— Подожди, но когда они успели?..

— Скорее всего, они были знакомы раньше. Так вот кудаона уезжала время от времени, — забормотал он, бегая туда-сюда и ерошаволосы. — Удирала от медсестры, не позволяла себя сопровождать…

— Выходит, она не собирается умирать? —недоверчиво уточнила Дарья.

— Конечно, нет! А я, дурак, думал отменить Африку!

— Что ж, — пробормотала Дарья. — Это вселяетопределенные надежды. Он-то понятно, что в ней нашел — деньги. Но она! Значит,в девяносто три года есть еще какие-то желания…

— Дарья, ты просто романтичная дура! — рявкнулВалерий Леопольдович.

— А! Ты боишься, что Анисья Петровна оставит все своиденьги не тебе, а своему любовнику!

— Не говори при мне этого слова! — взвизгнулВалерий Леопольдович. — Сейчас я пойду и вытащу его за шкирку!

— Ты что, хочешь поставить свою матушку в неловкоеположение?

Валерий Леопольдович посмотрел на нее дикими глазами и оселна стул. Тем временем мнимый герой-любовник получил подробную информацию о том,кто где проживает. Теперь ему ничто не мешало проникнуть в комнату Аркадия. Дляэтого ему предстояло пробраться на второй этаж. За закрытой дверью кухни кто-тошушукался, поэтому Диме пришлось идти на цыпочках. Отыскав нужную комнату, онзаперся изнутри на щеколду и прокрался к окну. В принципе можно особо нетаиться. Кому придет в голову, что Аркадия нет и вместо него здесь хозяйничаетпосторонний? Опасность угрожала только со стороны Юрия. Дима задернул занавескуи выглянул во двор. Огонек сигареты вновь переместился к калитке. «Что он тамделает? — раздраженно подумал Дима. — Отрезает мне прямой путь котступлению?»

Между тем по дороге мимо дома шли трое мужчин, негромкопереговариваясь. Юрий окликнул их и поздоровался.

— Юрий Иванович, — спросили они его. — Вы тутничего подозрительного не видели? У нас ведь позавчера опять один домобворовали. Хозяева приехали — и нате вам. Мы теперь ходим, проверяем те дома,что пустые стоят. Кто-то тут шурует по ночам: может, поймаем?

— Вы вот что, — неожиданно встрепенулсяЮрий. — Проверьте коттедж через два дома отсюда. Я недавно собакувыгуливал, мне показалось, что возле окна на первом этаже кто-то стоит, какбудто пытается внутрь заглянуть. Безжалостно надо наказывать таких типов,безжалостно! — горячо добавил он.

Мужчины ускорили шаг и скрылись в темноте. Юрий затопталокурок и прислушался. На берегу реки гуляли, смеялись и пели протяжныежалостливые песни. Он сделал глубокий вдох и немедленно представил коварногоАркадия и эту фифочку Марину, которая, несмотря на все свои выкрутасы,показалась ему не слишком опытной соблазнительницей. Возможно, конечно, что еекретинский брат начеку, хотя надежды на это мало. Или, может быть, она ужекрепко спит и демарш Аркадия окажется напрасным?

Однако фифочка вовсе не спала. Книжка была такой глупой, чтоона нахохоталась до изнеможения. Но едва погасила свет, как хорошее настроениеутянуло в темноту, словно сигаретный дым в форточку. Немедленно ей вспомниласьСофья со своими страшилками: «Нынешняя ночь не принесет ей ничего хорошего… Явижу бездыханное тело на ее кровати…» Что за бездыханное тело? Может быть, еесобственное? Тут воображение Марины стало рисовать всякие кошмарные сцены. Вотона лежит на спине в блаженной дреме, а в дверь проскальзывает человек в черноймаске. Он подкрадывается к постели, выхватывает нож и заносит его над Марининойголовой. В лунном свете блестит лезвие. Рука опускается и…

Марина резко села на кровати. Надо же, как разыгралисьнервы! Ей страстно захотелось увидеть младшего Куманцева. Ну, не то чтобыконкретно его, а просто живого человека из плоти и крови. Знакомого ибезопасного. Только вот под каким предлогом можно ворваться к нему ночью? Еслиона появится в лунном свете на пороге его комнаты и заявит, что ей страшно, онсразу пригласит ее к себе под одеяло. «Скажу, что у меня разболеласьголова, — решила она. — И попрошу таблетку. Не убьет же он меня заэто?»

На ней был трикотажный спальный гарнитур, состоявший изкороткой рубашки и розовых панталонов. Чтобы не терять времени на переодевание,она открыла шкаф и натянула через голову юбку. После чего на цыпочках вышла вгостиную и прислушалась.

Из-за Диминой двери не доносилось ни единого звука. Маринакашлянула и энергично постучала. Ничего не произошло. Никто не заворочался и незавздыхал, не прошлепал босыми ногами по полу. Она поколотила кулаком — низвука. Схватилась за ручку, нажала на нее и ввалилась в комнату. По кроватиразливалось целое озеро лунного света — и она была пуста. Димы не было.

— Простите! — крикнула Марина срывающимся отволнения голосом. — Вы в туалете?

Тишина.

— Дмитрий Сергеевич! — У Марины затряслисьподжилки. — Отзовитесь, пожалуйста!

Молчание. От страха у нее отнялись ноги и пересохло в горле.Она не могла ни идти, ни звать на помощь! Марина попятилась и прислониласьспиной к стене. Стена мгновенно завибрировала от бешеных ударов ее сердца.«Может быть, он вышел в сад покурить?» — пронеслась в ее голове благословеннаямысль. Она кое-как добрела до входной двери и попыталась ее открыть. Ничего невышло. Дверь оказалась заперта на ключ. Что, если убийца выманил Диму Куманцеваиз дому, расправился с ним и теперь поджидает ее в спальне? Не зря же Софьявещала: «Я вижу бездыханное тело…»

От ужаса Марина с трудом соображала. «Надоспрятаться, — вяло подумала она. — Спрятаться так, чтобы этот гадменя не нашел». Какой конкретно гад, она не очень хорошо понимала. Вот толькокуда ей спрятаться? В какой-нибудь темный закуток. Слева от входной дверинаходилась маленькая кладовка, в которую Марина успела сунуть нос послеприезда. Там висели теплые вещи и на полке были сложены головные уборы. Внизустояли резиновые сапоги, в которых хозяева, вероятно, ходили на рыбалку, потомучто удочки тоже были тут, в самом углу.

Марина влезла в кладовку, присела на корточки и затаилась.Однако через некоторое время ею овладело беспокойство. Если убийца заглянетсюда, он сразу ее увидит. Она поднялась, нащупала на полке мохнатую шапку иводрузила ее себе на голову. Влезла в сапоги, накрыла коленки плащом, а в рукивзяла удочку — для самообороны.

Прошло некоторое время, и ей стало душно. Марина протянуларуку, чуть толкнула дверцу и в тот же миг услышала тихое поскребывание увходной двери — хруп, хруп.

— Марина, открой мне! — раздался из-за дверихриплый шепот. — Открой мне… — Хруп, хруп.

Ломая ногти, Марина снова потянула дверь на себя и свалиласьв угол, обмякнув от ужаса. Убийца уже тут! Если он не сможет войти в дверь, товлезет в окно — форточку-то она не закрыла! Ей и в голову не пришло, чтосегодняшний кавалер воспримет все так.., определенно. Не сказать, что она быласовсем уж невинна, но с такой оперативностью прежде не сталкивалась. ПоэтомуАркадий в ее «списке приглашенных» не значился.