но, судя по напряжению в его челюсти, он тоже был на пределе.

— Я больше не могу, — наконец выдохнула я, ломая тягостное молчание. — Если еще минуту подумаю о шифрах, я, наверное, начну видеть их во сне.

Виктор поднял на меня глаза, в которых мелькнуло понимание. Он отложил карандаш, слегка потянулся и облокотился на стол.

— Знаешь, я не против небольшого перемирия с этими тайнами. Может, кафе? Просто посидеть, попить кофе, без всех этих… тайн.

Я удивлённо приподняла бровь, но тут же улыбнулась. Идея звучала как спасение.

— Без упоминания странных символов, шифров и теорий? Это вообще возможно?

Виктор широко улыбнулся.

— Вызов принят. Договоримся так: кто первым заговорит о тайном обществе, платит за десерт.

Я засмеялась, почувствовав, как напряжение в моих плечах немного ослабло.

— Ну всё, готовься разориться.

Мы выбрались из душного помещения кабинета на улицу, где пахло свежим снегом и немного печеными каштанами с ближайшей лавки. Путь до кафе был коротким, но уже за это время между нами будто бы повисло молчаливое согласие: эту часть дня мы оставим только для себя, без тяжести загадок, висевших над нашими головами.

Когда мы вошли в уютное кафе, нас встретил аромат свежемолотого кофе и мягкий свет ламп. Я почувствовала, как мое сердце впервые за долгое время немного замедлило ритм, а Виктор, расправив плечи, предложил место у окна.

— Ну что, — сказал он, разглядывая меню, — начнём с классики или сразу возьмём что-то необычное?

Я крутила ложечку в чашке капучино, поглядывая на него через пушистую пену, оставшуюся на краях чашки. Виктор слегка улыбнулся, заметив мой рассеянный взгляд.

— Неужели так скучно? — пошутил он, наклоняя голову.

Я рассмеялась.

— Просто думаю, когда в последний раз я сидела в кафе с кем-то кроме своего лучшего друга.

— Значит, я, можно сказать, спасаю твою повседневность? — Виктор поднял бровь, притворно гордый собой.

— Абсолютно, — я кивнула с серьезным выражением, но тут же улыбнулась.

Разговор перешел на простые, но теплые темы. Виктор рассказывал о том, как в детстве обожал собирать модели самолетов. Это увлечение он перенес во взрослую жизнь, занимаясь реставрацией старинных предметов в свободное время.

— Ты знаешь, — задумчиво проговорила я, — в тебе есть что-то… надежное. Будто ты из тех, кто всегда знает, как починить что-то сломанное, будь то старая лампа или чья-то вера в себя.

Виктор чуть смутился, но ему явно было приятно.

— А ты… ты, Алиса, такая… как-то сложно объяснить, но с тобой не хочется спешить. Всё становится важным. Даже вот этот момент — кофе, снег за окном и ты напротив.

Я смутилась. Взгляд вдруг стал мягче, и вместо того чтобы ответить, я сделала вид, что сосредоточилась на десерте.

— А семья у тебя есть? — спросила я через пару минут, чтобы вернуть себе уверенность в разговоре.

Виктор посмотрел в сторону, на мгновение будто отстраняясь.

— Родители живут в другом городе, вижусь с ними редко. А вот младшая сестра звонит часто. С ней у нас связь особенная, хотя она меня бесконечно дразнит.

Я улыбнулась.

— Хорошо, что есть такая связь. Это много значит.

— Да, а у тебя?

— О, у меня можно сказать никого нет. Мы не общаемся. Я слишком странная для них. Вся моя семья это мой лучший друг. Но я планирую завести кошку, пусть она и будет со мной только ради корма.

Мы оба рассмеялись. Смех звучал легко, как будто все сложности мира растворились за пределами этой маленькой кофейни.

Глава 13

Теплый свет ламп скользил по поверхности деревянного стола, отражаясь в чашках с еще горячим капучино. На улице мелкий дождь рассыпал капли по стеклу, превращая город за окном в акварельный пейзаж. Я сидела напротив Даниила и медленно размешивала сахар в своей кружке. Даниил делал вид, что изучает меню, хотя давно знал его наизусть.

— Ну, — наконец сказала я, отставляя ложечку, — помнишь, я рассказывала про эти загадочные символы? Так вот, мы с Виктором…

Даниил отложил меню.

— Кто?

— Виктор, конечно, ты меня слушаешь? Помнишь, я рассказывала про наше небольшое расследование? Мы разбирались с этими странными символами из книги, помнишь? Вчера мы опять встречались. И… — я замялась, будто боялась показаться излишне восторженной.

— Расскажи, — Даниил медленно сделал глоток кофе.

— Ну, во-первых, он очень умный, — я едва заметно улыбнулась, вспоминая что-то свое. — Знаешь, есть люди, которые вроде как читают много, но это все поверхностно? А он копает глубоко.

Даниил тихо хмыкнул.

— Умный — это, конечно, хорошо. И что, вы это обсуждали весь вечер?

— Ну, не только. После разбора мы пошли в кафе. Он пригласил меня, и это было… приятно. Он оказался не только начитанным, но и смешным.

— Вы, наверное, сразу нашли общий язык, — выдавил Даниил.

Я кивнула.

— Он тебе так понравился? — спросил Даниил.

Я снова взяла ложечку, проводя ею по краю чашки.

— С ним было довольно легко общаться. Знаешь, бывает так: ты только встретил человека, но тебе не надо подбирать слова, чтобы объяснить свои мысли. Он быстро улавливает суть.

Даниил внимательно посмотрел на меня.

— А ты ему точно доверяешь? — спросил он наконец.

Я удивленно моргнула.

— Почему нет?

— Просто… мало ли. Такие, как он, часто кажутся идеальными на первый взгляд, — Даниил стиснул чашку крепче.

Я нахмурилась, но быстро сменила тему.

— Ты просто его не знаешь. Как-нибудь познакомлю.

— Буду рад, — он слегка улыбнулся, стараясь разрядить обстановку

— Вот ваш чизкейк, — мягко сказала официантка, ставя десерт на стол.

Я задумчиво потянулась за тарелкой, но случайно задела руку официантки. Наши пальцы соприкоснулись всего на секунду, но этого оказалось достаточно.

Перед моими глазами все померкло. Звук дождя, смех в кафе, тихая музыка — все исчезло, сменившись другим миром.

Молодая женщина — та самая официантка, только без униформы. Она стояла в темной комнате, освещенной лишь слабым светом экрана телефона. Девушка с тревогой набирала сообщение, снова и снова стирая написанное. На лице читались напряжение и страх. В углу комнаты лежал открытый чемодан, в котором небрежно были сложены вещи.

— “Я не могу больше здесь оставаться. Это место меня разрушает”, — раздался в моей голове тихий, дрожащий голос. Это были мысли официантки.

Следующее видение было резким и отрывистым.

Мужчина с грубым лицом кричал на девушку. Разбитая кружка на полу. Ее глаза, полные слез, и дрожащие руки.

Я вдохнула резко, как будто вынырнула из воды. Видение исчезло, оставив меня в шумном кафе, где официантка уже отходила к следующему столу.

— Простите, — прошептала я, не понимая, обращалась ли я к девушке или к