— И тебе спасибо. — Учитель положил руку на моё плечо и заглянул в глаза. — Год, проведённый здесь, позволил мне вспомнить, каково это — жить. В месте, где я провёл несколько последних столетий, о многих вещах начинаешь просто забывать. Ты оказался моим лучшим учеником, и я по праву могу гордиться проделанной работой. Не думал, что скажу это когда-нибудь, но теперь я знаю: однажды ты превзойдёшь в мастерстве Шепота даже меня.

— Не думаю, что у меня это получится.

— Получится. Уж поверь старику. А теперь ступай. Тебе пора.

Когда моя ладонь легла на кристалл, я обернулся и ещё раз посмотрел на своего учителя. На его лице появилась грустная улыбка. Древний воин что-то сказал напоследок, но я не услышал его слов. Вспышка заставила меня зажмуриться и приготовиться к волне боли. Но никакой боли не последовало, вместо этого я оказался в пустоте, а перед глазами появились строки текста.

Способность Шепот достигла максимума.

повысить способность Шепот до следующего ранга…

выбрать способность соответствующую статусу более высокого ранга…

Ну что же. По моему мнению, многие люди делают ошибку именно в этом месте. Я же прекрасно понимаю, что лучший на первый взгляд выбор не всегда является правильным. Из рассказов охотников Белого Города мне удалось уяснить для себя несколько важных вещей. Во-первых, способность, соответствующая более высокому статусу, полученная таким способом, всегда похожа на ту, которую она заменяет. К примеру, Мечник при достижении максимума может быть сменён на Путь Клинка. По сути, практически аналогичная способность. Вот только её развитие приходится начинать с самого начала. И это при том, что уже развитый Мечник превосходит её по всем показателям. Хотя, какие там показатели у способностей низкоранговых статусов. Насыщение клинка энергией, которое раз в десять уступает моему Шепоту. Ну а во-вторых, сам статус при смене способности не изменяется. И хотя для меня пока остаётся загадкой значение статусов в Сплетении, но я уверен, что они играют достаточно важную роль.

Из некоторых намёков, полученных в разговорах с учителем, я смог сделать предположение о том, что способности имеют всего три ранга. При этом развитая до максимума способность третьего ранга, скорее всего, позволяет сменить ранг статуса. Мне, конечно, подобное ни к чему, и всё же кое-какие мысли по этому поводу у меня появились. А ещё мне удалось выяснить, почему мои Сканер и Регенерация не сменили свои ранги на второй, а вместо этого достигли предела развития. Всё оказалось просто. Такова уж участь пассивных способностей. У них просто нет рангов. Правда, если верить некоторым намёкам, полученным от древнего воина, то при достижении максимума пассивными способностями появляется возможность их смены на более продвинутые версии. Получается, что ни у Сканера, ни Регенерации просто не оказалось этих самых более продвинутых версий.

Как только я сделал свой выбор, несколько волн боли прошли по моему телу. Сразу после этого яркая вспышка сообщила об очередном перемещении. Уже через секунду я почувствовал, как мои ноги коснулись твёрдого пола. И снова темнота вокруг. Когда найденный в кармане Светляк осветил помещение, я сразу понял, где нахожусь и облегчённо выдохнул. Зал с вратами совсем не изменился. А ведь почти год прошел с тех пор, как, стоя на этом же месте, я прижимал к себе Ками, ощущал тепло её тела, запах её кожи. Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы в ту же секунду не отправить девушке сообщение.

Да, интерфейс снова заработал, хотя всё то время, что я находился в искусственном мире, он показывал лишь часы и неактивные иконки. Заработали и способности, которых мне так не хватало. Я активировал Сканер, взглянул на карту и заметил на ней несколько точек, находящихся прямо за стеной. Хочется верить, что это друзья. Перед тем, как покинуть зал врат, осталось сделать парочку дел. Я вывел меню и взглянул на свои показатели.

Уровень: 123 (60 %)

Выносливость: 51

Координация: 75

Сила: 51

Восприятие: 63

Интеллект: 75

Дух: 74

Доступно ОР 2

Способности:

Регенерация 1 (1 %)

Сканер (М)

Шепот (2) 2 (12 %)

Смещение 73 (65 %)

Поначалу я даже не поверил своим глазам. Свернул меню, выдохнул, успокоился и ещё раз вывел способности в поле зрения. Никакой ошибки. Моя Регенерация равна единице. Я достал нож, провёл лезвием по ладони и с удивлением уставился на порез. Нет, никакого шока. За проведённый в искусственном мире год я привык к тому, что мои раны заживают достаточно долго. И всё же до попадания туда Регенерация справлялась с подобной царапиной за секунду. Теперь же мне пришлось ждать более тридцати. Когда рана затянулась, я ещё раз вошел в меню и убедился, что способность выросла на несколько процентов. Значит, всё происходящее реально. Старый мудак на пару со своей Айрой где-то ошиблись. Вместо того, чтобы просто вывести на второй ранг одну из моих способностей, они заодно полностью обнулили вторую. Суки!

Мне потребовалось какое-то время на то, чтобы успокоиться. Столько боли пришлось вытерпеть ради улучшения Регенерации до максимума. Меня до сих пор передёргивает, когда в памяти всплывают некоторые моменты. С другой стороны, одновременно с прокачкой способности я научился неплохо переносить боль. В общем, если подумать, ничего критичного не случилось. Да, досадно, но вполне поправимо. Я даже улыбнулся, представив лица учителя и его божественной подружки, если хотя бы часть моих пожеланий для этой парочки, пришедших в голову за последние десять минут, когда-нибудь исполнится.

Ещё раз открыв меню, я пробежался взглядом по остальным параметрам. Шепот перешел на второй ранг и даже успел набрать пару очков. Смещение осталось на том же уровне, что и год назад. Ну да, было бы странно, если бы оказалось иначе. Хотя после фокусов с Регенерацией я уже ничему не удивлюсь. А ещё мой уровень повысился на две единицы. Наверное, это нормально. Учитель говорил, что его прежние ученики за три года обучения набирали по три уровня. У меня за год — два. Но стоит учитывать, что для получения уровня мне нужно на пятьдесят процентов больше энергии, чем всем остальным. Получается, я полностью прошел программу обучения и смог за год усвоить ровно столько же Ниро, сколько усваивали прежние ученики старого хрыча за три.

Разобравшись с изменениями, произошедшими со мной за последний год, я подошел к центральному кругу Врат и встал на него. Не прошло и пары секунд, как кольцо по периметру засветилось, а перед моими глазами появилась надпись.

Выбрать пункт назначения:

МСН04312-1…

Да уж, невелик выбор. Буквы