Через сутки корвет ушел в прыжок, чтобы выйти из него буквально полтора часа спустя. Плечо броска было наикратчайшим, а гипер на этот раз спокойным донельзя – всего-то пять измерений. Камнеедов с некоторой долей удачи при таких раскладах и сам бы справился. И выход осуществили достаточно точно, поэтому вскоре на экранах, а потом и визуально, перед ними во всей красе предстала планета Новая Бухара. То самое место, где Камнеедов рассчитывал получить доступ к медицинскому оборудованию и, возможно, еще кое-какую помощь.

На улице стояла жара, но в помещении вербовочного пункта царила ровная, приятная телу прохлада. Точнее, приятной она была для вербовщика, а двое местных, ежась от холода, затирали пятна крови, в изобилии разбросанные на полу и стене. Работали они не то чтобы лениво – скорее, равнодушно, и даже холод не мог заставить их хотя бы чуть-чуть ускориться. Местная психология, чтоб ее. Пока не перетянешь толстой палкой по хребту, работать не станут. А вставать и идти за палкой было лень. Вербовщик и сам не заметил, как заразился фатализмом этого места. А раз так – пускай себе возятся хоть до утра. Тем более, к появлению сих примечательных пятен эти двое имели непосредственное отношение.

В самом деле, как иначе назвать ситуацию, при которой они влетают в помещение и требуют немедленно подписать контракт? Покрытые пылью (для этого мерзкого места более чем обычное явление), грязью (а вот с этим уже интереснее, ибо вода не то чтобы в дефиците, но все же ее не океаны, а потому лить ценную жидкость в пыль просто так никто не станет) и кровью. С последней вообще весело, кровь, а также резаные дыры на одежде – это как минимум серьезный конфликт с кем-то, и если парни сюда примчались, значит, всерьез боялись, что им оторвут головы. В такой ситуации вербовочный пункт надежнее полиции, в которой могут найтись родственники твоих врагов. А вербовщиков традиционно ставят из тех людей, что никак с местными не связаны. Частенько даже, не с этой планеты, и такая политика оправданна.

Первое, что сделал вербовщик, это выложил на стол два стандартных бланка контракта. Во-первых, потому, что, согласно закону, желающему служить в доблестной армии Наследника Пророка, Светоча Правоверных, Потрясателя Вселенной и еще иного титулов, эмира Бухарского, не должно чиниться бюрократических препятствий. Это потом уже тебя может отбраковать медик или психолог (да-да, местные кажутся идиотами и ведут себя порой не лучше, однако отнюдь не так тупы, как можно ожидать, и от полезных достижений цивилизации их элита не отказывается), но первый шаг облегчен максимально. Еще и потому, что желающих служить не так много, и не стоит сокращать их количество дурацкой бумажной волокитой, способной отпугнуть кого угодно.

Ну, а во-вторых, если люди прибежали в таком состоянии, они уж точно не станут читать контракт, за некоторые пункты которого жители более развитых планет банально подали бы в суд и выиграли дело. Правда, не факт, что запыхавшиеся парни вообще умели читать. Они ведь, как говорят в Империи, от сохи, крестьянское происхождение на лбах даже не написано – выгравировано, причем зубилом. Ну а дехкане обучение детей обязательным не считают. По их мнению, если человек умеет молиться, то и хватит с него, в поле грамота не нужна. Идиоты…

Эти умели даже писать. Во всяком случае, расписываться. И палец, чтобы оставить отпечаток, приложили моментально и куда нужно – видимо, опасность активизирует процессы в мозгу. Пятнадцать секунд – и все, эти двое собственность армии эмира. Именно в этот момент в помещение ввалились их преследователи.

Что произошло, вербовщик узнал несколько позже. Не потому, что это было ему хоть на йоту интересно, а согласно правилам. Как ни крути, они тащат за собой проблемы. Армии на это время тратить неинтересно, поэтому гораздо проще купировать последствия на первой стадии. Впрочем, это уже не задача вербовщика, он должен лишь собрать информацию. Еще один плюс наемников – они подходят к вопросу ответственней, местные часто забивают. Менталитет такой. Наемники же деньги привыкли отрабатывать, так что пришлось выслушать банальную историю…

Жил-был парень, и ему нравилась девушка. Впрочем, не ему одному. Девушке парень тоже нравился. И не он один. И кто говорит, что в патриархальном обществе, да еще и в деревне, нравы чище. Строже – да, но это выражается всего лишь в том, что все делается осторожно и с оглядкой, а так… В общем, девушки, любящие погулять, встречались в любые времена и в любой местности. Нынешний случай был как раз из таких.

А дальше – классика. Встретились два ухажера, отправившиеся к даме со вполне предсказуемыми целями. И, кстати, вполне реальными, ибо – не в первый раз. Однако вместо бурной ночи случился у них серьезный разговор, стремительно перетекший в рукоприкладство. Тем более, за каждым имелась группа поддержки, шустро подтянувшаяся к месту разговора. Причем, судя по ехидным ухмылкам некоторых, у причины конфликта они тоже бывали. И не только в комнате, хе-хе…

Драки из-за женщин, в том числе стенка на стенку, понятие интернациональное и совсем нередкое. Начистили бы друг другу чавки, а потом стали бы тщательнее следить за графиком посещений, чтобы не столкнуться опять нос к носу. Увы, вмешалась глупость человеческая. Кто-то схватился за нож – вполне себе оружие, а кто-то, защищаясь, воспользовался мирным сельскохозяйственным инструментом. В итоге пчак[10] улетел в одну сторону, а башка его хозяина в другую. Отдельно от тела, что характерно – лопата, которой воспользовался не пожелавший словить пять дюймов дряненького железа в ливер парень, оказалась неплохо отточена и шею перерубила с легкостью.

Дальнейшее развитие событий предсказать было нетрудно. Одна сторона рванула за подмогой, а тот, кого угораздило применить сельхозинструмент не по назначению, рванул в противоположную сторону. А его брат, который неплохо понимал, что разбираться родственники погибшего не станут и прихлопнут, за неимением в пределах досягаемости непосредственного виновника, его самого, бросился следом. Ибо до суда здесь никто доводить не станет. Суд что? Он даст убийце срок, не такой уж и большой – все же тот защищался. А может, и вовсе отпустит, сделав внушение – судьи эмира славились продажностью, и, получив щедрую мзду, закрывали глаза на многое. Поэтому родственники погибшего будут убивать. И единственный вариант – завербоваться в армию. Оттуда выдачи нет.

Чему тут удивляться, в принципе? Армия здесь – элита, и даже самый ничтожный и шелудивый новобранец, только-только подписавший контракт, неприкосновенен. Ход мыслей армейцев понятен – нечего всяким дехканам лезть в дела тех, кто стоит выше по социальной лестнице. Именно эту мысль вербовщик и постарался донести до пустых голов тех, кто вломился буквально через минуту после того, как две свежие подписи украсили бумаги. И если бы его послушали, на том бы дело и кончилось. Увы, не в этот раз.

Здоровенный, нестарый еще крестьянин, отец погибшего, дико заорал что-то на местном наречии, которое вербовщик понимал с пятого на десятое, и, выхватив нож, попер вперед. Однако сидящий за столом и даже не пытавшийся встать человек был начеку. Не тратя время на слова, он выстрелил. Щелчок взводимого курка заменяет два часа воспитательной беседы, а уж выстрел, причем сразу на поражение… Конечно, можно было обойтись и без крайностей, но, во-первых, обезоружить человека намного сложнее, чем убить, а во-вторых, ему за это не платили.