Теоретически на планете с практически исключительно мусульманским населением со спиртным, да и с нормальной закуской, должно быть тяжко. По факту же через несколько минут на столе расположились две бутылки, с коньяком и водкой, и не слишком ровно, зато обильно нарезанные колбаса, сало, огурцы… Камнеедов, окинув взглядом сей «дастархан», кивнул довольно:

– Вижу, я не зря тебя учил. Наливай!

И, не обращая внимания на тот факт, что законами большинства государств пилотировать бот в состоянии алкогольного опьянения, в принципе, строжайше запрещено, опрокинул себе в рот стопку водки.

Следующие полчаса они пили и ели, и гости выслушали грустную историю распада отряда наемников, часть из которых разлетелась кто куда, а часть осталась, нанявшись на службу эмиру. Тот их принимал охотно, потому что по сравнению с местными кадрами наемники были и дисциплинированнее, и подготовленнее, и, как ни странно, вернее. Во всяком случае, пока на их счета исправно поступает жалованье. Клайд был среди оставшихся, а так как у него всегда была склонность к административной работе, то быстро согласился на должность вербовщика. На этом месте он и намеревался проработать еще лет десять, подкопить денег, благо, как и большинство шотландцев, отличался бережливостью, а потом свалить на какую-нибудь тихую, периферийную планету, жениться и тихо-спокойно жить, сколько отмерено генетикой. Словом, ничего выдающегося, типичная судьба наемника, чье подразделение приказало долго жить.

– Скучно, – резюмировал Камнеедов, спокойно дослушав рассказ до конца. К тому моменту он уже оприходовал больше половины бутылки, но ни его внешность, ни поведение изменений практически не претерпели. Разве что немного побледнел и реагировать на все стал немного заторможенно.

– Скучно – кивнул Мак-Гэйр. – А сам как, веселишься?

– Можно сказать и так, – с легкой усмешкой согласился Камнеедов. – Если кратко… В общем, у меня на борту детский сад, три бабы и, до кучи, навигатор в искусственной коме. И дебил на его месте. Вот так как-то.

– А подробнее?

Камнеедов пожал плечами и рассказал. С некоторыми ремарками, конечно. В конце концов, история не была секретной. И даже тот факт, что наемник стал пиратом, из картины не выбивался. Многие в своей жизни успевали проделать такую трансформацию, потом обратную, да еще и не по одному разу. Шотландец выслушал его не моргнув глазом и кивнул:

– Да уж, командир, если уж куш срываешь, то хороший, но и глупости делать умеешь. Ну, я понимаю, ее, – он сделал небрежный жест в сторону Изабеллы, – вытащить сам бог велел, но остальных… Дурак ты, Базиль.

– Дурак, – кивнул в ответ Камнеедов.

– И чего ж тебя занесло на Бухару?

– Ищу консула Нового Монако.

– Он-то тебе зачем? – выпучил глаза Мак-Гэйр.

Пришлось объяснить, что штурман как лежал в анабиозе, так и будет лежать, пока они не получат доступ к нормальному стационарному медицинскому оборудованию. А оно есть далеко не у всех, и пиратам его вряд ли так запросто предоставят. Можно, конечно, поискать у коллег по ремеслу, вот только до ближайшего места, где такой финт можно провернуть, далеко. Нечасто техника такого класса есть у пиратов, это вам не мобильные диагносты. В общем, месяц полета, и это еще при условии, что штурман будет нормальный.

Другой вариант – обратиться к официальной медицине. Госпиталь, в котором могут помочь, найти проще. На достаточно развитых планетах, разумеется – та же Гея, на которой сквозь пальцы смотрели на законопослушность, лишь бы деньги платили, таким оборудованием не обладала. Здесь же оно имелось, эмир следил за своим здоровьем, но как туда попасть, не афишируя, кто ты есть на самом деле? А заодно не говоря о своем участии в событиях, имевших место на этой планете несколько лет назад? И вот здесь появился вариант с консулом. И шанс получить у него помощь выглядел реальным.

Во-первых, Камнеедов был родом из Империи, и гражданства его никто не лишал. А на Новом Монако к имперцам относились с уважением. По слухам, княгиня, правящая этой планетой уже лет шесть, после смерти отца, была русским многим обязана[11] и с Империей отношения поддерживала отличные. Ну и, во-вторых, консула этой планеты на Новой Бухаре Камнеедов знал лично. И неплохо знал – в свое время тот учился в Империи, базовое образование имел военное. В общем, одно училище, один факультет, один курс… Недостаточно, чтобы считаться друзьями, но все же хорошие знакомые, общий язык в такой ситуации найти проще.

Вот только Камнеедов, прибыв сюда, обнаружил, что с консульством связаться не может. На все запросы, вне зависимости от каналов, уныло-вежливый голос отвечал или отписывался дежурной фразой на тему «ваше обращение очень важно для нас, но в настоящее время все операторы заняты». Учитывая, что связью заведовал искусственный интеллект, выглядел такой ответ совершенно нелогичным и столь же непонятным.

Оставалось задействовать старых знакомых, что Камнеедов и сделал. А так как дольше всех от центра наблюдался Мак-Гэйр, то к нему и направились узнать, что же случилось.

Вербовщик самодовольно усмехнулся, опрокинул в рот стопку и иронически прищурился:

– А ты что, новости не смотришь?

– Как? Последние дни мы болтались в космосе, в отрыве от ретрансляторов, с единственной стоянкой на Гее. А там, сам понимаешь, все с таким душком, что залезать в сеть опасно для душевного здоровья.

– Гы-ы-ы, – вроде бы Мак-Гэйр не опьянел, да и принятая на грудь доза для шотландца была ничтожной, однако смех его показывал, что определенный градус внутри шотландца уже булькал. – Твое чистоплюйство тебя когда-нибудь погубит.

– Ладно, не тяни кота за гениталии, рассказывай.

Клайд пожал плечами и рассказал. И гостям пришлось лишний раз убедиться в том, какая все-таки быстрая штука жизнь.

За последнюю неделю политические расклады в космосе в очередной раз изменились. Не особенно существенно, однако же для них – очень серьезно. И связано все это было с Новым Монако. Если уж совсем конкретно, то с произошедшим в этой стране государственным переворотом. И это для русских оказалось неожиданностью.

Вообще, когда люди живут хорошо, сподвигнуть их на что-то серьезное достаточно сложно. А Новое Монако было государством с высоким уровнем жизни и притом достаточно стабильным. Тем не менее кто-то очень вложился в переворот, люди вышли на улицы, к ним примкнула часть армии, и в результате дворец-резиденция княгини был взят штурмом. Скорее всего, из-за спин путчистов торчали уши американцев – не зря же сразу после того, как наспех сформированное «правительство национального единства» попросило у них помощи, к планете подошла эскадра Альянса. Уже сами сроки – несколько часов – говорили о том, что корабли не через гипер прорывались, а находились тут же, разве что за пределами системы, на дистанции, недосягаемой для радаров.

Впрочем, не пойман – не вор. Главное же было даже не в этом, а в успешном бегстве княгини. В отличие от армейцев, флот сохранил верность правящему дому. С линкорами Альянса он бороться, разумеется, не мог, но и перехватить уходящую от планеты группу кораблей путчисты не успели. В результате княгиня исчезла, и обстановка на Новом Монако стала напоминать предгрозовую. Куда смылась законная хозяйка планеты – неясно, однако почему-то первым вариантом на ум приходила Империя. А уж если русские захотят вмешаться, что, учитывая дружеские отношения между странами, достаточно вероятно, никакой эскадре их не остановить. Силы Альянса срочно приводились в боевую готовность, Империя тоже разворачивала ударный флот. В космосе начало явственно попахивать серьезным конфликтом, и неудивительно, что обе стороны активно старались прикрыть тылы. Применительно к Новой Бухаре это означало, что посольство княжества, чей персонал был укомплектован почти исключительно сторонниками недавно свергнутой правительницы, закрыто, и все, кто в нем находился, угодили под домашний арест. Все же здесь Альянс, вроде бы не державший на планете даже своего дипломатического представительства, имел колоссальное влияние.