— Тебе правда интересно?

— Может, совсем немного.

— Они обрадовались, что я выбрался из трущоб. Написали, что годятся мной. Написали, чтобы я… — Джейкоб резко замолчал.

— Попытался изменить отношение верхнего города к нижнему.

— Откуды ты знаешь? Ты читал? — нахмурился Джейкоб. — Некрасиво смотреть чужие письма, полковник. Вдруг там было тайное любовное послание?

Дэвиан улыбнулся. Джейкоб засмеялся в ответ. Вдалеке был виден белый пар, выходящий из широких труб котельных.

— Я не имею привычки лезть в чью-то частную жизнь. Но если бы я был на их месте, то сказал бы именно это.

Глава 18

В очередном письме родители прислали Джейкобу фотографию, на которой они стояли возле забора вместе с Кристой и Флоком, даже надели парадные костюмы и выложили кругленькую сумму новых фунтов ради единственного снимка. От этого у Джейкоба защемило сердце. Оказалось, никто не был разочарован его выбором.

Они рады, что Джейкоб вырвался из лап хищных трущоб; ведь до него никому толком не удавалось сбежать из нижнего города.

Он сидел на скрипучей кровати, гладил фотографию и улыбался. Глаза запищало от внезапно подступивших слёз. Не хватало ещё появиться перед Дэвианом или Ноа с красным лицом и опухшим носом.

Джейкоб умылся холодной водой, спрятал снимок в ящик и направился на очередное дежурство в роли Хранителя Закона.

Потому что теперь вся эта внезапно нахлынувшая реальность — его новая жизнь.

***

Вдыхать едкий запах цветов было тяжело, но терпимо. По первой у Джейкоба жутко чесался нос, и хотелось постоянно чихать. Поскольку он боялся, что так и не сможет влиться в верхний город, то порой выглядел словно потерянный ребёнок, строивший из себя умного взрослого.

Нижний Манче будто врос в его кожу, въелся острыми шипами. Покрыл тело зловонным ароматом так сильно, что даже самое дорогое мыло не смоет эту грязь. Собственное «я» Джейкоба — трущобы. А трущобы и есть сам Джейкоб.

Мысли пугали, медленно сводили с ума. Город с диковинными улочками, богатыми людьми и дорогими машинами всё сильнее кричал, что здесь ему не место. Что он чужак. Паршивая овца, прикинувшаяся волком.

— … Я тогда так орал, что думал голос сорву. Эй! Ты меня вообще слушаешь? Капитан вызывает младшего помощника, приём!

— Что?

На последующие дежурства Джейкоба приставили к Ноа. Тот болтал без умолку, рассказывая про злачные места Манче: где лучший алкоголь или где можно найти пару на одну ночь. Не то чтобы Джейкоба очень интересовало такое времяпрепровождение. Он предпочитал в свободное время сбегать в пустынные земли или обследовать с друзьями заброшенные здания; хотя и в пабы Джейкоб и Флок заглядывали частенько.

В узких переулках, среди высоких каменных зданий, из вершин которых шёл белый пар, прятались бары и подпольные казино.

— Неужели Хранители умеют развлекаться? — Джейкоб сунул руки в карманы брюк.

— Ты думаешь, мы все такие же, как и Дэвиан? Я не говорю, что он плохой. Но давай признаем: Дэв в этом плане… как бы сказать. — Он задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку.

— Скучный?

— Для протокола: это подметил ты. Не я.

И они оба рассмеялись.

— На самом деле Дэвиан, он… Не знаю. С ним что-то не так. И я чувствую это что-то, когда нахожусь рядом. Порой кажется, что я разговариваю с запрограммированным роботом, а не человеком. Но всё же…

— Он нечто большее, да? Хочется узнать потаённый секрет полковника Дэвиана Эмброуза?

— Ты им восхищаешься. И это не вопрос.

Ноа пнул лежащий на его пути небольшой камушек.

— Верно. Я всегда буду на его стороне, чтобы не случилось. Имей ввиду. Я любому надеру зад за свою семью.

— Интересно, почему? Он не думает также. Он даже не считает тебя своим другом.

— Не всегда то, что говорит Дэвиан, является тем, что он чувствует. Он закрытый человек. Даже слишком. Возможно, он боится показаться слабым. А люди в его понимании — самая большая слабость. Хочешь, расскажу тебе тайну?

— Уверен, что мне стоит знать?

— Уверен, — не сомневаясь ни на йоту, ответил Ноа. — Однажды Дэвиан спас мне жизнь. Он не обязан был помогать, но всё же единственный, кто откликнулся, рискуя собственной жизнью.

— Похоже, помогать людям, где-то между завтраком и обедом, — типичное занятие для таких людей, как он.

— Ну, кто-то же должен. Эй, расскажи лучше, как развлекаются в трущобах?

— Надеюсь, ты спрашиваешь не потому, что хочешь что-то выведать? — прищурился Джейкоб.

— Этим занимается разведывательная группа.

— А к какой группе относишься ты?

— Хм… — Ноа закатил глаза, делая вид, что размышляет. — К любопытствующим. Я всего лишь обучаю новичков и патрулирую город.

Джейкоб ухмыльнулся и уверенным шагом пошёл вперёд по вымощенным камнем улочкам.

***

Тем же вечером Фрэнк Лофтен снова вызвал Дэвиана и Джейкоба по делу Кэри Митчел. Он хотел, чтобы именно они понаблюдали за окончательным допросом. Но в действительности Фрэнк надеялся, что Дэвиан поработает детектором лжи, несмотря на временный запрет доктора использовать его силы.

Кэри поместили в небольшую белую комнату. Хранители остались по другую сторону, прячась за непроницаемым стеклом. Костяшками пальцев Дэвиан тёр глаза и внимательно слушал. Кэри болтала без умолку, рассказывая нелепые истории: сначала про целую сеть революционеров. Затем про второй апокалипсис и прочую чепуху.

Наблюдающие за допросом Хранители устали слушать бессвязные речи Кэри, когда Дэвиан рассердился и сказал:

— Ложь. Всё, что Кэри говорила и будет говорить, — ложь. Как вы могли поверить в эти бредни? — Он пальцами сдавил виски.

Джейкоб был зол, что Дэвиана через боль заставили считывать её, однако что он мог сделать?

Кэри будто услышала слова Дэвиана и подошла ближе. Она уставилась куда-то в пустоту своими чёрными глазами и