несмотря на моё превосходство в умении использования Шепота. Просто благодаря более высокой скорости. А ведь у тебя имеется ещё один важный козырь. Возможность тратить огромное количество Ниро.

— Значит, моё обучение подошло к концу? Ученик превзошел учителя?

— Ещё чего! — Испытующий взгляд учителя заставил меня отвести глаза. — Думаешь, твой уровень смог ввести меня в заблуждение? Обучение закончится, когда ты сможешь противостоять мне при равных характеристиках.

— И как же ты узнаешь мои? Сам ведь говорил, что я не должен о них никому рассказывать.

— Поверь, у меня достаточно опыта, чтобы определить значение Координации по скорости твоих движений, а Духа — по продолжительности использования Шепота.

— Жаль. — Вздохнул я. — Надеялся, что мне не придётся торчать здесь три года, как твоему предыдущему ученику.

— Соскучился по своей подружке? — Мне показалось, что в голосе учителя прозвучали нотки понимания. — Зря беспокоишься. Если она хотя бы наполовину так прозорлива, как ты описал её в своих рассказах, то нет никаких сомнений, что при выборе награды эта девчонка приняла правильное решение. А значит, она так же проходит обучение. И ежели завершит его раньше тебя, то, вернувшись в родной мир, будет точно знать, где ты находишься, а потому обязательно поймёт, что с тобой всё в порядке.

— Хочешь сказать, что выбор улучшения уже имеющейся способности лучше выбора новой?

— Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты прекратил задавать подобные вопросы? Мы не будем обсуждать с тобой подробности эволюции. Я сказал именно то, что хотел. Если ты не дурак, то всё прекрасно понял.

— Понял. Извини. Так что там насчет Ками? Думаешь, она тоже выбрала именно улучшение.

— Я удивился бы, сделай она иной выбор. Мне вот больше интересно, как вы умудрились получить награду за открытие Врат вдвоём. Никогда раньше не слышал ни о чём подобном. Уверен, что во время установки частей Спатиума она видела те же сообщения, что и ты?

— Да. Мы ведь разговаривали с ней. В процессе. После того, как первая часть оказалась на своём месте, Ками поучила аналогичное моему предложение. Ей, как и мне, предложили сделать выбор. Увеличение продолжительности жизни либо продолжение установки частей.

— Очень интересно. Значит, что-то изменилось с тех времён… — Учитель запнулся. Давно заметил, что ему не очень нравится вспоминать моменты из своей прошлой жизни. — Будь подобный способ получения награды от Айры известен раньше, я, несомненно, знал бы о нём.

— А вот я не уверен, что изменения, о которых ты говоришь, вообще происходили. — Я решил немного изменить русло течения мыслей древнего воина. — Возможно, раньше просто обстоятельства никогда не складывались нужным образом.

— Хочешь сказать, что понимаешь, как это произошло? — Взгляд учителя упёрся в меня, и я заметил в нём живой интерес. — Погоди. Дело ведь именно в тебе?

— Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Дело действительно во мне. И в Ками. Но в основном всё же во мне. В общем, чтобы понять, что произошло во время открытия Врат, нужно знать подробности моей инициации и дальнейшего развития.

— И что же это за подробности такие? Стоп. Не отвечай прямо. Не нужно раскрывать своих тайн. Если можешь, просто намекни.

— Всё просто. Мы с Ками слишком разные.

— Разные, говоришь. — Учитель задумался, и вскоре я увидел, как в его глазах разгорается огонёк понимания. — Разные. Удивительно. Такое действительно могло сработать. И это ведь многое объясняет. Теперь я, кажется, начинаю понимать. Но как же такое могло произойти? Не отвечай. Это был риторический вопрос.

— Да я и не собирался. — Усмехнулся я. — Рад, что удалось удивить такого древнего старика, как ты.

— Этот старик может с лёгкостью надрать твой юный зад. Всё. Хватит болтать. Пойдём собираться. После полудня мы покинем это место.

Пока мы возвращались к берегу реки, который стал нашим домом на последние три месяца, я успел обдумать очередной странный разговор с учителем. Иногда меня раздражает такой способ общения. С помощью намёков и недомолвок. С другой стороны, нет никаких поводов винить в этом самого воина. Насколько мне удалось понять из бесед с ним, запрет на разглашение информации об эволюции установлен Айрой. И кем бы она ни была, мне в принципе, понятны причины такого запрета.

Неспроста ведь новая эра человечества началась с испытания. С эдакого естественного отбора, где выжили лишь самые сильные, хитрые и, возможно, удачливые. Мне почему-то кажется, что суть происходящего заключается в том, чтобы продолжить подобную тенденцию. То есть люди должны сами стремиться к познанию новой реальности и своему дальнейшему развитию. Естественно, что родившиеся уже в новом обществе получат информацию об этом самом развитии от более опытных его представителей. Так же очевидно, что если люди сумеют повстречаться с представителями других видов, то с большой долей вероятности смогут узнать от них немало секретов эволюции.

Почему тогда учителю запрещено говорить со мной о развитии? При этом, если полагаться на его же слова, то такого запрета нет у разумных, обитающих в других мирах. Думаю, всё дело в моменте. Я попал сюда сразу после открытия Врат. А вот когда мне удастся встретить представителей других видов, ещё неизвестно. Вероятно, к тому времени я буду знать об эволюции гораздо больше, чем сейчас. И ещё далеко не факт, что встреченные разумные поспешат выдать свои секреты незнакомцу. Особенно, если незнакомец этот принадлежит к чужому виду. Ну и в добавок ко всему, учитель существует уже более десяти веков. Даже если большую часть этого времени он провёл в состоянии… Пускай будет призрака. Кто знает, что за информацию он хранит в своей призрачной голове.

Что же касается запрета на разглашение информации о себе и своём развитии, то здесь у меня возникло несколько версий. Одна из них предполагает вмешательство Айры. Есть вероятность, что именно она запретила учителю интересоваться моими секретами. Почему? Трудно сказать. Если бы подобный запрет оказался общим. В том смысле, что эта самая Айра запретила бы мне говорить о своём развитии кому бы то ни было. Так ведь нет. Я могу рассказывать о себе кому угодно и что пожелаю. Почему же тогда учитель не должен ничего обо мне знать? В общем, плохая версия. Неправдоподобная.

Вторая состоит в том, что нет никакого запрета от Айры. Значит, инициатива исходит от учителя. Но для чего ему это? Здесь вариантов становится слишком много. От желания на собственном примере привить мне инстинкт держания языка за зубами до детской травмы самого древнего воина, связанной с секретами и их распространением. Ну, а если серьёзно, то, возможно, учитель не хочет,