В молодости обмен между магом и человеком-источником казался ей справедливым: маг выпивал чужую чашу, обладатель силы узнавал о маге всю подноготную: каждую его мысль, каждое воспоминание, каждую тайну. Оба имели власть друг над другом, связывались прочными узами, и никто не вредил другому без веских причин. С возрастом желание пользоваться чужими источниками поутихло. То ли накопилось слишком много скелетов в шкафу, то ли сила перестала казаться настолько важной, чтобы пускать кого-то в свою голову. Жаль, что сейчас выбирать не приходилось.

Вошла в столовую и бегло кивнула Мите. Удивилась. Девушка явно нервничала. Дар стоял рядом с невестой и держал ее за руку. Элла тяжело вздохнула, маг сжимал чужую ладонь точь-в-точь как ее этим утром, когда они спускались завтракать. Сняла с шеи ремешок для кристаллов и кивнула:

– Откройся! – приказала она твердым голосом и запела заклинание.

Закрыла глаза, наслаждаясь тем, как пространство, повинуясь ее словам, подергивается мелкой рыжей сетью. Первым делом посмотрела на источник Миты: можно ли убить ее, выпив до дна, или он просто разорвать связь. К счастью, источник девушки не позволял навредить хозяйке, это значило только одно: можно делать кристаллы без оглядки на остатки силы, когда взять будет нечего, нить разорвется сама.

Вздохнула и приступила к делу. В узлах сети засверкали мелкие красные кристаллы, Элла мысленно потянула ее на себя, будто невод вытаскивала. Сеть начала сжиматься, пока не превратилась в кровавый кристалл, размером не больше ногтя указательного пальца. Чародейка дунула на него, и тот стал прозрачным. Точно бесцветная стекляшка. Элла навесила полученное на ремешок и повторила заклинание снова.

Краем глаза поймала взгляд Дарсира, маг продолжал держать невесту за руку, но мыслями он явно был с ней, Эллой. Он так внимательно следил за каждым ее движением, что чародейка подумала, может, заклинания устарели, и она все делает не так? Поспешила успокоить себя: Дар просто волнуется за невесту: вероятно, никогда не пользовался ее источником и боится, как бы Элла ненароком не ухайдокала нареченную. Мита, как и положено, сидела неподвижно, пустые глаза смотрели в одну точку. Элле даже показалось, что та не дышит. Чародейка мысленно успокоила и себя, и Дарсира,что все так и надо, и продолжила.

Источник Миты оказался много глубже, чем она предполагала. На шейном ремешке уже не было места, когда связь разорвалась сама собой. Элла удовлетворенно встряхнула кожаную полоску и оглянулась на Миту. Девушка по-прежнему сидела неподвижно. Это уже было неправильно. Чародейка покачала головой, судорожно припоминая, что могла сделать не так. Раз за разом прокручивала в голове порядок действий и никак не могла найти ошибку. Вдохнула глубже и опять запела заклинание, налаживающее связь, надо снова пройти тот же путь, чтобы понять, где свернули не туда. Только бы с девчонкой ничего не случилось, пока она блуждает вокруг источника!

Элла произносила слова, но никак не могла унять бешеный стук сердца. Еще не хватало, чтобы Дарсир подумал, что она решила угробить Миту из-за него. Не видела мужчин, но отчетливо чувствовала, какое напряжение повисло вокруг. Окунулась в связь: тонкую нить, соединяющую источник Миты и кристальную сеть Эллы. Сущность девчонки была здесь, сидела у клубка и испуганно озиралась вокруг. Застряла в воспоминаниях чародейки и попала под власть тех демонов, что терзали вечную все сто тринадцать лет жизни. Такое частенько случалось с теми, кого используют в первый раз. Неопытные, они слишком погружались в чужое сознание и могли не вернуться к себе никогда. Подобное заканчивалось или смертью, или сумасшествием. Со стороны Миты нить отматывалась и не давала натянуть себя, чтобы разорвать единство.

Из недр памяти всплыло нужное заклинание. Элла довольно ухмыльнулась и запела его вслух. Нить натянулась и оглушительно звякнула, ударив по ушам. Чародейка охнула от боли. Мита открыла глаза и судорожно схватила ртом воздух. Элла тяжело оперлась на обеденный стол. Хвала богам, все хорошо!

Пилар улыбнулся и закивал:

– Мастерство превыше силы! – подошел к чародейке и похлопал ее по плечу. – Мне бы и в голову не пришло вернуться назад, я бы искал выход снаружи и не нашел бы его.

Элла состряпала улыбку:

– Я чуть сама не умерла, когда поняла, что связь не разрывается. Почему вы не предупредили, что она новичок?

–Я солгала, что уже делилась силой, – громко ответила Мита и всхлипнула: – Это так ужасно.

Дар молча обнял Миту и погладил по голове.

– Что ужасно? – нахмурилась Элла, ей совсем не нравилось видеть его рядом с другой.

– Жизнь твоя ужасна, вот что! – девушка оторвалась от груди мага и пристально уставилась на Эллу. Громко сглотнула и покачала головой. – Не хочу твоих воспоминаний. Не хочу твоей боли. Даже рядом стоять с тобой не хочу.

Чародейка вздохнула и, вымучив улыбку, подошла к Мите, положила ладонь ей на лоб и прошептала несколько слов заклинания забвения. Девушка охнула, но, сообразив, что произошло, благодарно закивала.

– Так лучше, – улыбнулась она и вытерла слезы. – Никогда не думала, что это так… —Вздохнула и посмотрела на жениха: – Проводи меня домой, Дар.

– Постой, – Элла преградила ей путь. – Сколько я должна?

– Просто убери свои разрисованные руки от моего мужчины, дочь демона, – с улыбкой ответила Мита, – больше ничего не надо.

Чародейка кивнула, пропуская Дарсира со спутницей наружу. Пилар положил руку на плечо.

– Предлагаю выпить кофе, пока брат развлекает невесту.

– Отличная идея, – согласилась Элла. На душе скребли кошки, но оставаться в одиночестве не хотелось, а Пилар – приятный малый, хоть и немного напоминает о долге, не отданном душе героя .

Дарсир вернулся после заката, Элла уже разделась и собиралась спать, когда он постучал в дверь ее спальни. Она снова натянула платье и вышла. Вид у хозяина дома был неважный, будто измученный долгими тренировками. Чародейка ухмыльнулась и мысленно пожалела Дара, как-никак сегодня парень отработал на два фронта.

– Когда ты уезжаешь? – хрипло спросил маг.

– Завтра на рассвете, – сама не зная почему, шепотом ответила Элла. – Ждать нет смысла, Сурж пойдет по следу. Я очень боюсь, что он и в лабиринт за мной увяжется.

Дар слабо улыбнулся.

– Хочу, чтобы ты знала, – он тоже перешел на шепот. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я бы пошел с тобой, но не могу надолго оставить Хлом.

– Брось. – Махнула рукой Элла. – Мне не впервой. Справлюсь.

Дарсир проглотил застрявший в горле ком, закрыл глаза.

– Страшно хочется поцеловать тебя, но чтобы уговорить Миту помочь, я поклялся, что не притронусь к тебе больше.

Элла погладила его по щеке.

– Так будет лучше, Дар. Так всем будет лучше, – прошептала чародейка и скрылась в своей спальне.

Заперлась и улеглась в постель. Вдохнула запах смеси можжевельника лимона и сандала, оставленный на подушке, запрокинула голову и прикусила губу. Всем будет лучше, вот только унять бы глухую тоску и подступающие слезы.