не мог на это смотреть. Если честно, побоялся, что последствия будут необратимы.

– Вы выяснили, что со мной? – ректора-бизнесмена я действительно почему-то не боялась. – И тогда я действительно была ошарашена и дезориентирована.

Предпочла умолчать о том, что сейчас чувствовала себя немногим лучше.

– Мы не смогли понять природу вмешательства, – нахмурился ректор. – Поняли только, что ни одному известному нам менталу такое сотворить не под силу. И, соответственно, вскрыть эту скорлупу мы не можем. Да, мы можем уничтожить искусственные воспоминания, но без доступа к твоей настоящей памяти это будет катастрофа. Поэтому тебе придётся поработать самой. Изнутри. Мы поможем по мере сил.

– Почему? – не удержалась я. – Зачем я вам?

– У тебя уникальный дар, – поморщился ректор. – Мало того, что потрясающий резерв, способный долго сохраняться даже без внешней подпитки, так ещё и нюх на магию, особенно нестандартную. Ты так или иначе оказываешься рядом. Боюсь, именно этим кто-то и воспользовался во время практики.

– Я не ощущаю никакого дара, – буркнула я.

Ректор слегка удивлённо взглянул на меня и вдруг расхохотался:

– Да, это точно! Я только что имел возможность наблюдать, как ты его не ощущаешь.

И он кивнул на окно, за которым висела всё та же нечеловечески-огромная луна над острыми скалами.

Уловив моё удивление, ректор тоже обернулся.

– А, Асфоделия уже на смену вышла, декором занялась, – он махнул рукой, снимая морок.

Луна над скалами послушно исчезла, и яркий дневной свет брызнул в глаза… А я вдруг поняла, что не жмурюсь. В глазах словно опустились какие-то фильтры, и я, почти не удивляясь, смотрела с высоты этажа так десятого на полигон, чётко различая спорящих о чём-то принца (его светлая шевелюра просто притягивала взгляд) и нашего фиалколюбивого орка (его, кстати, тоже сложно было не заметить). Все остальные выступали антуражем. Потом вдруг Херн резко развернулся, сделал повелевающий жест, и вся компания золотых мальчиков снова нырнула в опалесцирующую глубину полигона.

«Оп-оп-оп!» – мысленно напутствовала их я.

– Я могу убрать морок и с полигона, – задумчиво заметил ректор. – Именно это я сделал, чтобы полюбоваться на тебя. Прекрасно для начала. Память тела в полном порядке. Через нее мы планируем вытащить всё остальное. Лёгкий гипноз – и тебе будет проще достучаться до себя самой. Мы сначала даже не подумали о такой примитивной технике. Но Лессар догадался.

– Так зачем вам этот мой мифический дар находить приключения на собственную задницу?

– Объясню, – кивнул ректор. – Просто, чтобы ты понимала. У нас тут, видишь ли, божественный квест наметился.

Глава 16. Разговор по душам

Я было подумала, что ослышалась.

– Что? – изумилась я, очень желая прочистить на всякий случай ухо. – Тут ещё и боги есть? Настоящие?

– А где их нет? – в свою очередь удивлённо приподнял бровь ректор.

– Н-ну, не знаю, – стушевалась я. В конце концов, так подумать, если я в жизни не видела ни одного бога, это не значит, что их нет. Вон я Австралию тоже ни разу не видела, но все говорят, что она очень даже есть.

– На чём я остановился? – ректор потёр переносицу. – А, да, божественный квест. К сожалению, каждый раз, когда появляется Жемчужина Империи, начинается полный бардак.

– Что это? И почему бардак?

– Можешь подробнее почитать в энциклопедии, – порекомендовал ректор. – В отделе мироустройства. Жемчужина Империи появляется каждый раз, когда грядёт смена династии. Мне всегда казалось, что наш мир боги просто когда-то прокляли. Или хотели повеселиться, что, в случае богов, примерно одно и то же. В общем, раз в 30 лет появляется эта Жемчужина, и начинается светопреставление. Потому что кто её заполучит, тот и станет новым императором… Ну, или императрицей.

– Э, нет! – открестилась я. – Я не хочу в императрицы! Нашли идиотку!

– Да конечно, нет, – фыркнул ректор. – Нынешний император не собирается просто так отдавать власть. Кстати, он уже благополучно пережил явление одной Жемчужины, успешно сохранив власть. Что, конечно же, говорит об его выдающихся способностях. В общем, в этот раз Жемчужину отправляется искать его наследник. А уж для него и проводится этот отбор. Чтобы с ним пошли самые лучшие, умелые маги и воины, ведь наша академия именно этим и славится. Именно поэтому он перевёлся сюда на последний семестр.

– Но почему столько возни? Целый отряд… Эту штуку так трудно найти?

– И это тоже, – кивнул ректор. – Но главное – конкуренты. Ты же понимаешь, что как только стало известно о явлении Жемчужины, все более-менее приличные маги Лиги Миров рванули на поиски? И это, как обычно, будет игра без правил. В общем, мы надеялись, что твоё чутьё сможет вывести принца на эту самую Жемчужину. Извини, но тебя готовили к этому с момента, когда старый маг сиротского приюта обнаружил в одной из своих воспитанниц очень интересный дар…

– Эта самая воспитанница приюта, как понимаю, и есть я? – хмуро уточнила я.

Ректор кивнул, явно радуясь понимающему собеседнику.

Ясненько-понятненько. Почувствуйте себя орудием в чужой руке. Эдаким швейцарским ножичком с вмонтированным металлоискателем. И монетку при случае найдёт, и прирезать сможет. Восхитительно!

– Это, вообще-то, великая честь! – пробуравил меня взглядом ректор, заметив полное отсутствие пиетета на моём лице. – И мы никогда не жалели денег на твоё обучение. Так что когда ты пропала, я лично сделал всё, чтобы тебя вернуть.

– Каким образом? – заинтересовалась я. Мне почему-то казалось, что меня сюда вытащил Вася. Но теперь, глядя на многозначительную физиономию ректора, мне начало казаться, что всё не так просто. Тем более, что я мгновенно почувствовала, как на поясе задрожала бутылка, куда Вася ретировался подальше от моего гнева.

– У меня свои методы и хорошие связи во всех сопредельных мирах, – гордо ответил этот тип, вызвав новое гневное дрожание бутылки.

– Ну хорошо, – кивнула я, сделав мысленную отметку хорошенько потряси Васю. – Я такая вся особенная и удивительная. Положим. Тогда зачем мне участвовать в отборе? Просто назначьте меня и всё. Зачем всё это? Я, знаете ли, чуть богу душу не отдала на этом вашем полигоне.

– Ну не отдала же, – пожал плечами этот чёрствый человек (и человек ли он вообще?). – Во-первых, ты всё равно должна обладать боевыми навыками высшего