Шестнадцать лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов

Тел-ар-Керрин осторожно положил спящую девочку в колыбельку и достал из кармана штанов заготовку: кроваво-красный квадратный камень с едва заметными ножками. Маг давно совершил все необходимое, кроме самого главного: не добавил кровь собственного ребенка. Но медлить больше нельзя! Следующий подходящий момент заманить часть бога Латасара в амулет обмена будет через сотню лет. Мелочь для вечного, и вечность для человека.

Амулет обмена «Алое пятно», как его мысленно называл Тель, был последней ступенью перед походом в Мир Мертвых. Маленьким камешком, отделяющим великого мага Тел-ар-Керрина от вечной жизни. Пророчества древних гласили: тот, кто сумеет заманить хотя бы часть Латасара в амулет, получит силы победить стража Обители Нитей Тэона в битве и сможет забрать свой клубок подальше от общего полотна. А значит, нить не будет отматываться, и жизнь навсегда останется с ним.

Тель подвинул колыбельку к столу, оставил там заготовку и взял нож. Выдохнул, стараясь успокоиться. Все-таки ранить такую кроху было страшно! Вопреки ожиданиям, за полгода, что дочь провела с ним, он успел привязаться к ней. Бессонные ночи и бесконечные укачивания на руках делали свое дело. Сердце сжималось от умиления, когда Шадра протягивала ручки и хватала его за палец. Маг вздохнул. Истора ушла еще на нетвердых ногах почти сразу, как перерезали пуповину, а он не решился поручить ребенка заботам учеников. И вот результат. Он стоит с занесенным ножом рядом с той, которой суждено стать жертвой, и не может завершить начатое много лет назад.

Вздохнул и перехватил оружие. Нужно всего-то несколько капель! Осторожно прихватил ножку спящей и полоснул лезвием по пяточке. Схватил амулет и подставил под алую струйку. Прошептал несколько слов убаюкивающего заклинания, а затем запел призыв: слова приглашающие часть бога Латасара явиться в мир смертных.

Казалось, звуки разносятся по кабинету мириадами фонтанных брызг. Тель запрокинул голову, не замечая ничего вокруг, кроме сгущающейся вокруг амулета силы и запаха можжевельника. Упавший нож жалобно звякнул о каменный пол. Голос стал громче, а амулет обжог руки. Маг вскрикнул и выронил вещицу. Открыл глаза.

Пространство вокруг содрогнулось, и прямо над чародеем сверкнули всполохи, разноцветные световые переливчатые полоски. Тель бессознательно шагнул вперед, закрывая собой колыбельку. Поднял Алую кровь.

– Ты звал меня смертный? – шершавый неприятный голос, казалось, был везде и в то же время удивительно четко слышался в голове. Тель улыбнулся. Пророчества не лгали, к нему явилась часть Латасара. Та самая, что не нашла покоя после гибели старых богов и скиталась, не имея желания ни воссоединиться со своим богом, ни следовать за старыми небожителями.

– Я приготовил тебе дом, – спокойно ответил маг, из последних сил подавляя неясно откуда выросший страх. – Добро пожаловать!

– Ты знаешь, что будет, если мне не понравится твоя обитель? Еще никому из смертных не удалось унять мою тоску, – полосы света побагровели, а затем стали мерзко-морковными. Цвет оказался настолько ядовит, что хотелось закрыть глаза.

– Да, – подтвердил Тель, решительно и глубоко вдохнул, пытаясь унять ухающее сердце. Если он что-то сделал неправильно, часть Латасара просто убьет его. – Но я настаиваю.

Протянул руку с лежащим на ладони амулетом. Полоски истончились, позеленели и, будто водоросли в беспокойном течении, длинными лапами захватили Алое пятно в плен. Руку жгло неимоверно, но Тель закрыл глаза, заставляя себя терпеть. Если дело выгорит, до вечной жизни останется полшага. А если нет, то в Мире мертвых ему будет плевать на исход.

Боль превратилась в пытку, вспыхнул ярко-красный свет и запахло кровью. Тель прикусил губу, чтобы не закричать. Показалось, огненный монстр жадно грызет его руку. Вокруг хищно завыл голодный ветер.

А потом все стихло. Маг испуганно уставился на похолодевший амулет, на нетронутые ладони и нервно рассмеялся. Теперь ему, могучему Тел-ар-Керрину, служит даже часть бога!

Заплакала малышка. Тель надел амулет на шею и подошел покачать колыбельку. Сейчас он наведет своей красавице молока, но сначала надо немного успокоиться: и девочке, и ему.

***

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

Элла проснулась от шума внизу. Будто разом нагрянули гости и, торопливо раздеваясь, переругивались между собой. За окном занимался рассвет. Она оделась, собрала волосы в тугой пучок и вышла из комнаты. Подошла к перилам площадки на втором этаже, посмотрела вниз, в гостиную. Прятаться не было смысла, спорившие внизу все равно не обратили бы на нее внимания.

– Я не позволю вам забрать ее, пока не получу ответы на свои вопросы, – голос Дарсира звучал твердо и уверенно. Он стоял, скрестив руки на груди, и сверлил взглядом собеседников. По всему было видно, что одевался наспех: не заправленная в штаны рубаха и незатянутая шнуровка демонстрировали грудь мага, украшенную знаками побежденных сущностей, и три тяжелых амулета, висящих на шее. Элла посмотрела на ноги бывшего любовника и улыбнулась: хорошо, хоть обуться успел.

Напротив стояли пятеро: три чародея, их Элла безошибочно признала по знакам на руках, Соту и его родитель, градоначальник Хлома, видный солидный мужчина.

– Отец, почему ты слушаешь его? – недовольно пробурчал Соту. – Не хватало нам еще неприятностей с кмырами из-за пришлой демоницы.

– Наверное, потому что я один стою всех молодчиков в городском гарнизоне, – отрезал Дарсир.

Градоначальник, его, кажется, звали, Тран, нахмурился. Внимательно посмотрел на сына.

– Соту, думаю, сейчас тебе лучше быть на городских стенах. Мало ли что…

Мужчина недовольно хмыкнул, но направился к выходу. Дарсир разворошил челку и поймал взгляд гостя.

– Скажи, Тран, я когда-нибудь давал повод усомниться во мне? – произнес он вкрадчивым тоном. – Хотя бы раз ты подумал, что я не верен твоим интересам?

– Нет, – покачал головой градоначальник, – я всегда мог на тебя положиться. Но там стоит армия кмыров, и все, что им нужно – это пришлая девчонка, а ты отчего-то не хочешь отдавать ее.

– Я хочу просто с ней поговорить, – тяжело вздохнул Дар, – Клянусь, сбежать не дам.

– Хорошо, – махнул рукой Тран. – Только быстро.

– Элла, спускайся! – позвал Дарсир, и чародейка поняла, что не может ослушаться. Если, конечно, не применит особое заклинание. Впрочем, сейчас оно было ни к чему. Ухмыльнулась. Выходит, хозяин дома знает, что она подслушивает разговор.

Бывший не стал дожидаться на месте, подскочил и встретил ее посреди лестницы. Остановился на ступеньку ниже так близко, что Элла отчетливо почувствовала исходившее от него тепло и без труда втянула носом его запах. Дарсир схватил её за руку и уставился в глаза.

– Элла, Сурж и несколько его отрядов у крепостных стен. Он обещал осадить город, если мы не отдадим тебя и Алое пятно немедленно. Чтобы помочь, я должен знать, что ему нужно.