Не признал, значит, — произнес он знакомым голосом чародея.

Сил Троевич! — вытаращился Тимка. — А почему вы…

Так надо, — перебил учитель. — Потом объясню.

Здравствуйте, Сил Троевич! Как вы поживаете? — вежливо спросила Кассандра.

Сложный вопрос, — махнул рукой гном. — Одним словом не скажешь.

Тимка тем временем озадаченно посмотрел на Морфея: Слушай, а ты откуда знаешь Саню?

Он прекрасно помнил: раньше Морфей и Кассандра знакомы не были.

Домовой с таинственным видом бросил: Да вот. Встречались. — И вдруг засуетился: — Ой, что ж это я стою. Вы ведь, небось, голодные. Пойдемте скорее. У меня все готово. Из печки нарочно не вынимал, ожидаючи. Чтоб не остыло.

Едва он это сказал, ребята понеслись на кухню и со зверским аппетитом набросились на еду.

Тем более что Морфей, как оказалось, очень вкусно готовит. Даже Веспасиан, вечно придиравшийся к домовому, уплетал за обе щеки и, наевшись, удостоил повара снисходительной похвалы: А ничего, годится.

Спасибо, Морфей! — в свою очередь поблагодарили его ребята.

— Старался, — с гордостью ответил домовой.

В этот момент Тимка заметил, что с Духом Дома, или Хранителем Очага, — как часто называл себя Морфей — творится что-то странное. Его седая клочковатая борода с одной стороны отлипла и едва держалась на подбородке.

Что с вами? — спросил мальчик.

Дух Дома, ойкнув, прилепил бороду.

Сил Троевич, — жалобно посмотрел он на чародея, — я же вам говорил: клей получился некачественный. Когда не надо, отваливается, а когда надо, наоборот, никакими силами не отдерешь. Прямо беда.

Выходит, у вас, Морфей, борода не настоящая? — Кассандра широко раскрыла глаза от изумления.

Всю жизнь была настоящая, — жалобно прохныкал Дух Дома. — А теперь вот — такой позор.

И он стыдливо закрыл лицо руками.

А что случилось с вашей бородой? — заинтересовался Тимка.

Морфей скорбно вздохнул: Сил Троевич приказал побриться. Для конспирации.

Веспасиан ехидно фыркнул.

А ты не смейся! — возмутился домовой. — Тебе вот усы побреют, будешь знать. И вообще, некоторые в командировках прохлаждались на печке и чаи попивали…

Там, где я был, печей нет, — перебил кот. — В Москве везде центральное отопление.

Не важно! — махнул пухлой ручкой домовой. — А нам с Силом Троевичем столько всего пережить пришлось…

Но борода-то чему мешала? — никак не мог понять Тимка. — А уж если вы ее сбрили, зачем теперь искусственную приклеивать?

Так у нас ведь нынче одна конспирация, — с чувством собственной значимости отозвался Морфей. — Теперь я изображаю юного племянника Сила Троевича, а если точнее, то и не Сила Троевича, потому как для всех остальных, кроме нас, он теперь не Сил Троевич, а гном Зимви.

Поначалу-то мы с ним думали, что я тоже прикинусь взрослым гномом, ну, будто я его младший брат. Но нас, домовых, никакой эликсир не берет: не растем! И взрослого гнома из меня не получилось. Только гном-ребенок. А где же вы видели детей с бородами?

А по-другому разве нельзя? — кинул Тимка вопросительный взгляд на Сила Троевича. — Я имею в виду, волшебством: когда надо — есть борода, а когда не надо — нет.р Чародей в облике гнома лишь усмехнулся и покачал головой. А Морфей объяснил:

— Пробовали. Бесполезно. Ничего, кроме бритвы, не помогает.

Тогда зачем наклеивать? — все еще не доходило до Тимки.

А как же иначе! — всплеснул руками Хранитель Очага. — Домовым без бороды неприлично!

Ото же надо! — жалобно добавил он. — На старости лет ребенком прикидываться! Так что учтите: для посторонних я теперь Кивави.

Учтем, — кивнула Кассандра, а Тимофей спросил: Мы теперь тоже другими будем?

Позже решим, — тихо ответил Сил Троенич.

А что у вас все-таки случилось? — продолжал расспросы Тимка. — Почему вы не в Магинбурге?

Да после вашего побега такое закрутилось! — сказал домовой. — Нельзя нам было оставаться. — Он покосился на упорно молчавшего Сила Троевича и скороговоркой скомкал: — Короче, неприятная сложилась там обстановка.

И как же теперь? — полюбопытствовал мальчик.

Поживем пока здесь, — пояснил чародей. — Л там видно будет. Мне все равно еще вас учить надо. Какая разница — где. Здесь даже лучше.

Меньше будете отвлекаться.

Вы теперь Саню вместе со мной учить будете? — обрадовался Тимка и подумал: «Вдвоем-то гораздо веселее».

Ну-у, — черные глаза Сила Троевича лукаво блеснули, — Раз уж я ее сюда вызвал, надо ей продолжать учиться. А больше, кроме меня, заниматься с ней некому. Не к ведьмам же обратно отправлять.

«Ай да Сил Троевич! — с восхищением подумал Тимка. — Он, кроме меня, еще и ученицу в обход всех их правил заполучил!»

Чародей усмехнулся в бороду.

Надеюсь, ты не возражаешь против общества Кассандры?

Конечно, нет! — радостно воскликнул ученик.

Рад, что ты рад, — тем же тоном продолжал чародей. — Но учти: она тоже очень способная.

Придется тебе постараться. Иначе, глядишь, и обгонит.

Ой! Спасибо, Сил Троевич! — обрадовалась Кассандра. — А я то… — Она осеклась.

Думала, я тебя вызвал, чтобы ведьмам отдать? — посмотрел на нее чародей. — Ну нет. Талантливыми учениками не разбрасываются.

Слишком уж они редко теперь стали попадаться.

Совершенно верное замечание, — с довольным видом промурлыкал Веспасиан.

И мне, старику, веселее! — смахнул с глаз непрошеную слезу Морфей. — А то ведь Сил Троевич занимается, а я все один да один. Кто-то, конечно, в командировки ездит, и у них там общение, — выразительно покосился он на Веспасиана. — А мне порой и словом перемолвиться не с кем.

Ну, ладно, — поднялся с лавки учитель.

Тимка никак не мог привыкнуть к его новому облику. От прежнего Сила Троевича у гнома остались только черные пронзительные глаза.

Ксли раньше Тимофею приходилось, разговаривая с учителем, задирать голову, ибо тот был очень высокого роста, то теперь «гном Зимви» оыл на добрых две головы ниже своего ученика. Конечно, Морфей еще в два раза меньше, но к этому-то Тимка как раз привык. Домовой пока что пребывал в своем обычном состоянии.

Похоже, он менял внешность только при посторонних.

— Сегодня вы отдохните с дороги, — снова заговорил чародей. — А завтра примемся за работу.

И он тихо удалился из кухни. Тимка только сейчас как следует осмотрелся и не поверил главам. Кухня была точно такой же, как в магинбургском доме Сила Троевича. И массивный стол из потемневших дубовых досок, и две скамьи по бокам от него. И даже за окном зеленел задний двор магинбургского дома. А вот и сарай, в который Веспасиан каждый день гонял его, Тимку, за дровами. И дерево с умывальником, где никогда не переводилась горячая вода…