– Ага, – хмуро кивнул он, – была у меня на родине соседка. Такая же, как ты, доверчивая. Тоже свою квартирку какой-то мошеннице завещала. Такой милой, сладенькой. Что сказать? И месяца после того, как договор подписала, не прожила.

– Послушай, Гена, – устало молвила Круглова, – я с тобой даже спорить не буду. Помылся? Шампанское выпил? Все, свободен.

Молча принесла из бака с грязным бельем его барахло, положила на табуретку. Вышла из кухни, плотно закрыла за собой дверь.

«Вдруг не уйдет?»

И покраснела – потому что ей совсем не хотелось, чтобы он уходил.

Однако Гена через пару минут появился в коридоре одетый. Ей ужасно стало жаль его – с невысохшими волосами, в мокрых брюках.

Чтоб скрыть свое сочувствие, взглянула совсем сурово.

Он ответил беззащитной улыбкой. Тихо сказал:

– Спасибо тебе, Галочка, за все. А про слова мои ты подумай. И не давай, чтоб тебя использовали.

Подмигнул на прощанье, неумело взял ее руку. Поцеловал. Аккуратно прикрыл за собой входную дверь.

А Галине вдруг стало тоскливо – почти как в тот день, когда Митя ушел от нее навсегда. Еле удержалась, чтоб не броситься Геннадию вслед и не уговорить, чтоб вернулся.

* * *

Виктория Арнольдовна – несмотря на свои восемьдесят четыре года – успевала все. Следила за собой, занималась зарядкой, много читала. Помогала Алле с садиком, с домашним хозяйством, с детьми. А еще – чуть ли не каждый день принимала гостей.

Аля не уставала удивляться, сколь разный народ являлся к старухе с визитами. Причем хозяйка умела меняться виртуозно: когда общалась с элитой, выглядела рафинированной томной дамочкой. А когда болтала с сильно пьющей пожилой матерщинницей из дома наискосок, сама могла и рюмку коньяку лихо жахнуть, и крепким словцом щегольнуть.

Алла Сергеевна редко присутствовала на старухиных посиделках – не было у нее времени на праздность. Если оказывалась дома, подавала в зимний сад чай да уходила.

Но сегодня Виктория Арнольдовна попросила:

– Останься, пожалуйста.

Аля внутренне застонала. Очередному старухиному гостю, симпатичному мужчине, на вид лет тридцать с небольшим. Неужели Виктория Арнольдовна, отчаявшись свести ее с Николаем Алексеевичем, приготовила нового кавалера?

Но нет. Когда Алла Сергеевна послушно присела на пуфик, пожилая дама представила посетителя: отец Игнатий! Ничего себе: священник! Прежде духовных особ у них в доме не бывало.

Аля смутилась, когда он протянул ей руку, – просить благословления она не умела. Но тот просто крепко пожал ее ладонь.

– Аля, – начала Виктория Арнольдовна, – отец Игнатий – настоятель нашей церкви Всех Святых. И пришел рассказать кое-что… о чем в принципе говорить был ни в коем случае не должен… Так что, пожалуйста, обещай сохранить наш разговор в тайне.

– Конечно, – кивнула Аля.

Хотя терялась в догадках – какие секреты может ей поведать священник?

А тот очень внимательно взглянул на нее и тихо молвил:

– Вы когда-нибудь в церкви записки подавали?

– Э… ну… несколько раз. Во здравие дочки. И отца помянуть. Я, к сожалению, не часто бываю в храме.

– Жаль. – Ни нотки упрека в голосе, только искреннее сожаление. – Но раз бывали, то, конечно, знаете, как записки выглядят?

– Да. – Аля недоумевала все больше. – Обычная бумажка, буквы «р.б.», то есть раб или раба божия, и имя.

– Алла, скажите, – священник смотрел на нее мягко, с сочувствием, – вам знаком этот почерк?

И протянул ей тетрадный листок.

Она с удивлением прочитала аккуратную вязь буковок: «р.б. Алла Кузовлева».

Вскинула на отца Игнатия глаза:

– Моя фамилия? Но вроде же писать только имя надо?!

– Мы потому и обратили на записку внимание, – кивнул батюшка. – И я счел своим долгом вас предупредить. Дело в том, что вместе с этой запиской заказали и молебен, – сделал паузу, неохотно закончил: – Молебен – за упокой вашей души.

Алла почувствовала, что бледнеет. Пробормотала растерянно:

– А кто? Кто это сделал?

– Полагаю, кто-то из ваших врагов, – вздохнул отец Игнатий. – Видите ли, в народе существует такое поверье: если молиться за упокой души живого, он якобы начнет хворать и может даже умереть.

Взглянул в перевернутое Алино лицо, поспешно добавил:

– На самом деле, этот миф ни на чем не основан. Но все же будьте осторожны. Береженого Бог бережет.

* * *

Зря Аля пыталась убедить Викторию Арнольдовну, что ей не привыкать к угрозам, а иногда и намеренному вредительству. Ведь учителей, даже любимых, школьнички «тестируют» постоянно. Чего уж бояться какой-то записки – после того, как лягушек в сумку подкидывали и стул клеем мазали?

Однако старуха только отмахнулась от Алиных жизнеутверждающих разговоров. Она была встревожена чрезвычайно. Весь вечер капала ей на мозг:

– Деточка, прости, что пугаю тебя, но я однажды в поликлинике познакомилась с женщиной – совсем молодой. У нее без всяких видимых причин начала рука сохнуть. За месяц чуть не вдвое уменьшилась. Бедняга десяток врачей обошла, в Москву ездила – никто ей помочь не мог. А потом выяснилось: это ее свекровь хотела со свету сжить. Каждую неделю исправно ходила в церковь и заказывала молебен. За упокой души.

– Виктория Арнольдовна! – укоризненно протянула Аля. – Ну, вы же человек исключительно разумный. Атеистка!

– Если б своими глазами эту женщину не видела – не поверила бы, – вздохнула старуха. Прибавила задумчиво: – Да… Злой народ в нашем Калядине.

– Кому, интересно, я настолько не мила? – произнесла Аля с улыбкой.

– Да всем! – убежденно отозвалась Виктория Арнольдовна. – Кто сидит без копейки и на жизнь жалуется. И завидует, что ты – одинокая, с двумя детьми на руках – сумела свой бизнес открыть. Да и поклонники у тебя, – подмигнула, – один другого краше.

– Лично я не верю, что какая-то записка может мне повредить, – поморщилась Аля. – Но все равно интересно: кто автор?

– Почерк, по-моему, женский, – задумчиво протянула старуха. – И это странно.

– Почему?

– Да потому что иначе я бы подумала: это наш драгоценный сосед. Борис Борисович изгаляется. Очень в его духе.

– Да ладно! – усмехнулась Аля. – Мужчина колдовать никогда не будет. Ему проще гвозди на дорожке рассыпать.

– А ты сама кого-нибудь подозреваешь? – проницательно взглянула на Алю старуха.

– Вы же сами сказали: люди злятся, что у меня, серой мыши, целых двое поклонников. Может быть… кто-то ревнует? Кирилл – видный жених, в него наверняка какая-нибудь красотка, бывшая одноклассница, тайно влюблена.