Кажись, пристроил. Теперь поторопимся.

('icopo начнет светать, а нам надо успеть до места еще затемно.

Далеко еще идти? — поинтересовался Тимофей.

После всех передряг ребята были едва живы.

Порядочно, — ответил кот и, больше не трагя слов, побежал во тьму. Ребята поплелись за ним.

Хотя им теперь не надо было тащить фосфору на, легче от этого почему-то не стало. Обоих не оставляло ощущение, будто к их ногам привязали тяжеленные гири.

Надеюсь, мы скоро доберемся, — устало проговорила Кассандра.

Вопрос, куда доберемся, — вновь охватили гомнения Тимку.

Думаешь, он все-таки не настоящий? — Кассандра указала взглядом на вышагивающего впереди Веспасиана.

Не знаю! — пожал плечами Тимка. — Я теперь ни в чем не уверен, но пока мы не убедимся, что он настоящий, расслабляться нельзя. Кто знает, куда он нас заведет?

И чем ему Ми помешал? — спросила девочка.

Ну-у… — Тимка задумался. — Если кот настоящий, а Сил Троевич сейчас скрывается, то, наверное, лишний свидетель действительно ни к чему.

А если не настоящий? — задала новый вопрос Кассандра.

Тогда тем более ему свидетели не нужны, — заключил Тимка.

И чтобы у нас были лишние помощники — тоже, — сообразила Кассандра.

Вот именно, — кивнул мальчик. — Мы были здесь совсем одни — и остались совсем одни. Делай теперь с нами, что хочешь» Ему вдруг снова стало холодно. И не только из-за пронзительного ледяного ветра, но и потому, что они с Кассандрой действительно оказались совершенно одни в чужом и пугающем краю. Фосфорун хотя бы что-то здесь знал.

Может, сбежим, пока кот не видит? — предложил Тимофей.

Куда? — с тоской огляделась Кассандра.

Он тоже огляделся. Кругом царила кромешная тьма. Даже луны на небе уже не было. Вряд ли они здесь найдут без посторонней помощи хоть сколько-нибудь надежное укрытие. Ребята даже не знали, в какой стороне остался домик, У Тимки на груди что-то звякнуло. Он посмотрел: серебряная звезда чародея с прозрачным голубым камнем посередине снова стала видимой.

Тимка мгновенно свинтил крышку с другого флакона и сыпанул вверх. Очень вовремя! В провал заглянула огромная страшная физиономия с красными глазами и пеной у рта.

Ребята вцепились в сиденье, а фосфорун залез под игго и жалобно поскуливал. Лодка неслась вперед.

И вскоре они увидели: со стены на них гневно взирало ослепительно сияющее изображение царицы Хасиры. где нашел приют Ми. Да и чем спасет их этот домик, если кот на самом деле оборотень?

Ты права. Бежать бесполезно, — вынужден был признать правоту девочки Тимка.

И они из последних сил поплелись дальше. Усталость все больше давала о себе знать, на них накатило равнодушие. Будь что будет. И они все шли п шли. Дорога еще, как назло, начала подниматься в гору. Появились деревья, снег стал глубже.

Кажется, успели, — впервые за долгое время нарушил молчание Веспасиан. — Правда, впритык.

Ребята глянули на небо. Край его порозовел.

I [ачинало светать.

Скорее, скорее, — поторопил их Веспасиан. — Совсем немножко осталось.

Дорога взяла еще круче вверх. Теперь им приходилось карабкаться чуть ли не на четвереньках.

Внезапно они оказались перед какой-то дверью.

Прибыли, — сообщил Веспасиан и постучался.

Изнутри раздались шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, но не до конца. В щели мелькнул луч неяркого света. Веспасиан первым протиснулся внутрь. Ребята последовали за ним. Дверь с тихим скрипом затворилась.

Долго же вы добирались, — послышался откуда-то снизу скрипучий голос.

Тимофей и Кассандра в ужасе вскрикнули. На них взирал колючим взглядом маленький старый горбатый гном. Последняя надежда рухнула. Их обманули.

Ребята попятились к двери, но путь им решительно преградил Веспасиан: Куда?

Н-нам н-надо н-на минутку н-на улицу, — заикаясь, пробормотал Тимка.

Веспасиан фыркнул: Царица котов! Вы, кажется, всю дорогу только и ныли: «Когда придем, когда придем?»

А теперь опять по улице соскучились?

Друзья изо всех сил пытались придумать хоть какую-нибудь правдоподобную отговорку, чтобы их выпустили наружу, но в головах у них от страха стоял туман. Им было ясно одно: ни в коем случае нельзя показать Веспасиану, что они обо всем догадались.

Мы… мы… понимаете… — стоя спиной к двери, Тимка пытался нашарить замок, Тимофеюшка! — вдруг пронзительно проверещали из глубины дома. — Приехали! А я-то заждался!

Ие успел Тимка что-то сообразить, как по полу

11 ронеслось маленькое бородатое существо и, подN рыгнув, повисло у него на шее. Мальчик немедленно укололся щекой о его бороду и зачихал от п ыли. Однако на душе у него сразу стало легко и спокойно: он сразу узнал домового Морфея.

Ой, я заждался, ой как заждался! — продолжал причитать маленький бородач.

А ну, отпусти ученика! — прикрикнул на домового кот. — Он устал с дороги.

Разжав пухлые ручки, Морфей спрыгнул на иол, однако, как выяснилось, лишь для того, чтобы в следующий миг повиснуть на шее у Кассандры.

Санюшка, и ты тут! Вот радость-то старику!

Между прочим, не к одному тебе приехали, — изо всех сил старался сбить пафос встречи Веспасиан.

Домовой неохотно оставил Кассандру в покое и, вновь спрыгнув на пол, принялся вытирать слезы грязноватым дырявым платком, тихо приговаривая: А мы-то все извелись, гадали, не случилась л и беда. Не ровен час, обнаружили? Прямо даже спина от нервов моя разболелася.

И, охая, он потер поясницу. Все это время хмурый гном, ростом Тимке до пояса, молча продолжал взирать на вновь прибывших.

А вы кто? — наконец, решился спросить его мальчик.

Ответа не последовало. Зато на какой-то миг Тимка увидел на месте гнома Сила Троевича, а лучи звезды с такой силой вонзились мальчику в грудь, что в глазах у него потемнело. Когда боль прошла и Тимка вновь обрел способность видеть, перед ним по-прежнему стоял гном, едва заметно улыбаясь в бороду.