Огляделась сонным непонимающим взглядом, не сразу заметив на полу скомканные листы бумаги. Подняла их и, в растерянности развернула, но бумага оказалась чистой. Никаких тайных посланий или чего-то вроде того.

Вздохнула и выбросила их в урну. Заправила волосы за уши, взяла свою сумку и тогда только увидела на столе яблоко и несколько шоколадных конфет в бумажной обёртке.

Настороженно осмотрелась, заглянула за стеллаж с книгами, но никого поблизости не обнаружила.

«Кто-то пытается меня отравить?» – подумала подозрительно и отправилась на практику, решив не трогать то, что мне незаметно подсунули. Мало ли какие развлечения у аристократов… Лучше не рисковать.

Базу вела магистр Флоп. Женщина неопределённого возраста в строгом сером костюме с эмблемой академии на груди. Её светло-русые волосы были убраны в изящную косу, на запястьях гремели браслеты. Для удобства она выбрала обувь на плоском каблуке.

Магистр обошла нас по кругу, словно оценивая, и неожиданно хлопнула в ладони.

– Разбиваемся на три группы! Вас слишком много.

Я решила остаться стоять на месте и лишь потом шагнуть вправо или влево, но началась непонятная неразбериха. Меня завертело потоком, потянуло невидимой силой в сторону…

И вот я уже стою рядом с аристократами, которые попали в первую тридцатку по баллам. Естественно среди них выделялся один. Артур Морте.

… девчонки тут же противно захихикали, бросая на сына эрцгерцога красноречиво-томные взгляды.

Впрочем, внимание перепало и шатену. Сын министра королевской безопасности стоял чуть поодаль, но тоже в нашей группе. Аристократки посылали ему влюблённые взгляды, на что он только ухмылялся.

– Начнём с первой группы, – объявила магистр, когда мы закончили делиться, как бы глупо это не звучало. – Вторая и третья пока посидят на трибуне, понаблюдают.

Послышались негодующие, полные недовольства вздохи. Но это мало кого волновало.

– Базовые заклинания – это заклинания пятого порядка. Они простые, используются в повседневной жизни для облегчения задач нам – магам. Мы не говорим «бытовые», потому что база включает в себя, как защитные, так и уклонительные и многие другие заклинания… – рассказывала магистр, создавая несложную иллюзию цветка в своих руках. – Это, кстати, тоже основа базы. Мы можем наложить защиту на замок, укрепить крышу, чтобы она не протекала, залечить неглубокие раны. Но самое главное, что нам нужно знать, – она крутанулась на пятках, обводя нас загадочным взглядом, – база – это основа всех остальных заклинаний. Даже заклинания первого порядка строятся на основе базовых плетений. Поэтому, отнеситесь серьёзно к нашим занятиям.

– Да, магистр Флоп, – раздался нестройный хор голосов.

Магистр саркастично хмыкнула и развела ладони в стороны.

– Только смотрим. Я покажу плетение, которое используется в большинстве заклинаний.

… весь обзор мне закрывала макушка блондина.

Я осторожно отошла, но наткнулась на преграду в виде сына эрцгерцога. Подняла голову, столкнулась с ним взглядами, и опустила голову обратно. Лучше, наверное, мне не дёргаться.

Неожиданно он взял меня за плечи и вытолкал вперёд, а сам остался стоять позади.

– Ты всё равно низкая… – процедил едва слышно, но я всё равно услышала.

Услышала и улыбнулась против собственной воли. Просто показалось, что таким странным образом Морте проявляет заботу…

Связка действительно оказалась простой, движение рук мы и так отрабатывали перед отборочным испытанием. А уже на неё, как на нитку, нанизывались остальные движения, в зависимости от заклинания.

– Например, мы хотим создать шумоподавляющий купол, – произнесла магистр, загибая безымянные пальцы и мизинцы на обеих руках, – в основе три классических знака, но мы добавляем в эту связку ещё знак «воздуха» и делаем поворот кистями в противоположные стороны…

Между её ладоней вспыхнул прозрачно-голубой сверкающий шар и когда магистр развела руки в стороны, он тоже увеличился в размере, пока полностью не окружил её.

Купол замерцал и исчез. Магистр Флоп что-то произнесла (по крайней мере её губы шевелились), но мы не услышали ни звука. Тогда она ткнула пальцем в окружающий её купол, он вновь проявился, пошёл рябью и лопнул, подобно мыльному пузырю.

– Просто, не правда ли? – насмешливо спросила она. – На старших курсах вы узнаете, как сделать его прочнее и надёжнее, незаметнее для окружающих. Но пока попробуйте сами создать основное плетение и добавить к нему знаки любого, на ваш выбор, базового заклинания.

Мы немного расступились, чтобы не мешать друг другу, и усердно заводили руками, выводя нужные знаки. Я решила создать одно из бытовых заклинаний, потому что моя форма была немного мятой. Неплохо бы её погладить. Да и к основной связке добавлялся всего один знак.

Взволнованно выдохнула, раскрывая потоки.

«Надеюсь, артефакт не подведёт…».

Девушка рядом создавала что-то странное. Я следила за ней не нарочно, просто уловила краем глаза движение. Возникла мысль, что в её плетении есть ошибка, но отвлекаться не стоило. С магией нужно быть осторожной, такого можно натворить, что назад не разворотишь.

– Я всё, магистр, – уверенно заявил Морте, заставив меня поторопиться.

– Так-так… – задумчиво протянула магистр, подходя к нему. – Что это у тебя? Не похоже на базовое заклинание.

– Я использовал связку, которую вы показывали, но знаки добавил из другой, – бесстрастно отозвался сын эрцгерцога.

Не мог не выделиться. Естественно. С его-то уровнем дара… грех не выделываться.

– Ладно. Активируй. Посмотрим, что начудил, – неуверенно произнесла магистр, на всякий случай отходя.

Какая молодец. А у меня отойти не получится. Плетение в руках и так дрожало от моей неуверенности. Или всё дело в уровне дара, поэтому ему не хватало прочности. Но я и так была на пределе. На лбу выступила испарина…

Заклинание вспыхнуло в руках Морте, озаряя нас голубоватым светом, а в следующую секунду от него отделилась «тень». Точная копия сына эрцгерцога, только прозрачная.

… кто-то обескураженно ахнул.

Послышались восторженные возгласы.

– Это невероятно!

– С первого раза смог…

Я не завидовала. Пыхтела, удерживая своё плетение, грозящее в любую минуту рассыпаться голубыми, благодаря артефакту, искрами.

– Ну-у… неплохо, – сдержанно похвалила магистр. – Но в следующий раз выбери что-то попроще.

«Что-то попроще» и Морте? Мне кажется, эти вещи вообще несовместимы. Не могу утверждать, но сложилось впечатление, что сын эрцгерцога привык быть во всём