и обхватывают руками его широкие плечи. Хорошо, что они все примерно одного роста: Кейден самый высокий, а Райдер самый низкий, хотя и не маленький.

Я нахожу часть пруда, которую не запачкала кровь векстри, и наклоняюсь, чтобы вымыть руки. Вода усиливает боль, но она только усилится, если я не протру ожоги. Я все время чувствую на спине пару глаз, но никто не смотрит на меня, когда я оборачиваюсь.

Аллиард подбегает, оценивая меня взглядом, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я прячу руки за спиной, ему не нужно беспокоиться о раздраженной коже.

— Это солдаты Варавета, с которыми мы должны встретиться?

— Командир Велес и первый генерал Нередрас помогают Финниану с лошадьми. Я пока никого из остальных не встречала.

— Я рад, что с Финнианом все будет в порядке, но тебе нужно быть умнее в своих решениях. Ты напала на взрослую вектри.

— Я полностью осознаю, что я сделала. — Я бы сразилась с целой армией вектри, если бы у них был Финниан. — Кто-нибудь из стражников пострадал?

— Не смертельно, но им может понадобиться твоя помощь.

Я рада слышать, что никто не погиб в засаде.

— Нам следует отправить их домой отсюда, как только я закончу их лечить. Нет смысла добавлять еще больше времени к их путешествию.

ГЛАВА 10

К тому времени, как мы добираемся до руин храма, уже стемнеет, но перевязка моих солдат и купание в ледяной реке, чтобы смыть с меня грязную воду из пруда, заняли больше времени, чем ожидалось. Джарек, единственный оставшийся с нами эстилийский стражник, вызвался ехать с Финнианом, чему, я уверена, он будет рад. Он все еще без сознания, а у меня недостаточно сил, чтобы удерживать его на движущейся лошади. Аллиард знает горы так же хорошо, как и я, поэтому он повел нас, а Кейден и Райдер следовали по бокам от меня. Джарек вернется домой завтра утром, когда мы начнем путешествие в Варавет.

Руины такие же, какими я их помню. Колонны тянутся высоко в оранжевое небо, но крыша обвалилась много лет назад, задолго до моего рождения. Часть ее осталась, создавая неровную границу вокруг вершины храма. Я сползаю с лошади и разминаю ноющие мышцы. Кейден шагает к Джареку, чтобы помочь ему поднять Финниана по ступенькам.

— Он довольно легкий, — говорит Джарек, кладя руку Финниана себе на плечо, и его тон заставляет меня думать, что он подшучивает над Кейденом и Райдером за то, что они раньше разделили груз.

Кейден медленно перевел взгляд на Джарека, выглядя совершенно не впечатленным.

— Согласен. — Он шагнул вперед и поднял Финниана на плечо, словно тот весил не больше воздуха. Я подношу руку в перчатке ко рту, чтобы сдержать смешок, но Райдер ловит меня и не пытается скрыть свой, заставляя Джарека покраснеть.

Я хватаю спальный мешок Финниана из багажника, прикрепленного к спине его лошади, и спешу за ними, Джарек следует за мной по пятам. Кейден шагает через храм, мимо костра, где собираются несколько солдат. Я улыбаюсь каждому, кого встречаю, но моя главная забота, устроить Финниана и подписать бумаги о соглашении.

— Вот, — говорит Кейден, останавливаясь на месте. Я раскладываю спальный мешок и позволяю ему аккуратно положить на него Финниана. Я наклоняюсь и стряхиваю с его щек немного грязи. Он дышит ровно. Узел в моей груди ослабевает, как доказательство того, что его тело восстанавливается. Я сменю повязки через несколько часов на случай, если из раны вытечет оставшийся яд.

— Спасибо, Джарек. Ты свободен, — заявляю я.

— Ваше Величество, — он кланяется, прежде чем повернуться и найти Аллиарда.

Я снова встаю и спрашиваю:

— Ты удивлен, что я сдержала свое слово?

Хмурый взгляд Кейдена тает, а плечи расслабляются.

— Я бы выследил тебя, если бы ты этого не сделала.

— Не буду отрицать, что мысль о том, что ты явишься в Эстиллиан, чтобы просить милостыню, не является неприятной. — Я постукиваю пальцем по губам, и его глаза следят за движением. — Возможно, мне не стоило приходить.

Озорство пляшет в его глазах, когда он делает шаг вперед, заставляя меня поднять подбородок.

— Моя сладкая скорбь, с сожалением сообщаю тебе, что я не умоляю.

Напряжение нагнетается в воздухе и покалывает мои ладони, но я не отворачиваюсь. Я отказываюсь быть одной из многих, кого он запугивает.

— Это мы еще посмотрим, солдат.

Он выгибает полную темную бровь.

— Посмотрим, принцесса?

Кто-то рядом с нами прочищает горло.

— Прошу прощения за вторжение. Аллиард сейчас читает соглашение, так что если хотите, пройдите со мной туда или… — Голос Райдера затихает.

Жар между нами остывает, когда мы следуем за Райдером на другую сторону храма. Аллиард стоит за куском белого камня, который, скорее всего, принадлежал потолку, и он поднимает взгляд от контракта, когда я приближаюсь, подтверждая его приемлемость тонким кивком.

Мы с Кейденом занимаем его место, и я быстро просматриваю текст, удивляясь, что это те же самые клятвы, которые мы дали в лесу, без каких-либо изменений или приукрашенных фраз. Он делает первый ход, крутя перо в пальцах, прежде чем подписать свое имя внизу страницы. Мои пальцы покалывают, когда они касаются его, но я виню в этом ядовитые ожоги под моими перчатками.

— Полагаю, пришло время узнать, насколько благородны твои намерения. — Я ставлю свою подпись под его именем, и все вокруг нас хлопают, когда я кладу перо обратно на каменную плиту.

— Поверь мне, Элоин, — начинает он, отвлекая мое внимание от толпы, — мои намерения никогда не бывают честными.

Он отходит от меня, а Аллиард делает шаг вперед с гордыми глазами.

— Тебе следует что-нибудь съесть.

— Я не взяла с собой еды из дома, — признаюсь я. Я отдала все, что у меня было, Ниринн и приюту перед тем, как уйти.

— Они готовят оленя. Генерал Нередрас сообщил мне, что другие патрули сегодня утром добились успеха. — Я была так занята всем остальным, что мой мозг не уловил запах жареного мяса. От него у меня текут слюнки. — Пошли.

Я сижу между Аллиардом и Джареком на бревне, пока один из солдат Кейдена подходит, чтобы передать мне немного еды, которую я с благодарностью принимаю. Это жесткий кусок мяса, но он съедобен. Мужчина кажется добрым, он говорит мне, что отложит немного для Финниана, когда тот проснется.

Бедро Джарека касается моего, заставляя меня слегка подпрыгнуть. Волосы на затылке встают дыбом, когда я снова чувствую на себе взгляд. Мой взгляд танцует по окружающим меня солдатам, но все, кажется, заняты своим ужином или