– Все-таки, нет, – отрезала Элла и призвала магию перемещения, но та не ответила.

Чуть не плюнула с досады. Глупая старуха! Как Суржу удалось сделать так, чтобы она не увидела никаких следов силы? Попалась как зеленая девчонка! Видимо, женишок прав, возраст плохо влияет на голову.

Нахмурилась, припомнила еще одно подходящее заклинание и мысленно призвала его. С удовлетворением отметила, что растворяется в пространстве, убегая из лап тирана. Сурж ухмыльнулся, амулет снова вспыхнул, и Элла почувствовала, как невидимая рука схватила ее и ударила о землю. Чародейка вскрикнула, и тут же последовал еще один удар. Мир вокруг закружился в безумном хороводе, в глазах потемнело, и Элла провалилась в черную бездну забытья.

Восемь лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов

Шадра никогда не знала своей матери, отец не любил рассказывать про нее. Говорил лишь, что та ушла сразу, как смогла двигаться после родов. И сейчас, стоя у двери ее дома вместе с родителем, девочка никак не могла унять нервную дрожь. Челюсть предательски стучала, будто от холода, а руки повисли тряпками и отказывались подчиняться.

– Ничего, девочка моя, – подбодрил ее отец. Погладил по голове и чмокнул в макушку. – Истора добрая женщина, и не от тебя она ушла, а от меня сбежала. Она не примет тебя сразу, но со временем все наладится. Помни об одном, что бы ни случилось, не снимай амулет. Только с его помощью я смогу защитить тебя, когда меня не будет рядом.

– А как долго тебя не будет, папа? – Шадра подняла на Тел-ар-Керрина свои большие ясные глаза, в которых стояли слезы. – Сколько мне ждать?

– Ну-ну, не вздумай плакать, – маг обнял дочь. – Думаю, вернусь через пару лет. Ты уже совсем взрослой станешь. Невеста почти. Будем подыскивать тебе достойного жениха.

– Не хочу жениха, хочу, чтобы ты остался, – Шадра разревелась окончательно. Лицо исказила гримаса, по щекам покатились крупные капли. Нос покраснел и хлюпал не переставая.

Тель снова погладил ее по голове. Поцеловал в лоб.

– Успокойся. Папа уже все решил. Но я обязательно вернусь, – он закрыл глаза и уткнулся носом в волосы Шадры. – Все будет хорошо. Стучись же…

Развернул лицом ко входу и легонько подтолкнул. Шадра несмело постучала колотушкой в добротную деревянную дверь. Открыла женщина, очень красивая, она улыбнулась сначала, но заметив отца Шадры, выставила щит. Почти сразу, другой маг из недр дома выставил перед ней еще один. В двери показался мужчина, он так сурово посмотрел на гостей, что Шадра захотела испариться.

– Что тебе надо, Тель?

– Я пришел не к тебе, Тамир, а к Исторе, – спокойно ответил гость. – Я должен покинуть этот мир ненадолго, хочу оставить ей на попечение нашу дочь, Шадру.

Красивая женщина презрительно сощурилась.

– У меня нет дочери, у меня два маленьких сына. Я не желаю видеть в своем доме чужачку.

Шадра закрыла глаза и вцепилась в отцовскую руку. Почему он не оставляет ее со своими учениками? Почему она должна жить именно с этой красивой злюкой? Не мать она ей, посторонняя тетка, не желающая добра. Он говорит, что с Исторой ей будет лучше, чем в компании чужих мужчин, но пока ученики обходились с ней и вежливее, и добрее.

– Ты еще ребенок, – ответил на ее мысли отец. – Когда ты подрастешь, они будут смотреть на тебя иначе, многие захотят использовать тебя, и я не уверен, что смогу защитить.

– А разве она, – Шадра указала пальцем на Истору, – не захочет использовать меня? Она меня совсем не знает, но уже ненавидит.

Девочка уставилась Исторе в глаза. Несколько мгновений они стояли рядом, просверливая друг друга взглядом одинаково ясных очей.

– Довольно, – прогремел Тамир. С укоризной посмотрел на жену. – Она всего лишь ребенок, Тори. – Покачал головой и взглянул на гостя: – Надолго ты отдаешь ее нам, Тель?

– Думаю, на пару лет, – пояснил собеседник. – Я бы оставил ее с парнями, но сам понимаешь. У нее будут великие силы, а задурит кто голову и может заставить проворачивать грязные дела. У вас надежнее.

Тамир кивнул.

– Хорошо, мы позаботимся о ней.

– Ты позаботишься о ней, – вмешалась в разговор Истора.

– Я позабочусь о ней, Тори, – спокойно подтвердил Тамир и улыбнулся девочке, – пойдем в дом, Шадра.

Шадра поцеловала отца на прощание и пошла вслед за мужчиной. В прихожей на нее уставились две пары любопытных глаз. Мальчишки были года на три-четыре младше Шадры, но улыбались ей так, будто им привели подружку. Им не дали выйти наружу, но они все отлично слышали и ожидали гостью с нетерпением.

– Меня зовут Тамир, я муж твоей матери, – улыбнулся Шадре хозяин дома. – У нас с твоим отцом был один наставник. А это, – указал на мальчишек, – твои братья: тот, что постарше Тарль, помладше Перль.

Шадра кивнула. Тарль подмигнул ей и схватил за плечо:

– А ты так умеешь? – в руке мальчика загорелся огонек.

– Да, – на ладони Шадры заплясало пламя.

– Дети, – оборвал игры Тамир, – никакого огня в доме. И вообще, если кто еще раз обратиться к силе без разрешения, то непременно будет наказан уборкой в саду.

Мальчишки притихли.

– Ты голодна, Шадра? – спросил хозяин дома.

– Нет, мы с папой только отобедали, – вздохнула девочка и расплакалась.

Тамир обнял ее и погладил по голове.

– Ну-ну, все хорошо будет. У нас тоже неплохо, вот увидишь. Тори готовит отличный ирис, тебе понравится.

Девочка уткнулась в него и заревела еще громче. Тамир поймал строгий взгляд супруги и прошептал одними губами: «Она всего лишь ребенок. Твоя дочь». Истора подошла к нему, чмокнула в щеку и тяжело вздохнула, а потом присела и обняла девочку со спины. Прижалась лицом к ее лопаткам и вдохнула такой привычный запах можжевельника.

– Тель скоро вернется, не волнуйся, девочка моя, – прошептала она и осторожно, будто боясь обжечься, поцеловала макушку дочери.

Шадра разразилась новыми рыданиями.

***

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

– Элла… Элла… – гулкий шершавый голос, казалось, звучал отовсюду, но в то же время, дочь Тэона могла руку дать на отсечение, что слышит его только она.

Чародейка разлепила глаза и мутным взором окинула свою тюрьму. Тот же сырой и темный шатер. Раскалывалась голова, веревка колола связанные руки, амулет, подаренный Дарсиром, нещадно жег кожу.

– Открой мне свои печали, – потребовал голос, и, еще не понимая до конца, что именно происходит, Элла повиновалась, мысленно разрешая неизвестному существу заглянуть в голову.

Тяжелым дымом в шатре повисла тишина. Чародейке показалось, голос молчал целую вечность. Постепенно стала доходить суть происходящего. Похоже, Дар вручил ей Последнего советчика – амулет, который один раз спасает своему обладателю жизнь, и сейчас дух магической вещицы искал ответы на самые важные для Эллы вопросы. Усмехнулась. Все-таки Дар удивительно щедр, такой амулет большая редкость, и отдать его просто так чужой женщине – неимоверная глупость.