На некоторое время в комнате повисла тишина, а после мастер рассмеялся. Махнул веером, с хлопком закрыл его и ткнул в сторону девочки, обращаясь к ученику:

— Вень Лун, слышал?! Бери пример со своей младшей сестры! Если бы все дети были столь же разумны, нам бы не пришлось беспокоиться об их благополучии! Этот мастер доволен! Перевести качество в количество это очень хорошая мысль! — Он отсмеялся, покачал головой и вновь придал себе величественный вид, сосредоточив взгляд на Лин Фень. — Это хорошо, что ты сумела сразу придумать решение своей проблемы. Ты действительно не так глупа, как полагают мастера… Это все?..

— Эта ученица не посмеет лгать своему наставнику, — Лин Фень поклонилась, прежде чем продолжать. — Эта ученица хорошо знает имя своего мастера. Эта ученица является наследницей торгового клана Лин из Луана, посему эта ученица посмела думать, что мастер позволит той наблюдать за его словами и действиями в миру…

Глаза наставника вспыхнули. Его улыбка стала змеиной, и температура будто бы опустилась на несколько градусов. Бей Сяолун внимательно разглядывал ученицу, думая, что приобретение у него воистину… интересное. Слова девочки многое прояснили, укрепив мужчину в мыслях, что ту не стоит сбрасывать со счетов. Друзей держи близко, но врагов — у самого сердца…

— Пожалуйста, накажите меня!

— Наказать? За что? — Он усмехнулся и расслабился окончательно, глядя на нее гораздо мягче. — Наоборот, слова этой ученицы очень радуют мастера. Однако ты должна сразу же кое-что понять, ученица Лин… Одних слов недостаточно, чтобы заслужить доверие, но я предоставлю тебе возможность его получить. Вступив на пик Бронзового Котла в качестве моей ученицы, ты не будешь отлынивать от заданий, и я буду ждать от тебя результата, как и от других моих учеников, не делая никакой поправки на то, что ты — девушка. Тем не менее я должен позаботиться о тебе. Завтра сюда будет направлена прислуга из внешних стен, мы же не хотим, чтобы о тебе судачили за спиной, верно?..

Лин Фень поклонилась, внутренне напрягаясь: меж строк она читала намек и легкую угрозу от мужчины, но в то же время не могла не думать о том, что этот человек и правда ее восхищает. Делец от природы, в ее мире он сумел бы достичь высокого положения. Гендиректора, например, или даже повыше… Служанка наверняка будет приставлена непростая — возможно, доверенное лицо мастера, но Лин Фень не беспокоилась об этом, так как в принципе не замышляла ничего против Бей Сяолуна.

— Также я ожидаю от тебя прилежания в ремесленничестве. В первую очередь мы — кузнецы и артефакторы, а уже после заклинатели и бойцы. Каким мастерством ты владеешь?

— Эта ученица владеет навыками ткачества и вышивки, — ответила та, понимая, о чем именно спрашивает ее мастер. Заметив чуть разочарованный взгляд, Лин Фень быстро добавила: — Эта ученица также владеет навыками создания скульптур и изделий из глины…

— О! — воскликнул мужчина, явно повеселев. Девочка же мысленно выдохнула, поблагодарив свое странное увлечение из детства. — Уже лучше. Тогда после утренних занятий иди в зал Земли. Там ученики как раз овладевают мастерством лепки, посмотрим, что ты умеешь!

— Позвольте этому ученику проводить младшую сестру! — вмешался Вень Лун, не забыв о вежливом поклоне, и мастер благосклонно кивнул:

— Хорошо! Тогда ты и проверишь ее навыки. Если все хорошо, то отведешь ее после ко мне снова. Ты ведь умеешь вести дела, верно?

— Да, учитель, — Лин Фень мысленно улыбнулась, понимая, к чему тот клонит.

— В таком случае мы оценим твой навык. И если мы сочтем его достаточным, то в будущем мы будем рассчитывать на твою помощь.

Лин Фень ничего не оставалось, как улыбнуться и вежливо поклониться Бей Сяолуну, старательно игнорируя его заинтересованный хитрый взгляд. Воистину ее учеба здесь будет крайне насыщенной.

— Служанка Мей приветствует свою госпожу! — именно с таких слов началось следующее утро Лин Фень, что увидела незнакомку в собственной комнате, едва продрав глаза. Выкарабкавшись из-под двух одеял, одно из которых она уговорила отдать ей Вень Луна, девочка несколько долгих секунд пялилась на распластавшуюся на полу в поклоне девочку старше ее возраста, никак не в силах перебороть сравнение оной с молодой жабкой: уж больно комично выглядела ее попытка вежливо склониться перед ней. Судя по всему, девочка вообще слабо себе представляла, что к чему, и если и была уже в услужении, то явно не в качестве личной горничной. Лин Фень, признаться, тоже: одно дело, когда у тебя в поместье есть служанка, которая давно все знает и умеет, и совсем другое — служанка новая. Добавить к этому то, что сама она была воспитана в Европе далекого будущего иного мира, и получается премилая картина, когда служанка не обучена, а ее госпожа и вовсе не знает, куда ее деть и с чего стартовать.

— Встань, — решила начать она с простого, все еще теряясь в догадках, как ей следует поступать в такой ситуации, но в последний момент решив пренебречь предписаниями этикета. — Пока мы наедине, не стоит соблюдать формальности. Пожалуйста, называй меня сестрой Фень. Ты… откуда ты?

— Спасибо! — Девочка расцвела и подскочила с места, тут же начав суетится, вытаскивая одежду Лин Фень из шкафа и приводя ее в порядок. — Я из рыбацкой деревни Хо, что к югу от столицы! Мой отец владелец небольшой мясной лавки, а мама ткачиха! Я так рада, что мне удалось сюда поступить, а когда господин сказал, что меня приставят к ученице внутренних стен, я совсем обрадовалась!

Девочка весело хихикнула, а Лин Фень растерянно кивнула, поражаясь такой беспечности, напору и незнанию манер. Ладно она, с ее-то неожиданным появлением в этом мире и трудной адаптацией к местным нормам, но Мей?! Но, может, это и правильно, что служанку ей дали бойкую. Такая как возьмет палку, так и огреет всех обидчиков, не посмотрев, кто там госпожу обижает.

«Ха-ха… должно быть, учитель не так умен, как мне казалось… Нет, нет, понаблюдаю еще. Наверняка все не так просто, мало ли какими талантами она обладает».

— Ты тоже поступила в этом наборе?..

— Я? Нет, госпожа! — Мей бодренько сновала по комнате, наводя порядок и раскладывая на столике содержимое шкатулок Лин Фень, стараясь быть как можно аккуратней. — Я здесь уже пять лет! Вы, госпожа, с Запада, каждые пять лет оттуда берут… Вот в следующий раз будут с Востока брать, еще годик, и Север подоспеет, ну и Юг потом!

— Хм… То есть каждый год берут с определенной стороны Империи, а потом прекращают набор