— Хранитель? У меня для тебя есть послание, — Кэри наклонила голову под неестественным углом и уставилась нечитаемым взглядом в сторону прозрачного стекла.

Она билась головой об стену и хохотала, как одержимая демонами. Словно кто-то выкачал всю человечность из бренного тела, оставив лишь пустую оболочку.

На стекле появились жуткие красные разводы.

Джейкоб оцепенел, вцепившись в плечо Дэивану.

— Бегите, Хранители! Спасайтесь, жители верхнего Манче! Скоро он придёт за вами. И падёт ваша тирания. И восторжествует справедливость! Осталось совсем немного. Бойтесь наших голосов! Бойтесь. Бойтесь. Бойтесь!

Из её рта пошла пена. Кэри упала на пол, содрогаясь в жутких конвульсиях.

Всё это время она смеялась и кричала, кричала и снова кричала, пока не замолкла навеки.

Джейкобу казалось, что прошла целая вечность, но на деле всего несколько секунд. Они даже не успели добежать до двери, когда всё уже закончилось.

В нижнем городе случалось всякое: убийства, грабежи, нападения диких животных. Но такое поведение Кэри повергло его в шок. Находясь с ней в замкнутом пространстве, он никогда бы не подумал, что эта девушка могла сотворить с собой нечто подобное. Будто её разум контролировали.

«Она всего лишь безвольная марионетка», — подумал он.

В стрессовых ситуациях мозг часто подкидывает разную нелепицу. Почему-то именно сейчас, стоя возле допросной, Джейкоб вспомнил, как однажды Криста, когда им обоим было по десять лет, рассказала сказку про злого колдуна, делающего из маленьких детей послушных кукол. Тот похищал их ночью из тёплых кроваток и вместо органов набивал опилками. Послушные детки выбирались из трущоб в верхний город и шпионили для колдуна, выполняя разные мерзкие поручения. Джейкоб боялся спать целую неделю, решив, что он слишком красив и из него уж точно сделают марионетку. После Криста долго дразнилась, называя Джейкоба принцем трущоб.

Наверное, Кэри тоже когда-то выкрали из родного очага и набили голову опилками, в результате чего она и стала такой.

Джейкоб стоял в одной позе так долго, что занемели ноги.

Через некоторое время он почувствовал на своём плече мягкое прикосновение тёплой руки. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

— Мы глас закона, Освальд. Оставь жалость и страх позади. Мы должны двигаться только вперёд. Не забывай, ради чего ты здесь. Ради кого.

Ради родителей. Ради Кристы. Ради Флока. Ради безопасности трущоб.

Глава 19

Несколько успешных дежурств в городе сблизили Джейкоба и Ноа. Накануне им вместе удалось — не без происшествий — обезвредить уличного хулигана. Но когда Джейкоб опознал в том парне жителя трущоб, взглянул на голодные глаза и грязные руки, то просто не смог. Не смог арестовать и предъявить какие-либо обвинения. Он прекрасно понимал, что если он отпустит его однажды, мальчишка пойдёт воровать вновь. И не было в той несправедливой поруке ни конца, ни края. Жители верхнего Манче не понимают, что там, внизу, людям нечего есть, и лишь отчаяние толкает на столь бездумные меры.

После Джейкоб долго ворочался в постели, размышляя о знакомых и друзьях, оставшихся в той дыре, и о собственной судьбе. Он был ещё слишком юн, слишком неопытен, слишком наивен…

Джейкоб удивился, когда услышал стук в дверь. На пороге стоял Ноа. Он улыбался и держал в руках бутылку.

— У тебя десять минут на сборы, новичок. Устроим тебе посвящение.

— Отказ не принимается? — устало вздохнул Джейкоб.

— Никак нет! Мы ждём только тебя.

Джейкоб наскоро умылся ледяной водой, поскольку она с самого утра стояла в тазике и давно уже успела остыть. Надел самые приличные, по его мнению, вещи и отправился на встречу, хотя желания куда-то выходить совершенно не было. Он бы с удовольствием свернулся калачиком на кровати и забылся крепким сном. Однако, когда в поле его зрения появилась весёлая компания, что-то приятно кольнуло в груди.

— Все готовы? — Ноа стоял на верхних ступенях общежития. Снизу на него смотрели ещё трое парней; с ними Джейкобу довелось познакомиться чуть ранее.

Само общежитие выглядело как типичное здание: множество окон с резными рамами выходили на тренировочное поле, а массивные двери открывались от браслета, который каждый Хранитель обязан был носить на запястье. Этот небольшой жилой комплекс соединялся с основным штабом мостом, выложенным из красного камня.

—Готовы, капитан! — выкрикнул Джейкоб. — Кого мы ждём?

—Секундочку. — Ноа поднял указательный палец вверх. — А вот и они.

В проёме показался Дэвиан, рядом с ним шёл молодой мужчина.

Сверкая голубыми глазами, незнакомец обвёл пронзительным взглядом не многочисленную толпу и с неподдельным любопытством задержался на Джейкобе.

— А тебя мне ещё не представили. Я Гэвин.

Гэвин был похож на павлина, распушившего хвост. Он выделялся высоким ростом и яркими белыми волосами.

— Это Освальд, — вклинился в разговор Дэвиан.

— Моё имя Джейкоб, полковник. Попей таблетки для памяти, — ехидно произнёс тот, явно гордясь своим остроумием.

—Слышал? Его имя Джейкоб, — насмешливо прокомментировал Дэвиан. — Ну что: выдвигаемся?

—Чувствую, ночка будет хуже, чем в том мрачном особняке, — себе под нос прошептал Джейкоб.

—Какие-то проблемы, Освальд?

— У меня? Ни в коем случае, сэр. А у вас?

Его вопрос так и остался без ответа.

Ночью город преображался и становился таким, каким Джейкоб привык его видеть. Горели разноцветные фонари, где-то вдалеке клубился белый пар, а в воздухе летали маленькие прогулочные дирижабли. На лице Джейкоба появилась лёгкая беззаботная улыбка.

— Как тебе у нас, новичок? — С ним поравнялся Гэвин. — Слышал, ты попал под командование к Дэвиану?

— Да, — кратко ответил он.

—Сочувствую, — прищёлкнул языком Гэвин.

— Ты же не серьёзно?

—Почему же нет? Дэвиан деспот и зануда, все это знают. Переходи лучше в мою команду.

— Ты рэйхор?

Джейкоб обратил внимание, что перед тем, как ответить, Гэвин задумался.

— Давай сыграем в игру? — Он притормозил и хлопнул в ладоши.

— В какую? — Джейкоб удивлённо приподнял брови.

—Сможешь угадать, что я умею? И умею ли.

—Допустим, я выигрываю: что мне за это будет? Какие ставки, Гэвин? Скучно играть просто так.

— Я исполню любое твое желание. Подходит? Если проигрываешь,