– А кто там живет?

– Никого!

– Совсем-совсем? – Нефертити чуть испугалась.

– Совсем.

– Как же мы будем жить среди пустыни?

– Мы создадим новый прекрасный город, в котором будут большие просторные дворцы и дома, широкие улицы, много садов, цветов, пруды, храмы, открытые солнцу…

Он вдруг замер, словно осененный какой-то необыкновенной мыслью, помолчал, потом с восторгом воскликнул:

– Нефертити, когда я рядом с тобой, мне приходят в голову замечательные идеи. Ты мое вдохновение!

– Что ты придумал? – с удовольствием рассмеялась молодая царица, ей было приятно сознавать, что является вдохновением для такого умного и замечательного человека, как Аменхотеп.

– Храмы Атона не должны иметь крыши!

– Как это?

– Совсем! Чтобы в любой миг Атон мог присутствовать в храме своими лучами.

Нефертити задала вопрос, давно ее мучивший:

– А какими же будут скульптуры бога? Как изобразить Атона?

– Никакими! Атона невозможно изобразить скульптурой, это солнечный диск, на него нельзя смотреть, чтобы не ослепнуть. К чему тогда ставить скульптуры?

Это было непривычно и немного страшно. Сначала Нефертити боялась даже думать о храмах без крыш и без скульптур богов. Но постепенно освоилась с такой мыслью и даже предложила свое:

– У Атона лучики-руки, когда он добрый, он все обнимает своими ладошками…

Аменхотеп даже замер, а потом восхитился снова:

– Верно! Вот таким и будет изображение Атона – диск с солнечными руками, и никаких богов с птичьими или звериными головами. Бог добрый и милостивый.

Нефертити хотелось возразить, что не всегда. Если солнце палит нещадно день за днем, то не выдерживают даже самые крепкие люди, но, подумав, она решила, что это потому, что Атону пока мало поклонялись. Получив положенное количество даров и молитв, Атон станет более милостив к Кемет, и тогда наступит настоящее благоденствие для всей страны.

Желание Владыки Верхнего и Нижнего Египта не просто закон, а закон неукоснительно выполняемый.

Уже на следующий день архитектор фараона Бек размышлял, склонившись над развернутым папирусом. Ему предстояло построить невиданное – посреди пустыни очень быстро должен вырасти не похожий ни на какой другой город.

– Здесь будет стоять самый большой храм, здесь дворец, здесь еще храм…

Но прежде чем начинать строить, следовало вознести молитвы и принести богатые дары Атону, которому Аменхотеп решить посвятить новый город. Для этого фараон снова отправился на так понравившийся ему островок.

Шел шестой год его правления, Аменхотепу уже исполнилось девятнадцать, он был молод, полон сил и надежд на будущее. Рядом не было любимой Нефертити, но это только потому, что царица уже совсем кругленькая.

Вспомнив о супруге, Аменхотеп невольно заулыбался. Ее живот смешно торчит из-под одежды, а походка, как у уточки на берегу. Может, на этот раз будет наследник? Первой была дочь, малышку назвали Меритатон, в честь любимого бога пер-аа. Но если и второй родится тоже дочь, Аменхотеп не очень расстроится, Нефертити сможет родить еще не раз, она маленькая, но очень крепкая и сильная. Такой красивой и ласковой жены нет ни у кого, Неф совсем не рвется к власти, она домашняя, нежная и со всей душой поддерживает все замыслы мужа. Лучшей супруги и желать трудно.

Хотя царица-мать Тийе явно так не думает. То есть она любит Неф не меньше, чем сам пер-аа, но считает, что жена должна думать не только о муже и детях, но еще и о многом другом. Это она сравнивает с собой, властной и желающей править. Аменхотеп рад, что Неф иная, хотя все твердят, что совсем недавно она мечтала быть, как Хатшепсут…

От размышлений о жене и о том, как ему повезло, Аменхотепа оторвало сообщение, что все готово.

В тринадцатый день четвертого месяца сезона перет шестого года правления фараон заложил новый город – Ахетатон. К жертвеннику на месте будущего храма были принесены огромные дары – хлеб, рогатые и безрогие быки, звери и птицы, много цветов, ладан и фимиам, вылито несметное количество пива и вина, положено много благоуханных трав…

К Аменхотепу подошел жрец Атона Мерира:

– Ваше величество, Атон принял дары. Ваша задумка угодна ему.

А у Аменхотепа вдруг появилась мысль, угодно ли богу его имя, прославляющее другого бога – Амона?

– Нужно провести еще один обряд.

– Какой, Ваше величество?

– Я сменю имя! – Он усмехнулся, глядя в изумленное лицо жреца. – Я стану… – Фараон на мгновение задумался, потом гордо провозгласил, так, чтобы слышали все вокруг: – Отныне я Эхнатон! И тронное имя тоже сменю. В городе Атона не место восхвалению других богов! Здесь, в месте, ему принадлежащем, все будет посвящено только Атону!

Привлеченные его словами сановники торопились оказаться поближе. А голос молодого фараона уже звенел от возбуждения:

– В этом месте я построю храм Атона, моего отца. В этом месте я построю «Сень Ра» Главной жены царя Нефертити для Атона, отца моего. В этом месте построю Дом Радости для Атона, моего отца, на острове «блистательного Атона праздничного». В этом месте я сделаю все, что потребно Атону, моему отцу. Для себя я построю дворец фараона, и я построю дворец царицы. В этом месте я повелю построить свою гробницу в восточных горах, и гробницу для Главной жены царя Нефертити, и гробницу для дочери фараона Меритатон. Если я умру в другом городе, на севере, юге, западе или востоке, то да перенесут меня сюда, чтобы похоронить в городе Атона. Если царица цариц Нефертити, доброго ей здравия, умрет в другом городе, на севере, юге, западе или востоке, то перенесут ее сюда, чтобы похоронить в городе Атона. Если дочь фараона Меритатон умрет в другом городе, на севере, юге, западе или востоке, то да перенесут ее сюда, чтобы похоронить в городе Атона. Пусть возведут в восточных горах гробницы для верховного жреца и Божественных Отцов и жрецов бога нашего Атона и похоронят их там. Пусть гробницы сановников и прочих возведут в восточных горах и похоронят их там.

Сказать, чтоб заявление кого-то успокоило, нельзя, напротив, большинство задумалось. Если Аменхотеп (или теперь Эхнатон?) сделает то, о чем говорит, столица из Фив переедет в эту пустыню. Но дело не в пустынной местности, было ясно, что тут быстро вырастут и дворцы, и пристани, и храмы, и все, что нужно для жизни. Только вот как это надолго? Не у одного царедворца екнуло сердце. Не прогадать бы…

У многих, как у архитектора Мая, почти готовы гробницы возле Малькатты, как быть с ними? Переедешь из Фив, а с фараоном, будет его имя вечно, что-то случится, как тогда? Гробницу с собой не заберешь.

Но Эхнатон (он и сам еще не привык к новому имени) долго размышлять и сомневаться не стал, распорядился срочно поставить стелы в качестве пограничных камней, на которых выбить его клятву и изображения его, царицы Нефертити и маленькой царевны Меритатон.