Странно. К чему бы это?

- Щит дрогнул? Почему? Аби?

- Простите.

- Не простите, а эмоции под контроль, или заставлю вас дышать, как Лиззи!

- Я не против. Это удивительно - то, как вы её научили! Так не учат в Академии.

Я сказала это искренне. Что с того, что дыхательная гимнастика с целью контроля над магией - первый курс? Всегда можно вернуться к началу, если есть шанс научиться делать ещё лучше, разве нет? Ничего в моих словах такого не было, но лицо милорда озарила такая счастливая улыбка, и он стал таким. Таким симпатичным! Нет, правда! Вы только не подумайте ничего такого.

Мы смотрели друг другу в глаза и счастливо улыбались - так улыбаются дети, когда находят монетку под подушкой от зубной феи.

А потом он сделал шаг назад и попытался пробить щит.

- Вы что делаете? - я тут же убрала магические потоки.

- Я? Нападаю. А вы - труп.

Его магия коснулась моей шеи, прочертив по сонной артерии.

- Никогда не убирать щит! Понятно вам? Кто бы не стоял на пути - друг, враг, учитель, возлюбленный, мужчина, женщина, нечисть, даже ребёнок или зверь - никогда! Повторите, что я сказал. Ну?!

- Никогда не убирать щит, - облизала я пересохшие губы. - Кто бы ни стоял на пути - друг или враг.

- Хорошо. А теперь - щит!

Я с трудом устояла на ногах, но некромаг защиту так и не пробил, чему, как мне показалось, искренне удивился.

- Неплохо. Надо было ещё пять лет назад обратить внимание на другие магические школы.

Щёки зарделись от похвалы.

- А теперь - задача посложней. Сосредоточьтесь. Вы прикрываете и себя и меня. Нет. Себя тоже! Аби!

Интуитивно я защищала того, кто рядом, забывая о себе. Милорд прав - что толку от меня в реальном бою, если не позабочусь о собственной безопасности? Ройсбург был превосходным учителем, правда, ехидным и желчным.

- Щит, - скомандовал он в очередной раз - и когда у меня получилось, проследовал новый приказ: - Я - атакую нежить, ты - вплетаешь свою магию, как с Лиззи.

Я кивнула. Сила щекотала изнутри - никогда ещё я не чувствовала себя такой... могущественной! Сосредоточившись на потоке цвета млечного пути, коснулась своей -тонкая, ярко-зелёная ниточка вьюнком обвила лунный лучик.

Всё было хорошо, пока я вдруг не почувствовала сопротивление, но прежде, чем успела что-то сделать:

- Ба-а-а-м!

Взрыв. Комья земли кувыркаются перед глазами - я не потеряла сознание - на миг ушли свет и звуки, но тут же вернулись, в первое мгновение даже показалось - я слышу и вижу острее, чем обычно.

Казалось - всё хорошо, но что-то не так. Нет милорда Ройсбурга и. Клетки. Клетки больше не было! Привидение, не торопясь, поплыло ко мне.

Я что - осталась с ним один на один?!

- Уходи!

Мама... Когда-то она была настоящей красавицей. Смотрю на её ауру. Мама - маг. Раньше я этого не знала. Но теперь... Я выучилась. Выросла. Мы так давно не виделись. Она же моя мать, и...

Седина. Потухший, безжизненный взгляд. В глазах - злость, в сдержанных манерах -равнодушие.

- Мама... Я соскучилась. Знаешь, больше всего на свете всё это время хотелось похвалиться тебе своими успехами.

- Ты - позор семьи, - слышу в ответ. - Отказалась от нас, отказалась от себя. Ты посмела стыдиться собственного происхождения - такого в нашей семье ещё не бывало! Уходи.

Глаза щиплет, но я понимаю, что это бесполезно - за слезы я получу по губам наотмашь

- так вести себя не подобает.

- Ты ничего не добьёшься, потому что забыла, откуда ты. Тебе положено трудиться в доме: семья, дети, огород. А ты... посмотри только, на кого ты похожа!

«На мага», - захотелось ответить, но я вовремя сдержалась. Сердце зашлось от боли.

Вдруг я вижу рядом с мамой... милорда Ройсбурга! Нелепо... Просто абсурд!

Ройсбург грустно смотрит на маму. Качает головой. Разворачивается ко мне и... улыбается:

- Кофе? Чай? Что вы здесь делаете, Аби? За вами удивительно интересно наблюдать. Поймите - люди делятся на жертв и охотников. Одни - убегают, другие...

Я очнулась в своей собственной кровати, в доме милорда Ройсбурга, на этот раз - одетая (почему-то именно этот факт волновал больше всего). В забытьи я говорила с мамой - это со мной часто бывает - старые обиды. На самом деле я почти не вспоминаю дом. Разве что во сне...

Как я тут оказалась? Не израк же меня сюда притащил?

- Это было жестоко! Как вы могли?

Слух вернулся, и я поняла, что над моим «бездыханным» телом спорят двое...

- Вы забываетесь, Клайв.

- А вы. Вы. Вы напустили на выпускницу-растомага израка!

- Именно это я и сделал. Какие-то проблемы?

Клайв - герой. Я бы, услышав такое - убежала, только бы пятки сверкали!

- Абигаль Райя - не член боевого отряда. Без подготовки. Она могла погибнуть!

Никогда раньше я не видела Клайва таким взбешённым. Хотя. Однажды ему подсунули приворотное зелье. Он успел посмотреть на первую красавицу нашего факультета - магия сработала, однако Линни Тонбруг рано праздновала победу. Сила воли некромага оказалась на высоте - как он сумел тогда доползти до женского общежития растомагов первого курса - до сих пор не понимаю. Тот ночной стук в окно я не забуду никогда -Клайв кидал камни в моё окно из последних сил.

Сутки я прятала некромага в шкафу - если бы комендантша узнала, меня бы выгнали - с этим в Академии строго. Преподавателям я врала, что отравилась, братьям Пфайфер - что задали сложное задание, и не вылезала из оранжерей. Тестировала выжимки трав на крови Клайва. По всему выходило - зелье сварено на славу, это значит - надежды нет. Но я не сдавалась! Я знала, как трудно достать настоящее приворотное зелье - это запрещено законом (запросто можно угодить в тюрьму), а значит - достать его девчонкам-первокурсницам не по зубам, даже с деньгами родителей Линни! Самостоятельно сварить отраву восьмого уровня они не могли - слишком мало знали. Значит, ошиблись. Должны были ошибиться! Надо только найти - где. И я нашла. Вместо лунного страстоцвета -манщик голубой. Их не отличишь на первый взгляд, тем более в засушенном виде. На рынках часто продают подделку, и если не знать...

Это спасло Клайва. Я смогла его полностью вылечить, правда. Тело юноши две недели чесалось от зеленоватой сыпи - словно он болотный зомби! О красотках из весёлых кварталов пришлось на время забыть - я-то знала, что выпускники себе в этом не отказывали.

К чему я вам всё это рассказываю? Ах, да. Даже тогда Клайв так не злился!