибиться? Мы ведь думали на Томми. На того мёртвого парня. Если вы, конечно, нашли тело, — уточнил он.

— Ты сомневаешься в способностях Дэвиана? — вспыхнул Ноа. — Он такой же человек, как и ты. Всем свойственно ошибаться. Только благодаря ему нам удалось найти вас вовремя. Вот же неблагодарный.

— Нет же! Как ты мог такое подумать? Я не сомневаюсь в Дэвиане. Я лишь поражён, насколько изощрённо люди умеют врать.

— Все мы врём. Кто-то больше, кто-то меньше, — задумчиво произнёс Ноа, а затем искренне улыбнулся, будто и не было неприятного разговора минуту назад. — Скоро тебя выпишут. Будь готов к новым тренировкам. И ещё! В штаб вернулся главнокомандующий Фрэнк Лофтен. Он хочет видеть от тебя полный отчёт о случившемся.

— Мне стоит бояться?

—Немного, — подмигнул он. — Я пойду проверить Дэва, а ты отдыхай.

—Почему тебе можно заходить к нему в палату, а мне нет?

— Ты ранен, и тебе необходим покой. Я разбужу тебя, если Дэвтан очнётся раньше.

Джейкоб утвердительно хмыкнул. А после того, как дверь за Ноа захлопнулась, снова погрузился в беспокойный сон.

***

Дэвиан не приходил в сознание ещё несколько дней. Всё это время Джейкоб дежурил возле двери в палату, как верный сторожевой пёс. И отлучился лишь однажды, когда отправился навстречу к главнокомандующему.

Фрэнк Лофтен, седой высокий мужчина средних лет, поднялся из-за стола и пожал Джейкобу руку.

—Джейкоб Освальд, сэр. Рад встрече.

—Расслабься, новичок. Я слышал, в какую передрягу вы попали. Мне очень жаль, что это случилось в первый день твоего дежурства.

— Ну, мне в каком-то смысле даже повезло, ведь со мной рядом был полковник Дэвиан Эмброуз.

— Этот мальчишка мне как сын, — вздохнул Фрэнк. И не нужно обладать даром Дэвиана, чтобы понять: сказанное ложь. — Но ты здесь для другого. Подготовил отчёт?

— Да, сэр. — Джейкоб подошёл ближе и протянул папку. Накануне Ноа весь вечер помогал с написанием доклада. В трущобах мало чему учат в школах. В основном истории основания Манче и техническим профессиям. Впрочем, основы письма Джейкоб смог освоить самостоятельно, однако не без ошибок.

Фрэнк Лофтен скользнул взглядом по бумагам и нахмурился.

—Хорошо-хорошо. Нужно будет ещё ознакомиться с докладом Дэвиана.

— Если это всё: могу я уже вернуться в палату к полковнику Эмброуз?

— А вы сдружились, — засмеялся он. — Не ожидал. Дэвиан у нас не особо общительный. И я знаю, что и ты попал к нам