Батюшки, а имечко-то ему придумала: Эндрю! С ума сойти… Ну, «Андрес» — еще туда-сюда, но «Эндрю»…

Бросив деньги на столик (хватило бы еще на добрую дюжину пирожных и пару чашек кофе в придачу!), я вышла на выбеленную снегом улицу и с наслаждением набрала полные легкие морозного воздуха. В последние дни на город свалилась совсем весенняя оттепель, и такую «хрустящую» погодку горожане воспринимали теперь как подарок судьбы. Что ж, поглядим, какой «подарочек» преподнесет мне сегодня моя собственная детективная судьба!

До шести часов вечера Вероника точно никуда не денется: порядки в «Файле» строгие. А впрочем… Чем черт не шутит! Лучше уж не рисковать. Машина, слава богу, при мне — тут поблизости, за углом, чтобы не вызвать случайного любопытства Верочки. В машине тепло… Да, в конце концов, сидеть всего каких-то четыре часа!

Вздохнув, я направилась на угол, где переминалась с ноги на ногу похожая на дворничиху торговка «гамбургами». Честное слово, сама слышала: именно так они и обзывают свой товар…

* * *

Фирма «Файл», занимающаяся поставками в нашу область компьютерной техники, программного обеспечения и расходных материалов, а также торговлей всем этим добром, техническим обслуживанием и еще черт знает чем, во что я не собираюсь вдаваться, — эта самая фирма «Файл» располагалась на первом этаже старинного четырехэтажного особняка в самом центре города, но в сторонке от кишащих народом пешеходных зон. Уже один юридический адрес предприятия свидетельствовал о том, что дела идут неплохо: аренда такого помещения, да еще в таком местечке обходится в кругленькую сумму!

Впрочем, делами самого «Файла» сейчас занимаются ребята из конторы капитана Папазяна и их «смежники» из ОБЭПа — отдела борьбы с экономическими преступлениями. Основанием к этому послужили связи криминального авторитета Ухаря, чьи интересы отнюдь не ограничивались только квартирами несчастных стариков, и задержание моего незадачливого клиента Андрея Рубиньша. Теперь уже сам черт не разобрался бы, что тут стало причиной, а что — следствием, да это никого и не интересовало. Главное — результат: Андрей ни за что ни про что сидел в изоляторе, а в фирме шла тотальная проверка.

Одним словом, мне туда соваться было не только не нужно, а даже и опасно, о чем мой друг «штабс-капитан» предупредил меня особо. Я и не собиралась: с меня вполне хватало дел Рубиньша. А теперь вот — и его мнимой невесты Вероники.

По тихой неширокой улочке, застроенной в основном в купеческий период тарасовской истории, ходили немногочисленные пешеходы, еще меньше легковых машин и один-единственный троллейбус, которому при встрече уступали дорогу все остальные участники движения. (Иначе на проезжей части мгновенно образовывалась пробка). В то же время здесь было невообразимое количество проходных двориков, арок и подворотен, проездов и выездов и прочих укромных уголков, просто незаменимых для сыщика, ведущего слежку.

Я заранее приглядела себе удобный наблюдательный пункт, из которого прекрасно просматривался главный — и единственный — вход в фирму с импозантной вывеской. Рядом на миниатюрной стоянке загорали несколько иномарок разной крутизны, а также — два отечественных автомобиля со служебными номерами, которые я мигом узнала. Мою же скромную «девятку» если бы кто и разглядел поодаль, то уж точно не обратил бы на нее никакого внимания.

Дежурство в дозоре, когда в течение нескольких часов надо смотреть в одну точку, может показаться непосвященному не таким уж неприятным занятием: мол, поплевывай себе в потолок да поджидай у моря погоды… Могу сказать только одно: провести задержание вооруженного преступника иной раз бывает значительно проще. Мы, сыщики, выдерживаем такое только потому, что мы — профессионалы.

Мелькание шуб, дубленок, кожанок и курток стало уже казаться бесконечным как мир, и тут моя предусмотрительность была наконец-то вознаграждена. Когда в дверях «Файла» показались норковая разлетайка Вероники Дубровиной и ее кожаная шляпка на меху, на моих часах было без пятнадцати пять. Оглянувшись в мою сторону, девушка скорым шагом двинулась в противоположную — к троллейбусной остановке. А ну-ка, ну-ка… Слава богу, что двадцать минут назад я на всякий случай разогрела мотор: далеко не уйдет!

Троллейбуса не было минут семь, в течение которых я могла не трогаться с места. Референт фирмы, напротив, торопилась, и очень: нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, поглядывала на часы. Может быть, ее всего-навсего послали с поручением, а я тут проторчала полдня зря? Что ж, поглядим — день все равно пропал. Дождавшись, пока голубая усатая машина проползла мимо меня, я вырулила из своего укрытия и пристроилась ей в хвост на безопасном расстоянии.

Вероника вышла из троллейбуса через две остановки — на пересечении с шумной улицей Чапаева, забитой транспортом. Завернула за угол и, увидев на остановке готовый отчалить автобус-экспресс, рванула к нему. Успела, только коричневый меховой лоскуток ее шубы остался снаружи, прихлопнутый дверью. Минут пятнадцать мы с автобусом тащились в плотной очереди машин всего одну остановку — до Крытого рынка. Ни вперед, ни назад, ни вбок — не езда, а тоска автомобилиста! Я молилась только об одном: чтобы Вероника, потеряв терпение, не упросила водителя открыть двери в неположенном месте. Тогда мне пришлось бы выбирать, что потерять — либо ее, либо свою машину.

Но моя подопечная, к счастью, оказалась дисциплинированным пассажиром. Она выпорхнула из автобуса там же, где и другие — добрых две трети ездоков, так что я чуть ее не проглядела. Пришлось сделать отчаянный маневр, чтобы попасть в маленькую боковую улочку не слишком поздно — а только там и была надежда припарковать машину. Я не стала дергать тигра за усы, оставляя ее на стоянке с табличкой «Только для машин УВД», а подогнала свою «девятку» прямехонько к какой-то подворотне с надписью мелом на шлагбауме: «Машин не ставить!». Но этот запрет человек с характером может проигнорировать с легкой душой.

Все это мне пришлось проделать в темпе, потому что Дубровина, ничуть не замедляя ход, устремилась с толпой народа к переходу через улицу. Уже совсем стемнело, эстафету дневного светила приняли фонари, неоновые вывески и ярко освещенные витрины; да и людей в этот час окончания рабочего дня было видимо-невидимо… Одним словом, если бы мне чуть-чуть не «подыграл» светофор, я бы ее скорее всего потеряла, несмотря на весь свой опыт в подобных делах. Однако бог милостив, и мне удалось почти нагнать Веронику у входа в универмаг. Она нырнула в распахнутые двери торгового центра, и я вслед за нею.

Теперь мы обе, стиснутые со всех сторон шубами и пальто, пробирались по узкой «протоке» между стеклянными витринами. В такой тесноте я старалась не отставать от своего объекта более чем на три метра. При этом я могла не опасаться, что девушка невзначай повернется и узнает меня: вряд ли ей это сейчас удалось бы, погляди она даже в упор. Ведь сегодня днем в кафе с ней разговаривала яркая брюнетка в песцовой шубе, а сейчас по ее следам шла блондинка в кепи, куртке и брюках, к тому же в очках, совершенно меняющих лицо… Подобный нехитрый камуфляж всегда имеется у меня при себе в машине, когда отправляюсь «на дело».