она действительно, резко прибавив ходу, просто растворилась в мешанине листьев.

А мне пришлось, преодолевая нарастающее раздражение, продолжить свою ковыляющую пародию на бег. Нельзя останавливаться? Почему? Что здесь, зыбучие пески? Скорее, зыбучая грязь! Впрочем, проверять я не рискнула. Ну нафиг!

И вообще, легко ей сказать «отвлекись»! Сама вон с какой лёгкостью умчалась! Что с эльфийки взять?! А я-то всего лишь человек!

Сначала я пыталась расслабиться по её указанию и бежать. Потом, когда ни черта не получилось, я пыталась напрягаться и бежать (иначе бы рухнула прямо в грязь. Что за манера, не укладывать беговые дорожки специальным покрытием!)... Вот чего мне вообще не удавалось, так это медитировать и бежать!

Через какое-то время я просто умирала, но бежала. И, боюсь, временной промежуток между первой фазой «расслабиться» и последней «умирать» был удручающе мал. Никого мне догнать, естественно, не удалось, даже Сарри давно исчезла где-то вдали.

Глава 13. Фантомы моего воображения, или…

Сильно подозреваю, что со стороны мой бег выглядел, как предсмертные дрыганья престарелой кобылы, и я была просто счастлива, что меня никто не видел… Ну, кроме белок. Если, конечно, белки и прочие бурундуки водились в этом странном лесу, который находился на загадочном «полигоне», который, как мне казалось до попадания внутрь, выглядел вполне прилично: не больше обычного футбольного поля. Откуда – и главное когда? – тут взялся лес, я понять не смогла.

Но вот он, лес… Мрачный, тёмный. Ощущение, что вот-вот появятся волки. Или медведи. Или крокодилы. Не зря же Мириэль была похожа на противотанковый ёж.

Я бежала, сипя и задыхаясь, а лес всё сгущался… Вдруг показалось, что в кустах кто-то сверкнул алыми углями глаз. Примерещилось, конечно, но это странным образом придало мне ускорения, и я, наконец, поняла, что такое загадочное «второе дыхание», о котором так часто пишут в книгах. А дальше…

Вот представьте: вы идёте в полной тишине и одиночестве, никого не трогаете, и вдруг вас кто-то нежно подкусывает за задницу. Так, слегка… Не знаю, как бы отреагировали вы, а я почувствовала, что у меня выросли крылья.

В общем, вчесала я, забыв обо всём. Увы, надолго меня не хватило. Третье дыхание не торопилось меня посетить, так что я начала думать, что вместо него меня вот-вот посетит кондратий. Но и он не торопился, поэтому приходилось ковылять из чистого упрямства, ну и банального страха. Мириэль зря предупреждать не будет.

И вот, когда я почувствовала, что точно сейчас упаду и умру (крокодилы там или нет), потому что ноги подкашивались, колючие вдохи не пролезали в лёгкие, а в голове помутилось явно от недостатка кислорода… я вдруг утеряла связь с реальностью.

Мне показалось, что я бегу по облакам, во сне. С лёгкостью перепрыгивая через бурелом и подпрыгивая от избытка энергии, чтобы достать нависающие над дорогой веточки… Ух, это было прекрасно!

А вот и Сарри! Мне это, конечно, мерещится. На самом деле я давно лежу в обмороке где-то в кустах… И мне мерещится, как я обгоняю Сарри на повороте, легко перепрыгнув через ствол поваленного дерева, и уношусь дальше под её довольное улюлюканье.

В голове звучит, словно откуда-то из дальнего далёка: «оп-оп-оп!» – голосом Херна. Я его помню, классный мужик, хоть и орк! И никому ещё не удавалось подловить его в поединке, о чём он всегда искренне сожалел.

«Я уже столько лет мечтаю на пенсию уйти! Фиалки разводить! – сокрушался он. – Всю жизнь мечтаю! Эх, какие у меня фиалки! Махровые! Я бы все призы на выставках брал… А не вот это всё ! И замены мне нет! Ууу, оглоеды! А ну пошли! Оп-оп-оп!»

Я невольно хихикнула и ушла в низкий прыжок с перекатом, уворачиваясь от направленного в меня болида. Болид?

«Оп-оп-оп!»

Я ответила своим, даже не проследив траекторию. Дальше – задницей чую! – будет ловушка. Ага! Задействовала левитационную петлю и перелетела через замаскированную яму, швырнув в близлежащие кусты горячую молнию… С удовлетворением прислушалась к басовитой ругани, донёсшейся оттуда, и по-тарзаньи полетела с ветки на ветку, держась за лианы, помогая себе левитацией. Эх, обожаю это чувство полёта!

Увернулась ещё от парочки болидов, швырнула в ответ свой, поставила лёгкий щит, спрыгнула на землю и помчалась дальше. Сейчас будет первое препятствие…

С неба обрушился шквал воды. А, это ерунда. «Водорез» всегда к моим услугам. К ливню добавились ветвистые молнии, начавшие впиваться в землю с неприятной частотой, заставив меня вилять пьяным зайцем. Не проблема, активируем щит трёх стихий.

Оп-оп-оп…

Огромное животное, помесь кабана и крысы оказалось прямо передо мной на тропинке. Его длинный голый хвост яростно хлестал по бокам. Эх, с животными мне было всегда тяжело договариваться…

– Вася, отвлеки! – рявкнула я машинально, снова взлетая вверх по лиане.

– Что? – выскочил Вася из бутылки. – Ааа! Что это?!

– Мантикрыс! – рявкнула я, перепрыгивая на соседнее дерево. – Что, ослеп?! Отвлеки, сказала!

– Мы, – пропыхтел Вася, сооружая перед мордой приготовившегося атаковать мантикрыса какое-то клубящееся облако. – мы… так… не договаривались! Ай, зар-раза!

Мантикрыс швырнул в увлёкшегося болтовнёй джинна молнию и, похоже, попал.

– Ах ты ж крыса-переросток! – возопил явно задетый за живое и нежное Вася. – Вот тебе! Получай!

На мантикрыса с треском электрических разрядов обрушилась какая-то тёмная куча, погребая его заживо, а я вдруг мёртвым грузом повисла на лиане, почувствовав, словно из меня разом откачали половину сил…

– Ой, извини, – пискнул Вася. – Я нечаянно. Надо ещё раз тот талмуд перечитать. Бежим отсюда скорее, пока он не откопался!

Я не заставила себя уговаривать. Мысли начали путаться ещё сильнее, руки заскользили по лианам… может, по земле пробежать? Нее… вот там кто-то в кустах стонет. А вон яма открытая, и оттуда зычная ругань раздаётся… нет уж, я лучше так, по-старинке.

– Ну ты даёшь! – восхищённо вился вокруг меня Вася. – Что, всё вспомнила?

– Что я там вспомнила? – буркнула я. – Не отвлекай! Я скорость пытаюсь набрать.

– Ну как же! – не отставал Вася, увиваясь вокруг меня размытым хвостом синего тумана с мохавком. – Вспомнила, что ты адептка этой академии, а не какая-то там квашня из немагического мира! Во Лессар ваш облажался! Он ничего не смог сделать, а ты сама всё вспомнила!

И воспоминания мгновенно обрушились на меня… но не те воспоминания, о которых говорил Вася, а диаметрально противоположные! Эти накрыли меня