Я не могу себя понять: меня к вам сильно тянет.

Вы так таинственны, заворожили вы меня

И в вашей власти плоть и кровь моя!

(Г):

- О, сколько их, готовых кровь отдать за наслажденье!

В них есть блаженство и любовь, как сон и пробужденье.

Но граф всегда один под леденящим сводом тьмы.

О смерти обожает видеть сны.

Припев:

Утро станет сном, и будет вечно длиться ночь!

Мы одни в огромном тёмном мире…

— Кровь закипает в сердце!

— Я смогу тебе помочь!

Небеса становятся все шире.

Небеса становятся все шире.

Небеса становятся все шире…

(Песня группы «Король и Шут»)

Едва отзвучали последние аккорды, как в зале раздался лёгкий серебристый смех, который в полнейшей тишине звучал особенно громко. Ксан не сразу поняла, что смеётся вампир. Мужчина лениво поднялся и сделал несколько хлопков, после чего весь зал встал и аплодировал девушке стоя. Ксан не очень поняла, что это было, и сочла за лучшее удалиться со сцены, гадая, чем ей аукнется такая выходка. По крайней мере, вампир, кажется, не в обиде. А вот глаза распорядителя концерта метали молнии: ещё бы, Ксан же выступила не по программе. Однако подходить к ней и говорить что-либо не стал: вероятно, понял по лицу девушки, что, пристань он к ней с претензиями – и будет послан далеко и надолго.

***

А потом всё завертелось. Ксан приходилось теперь работать намного, намного больше. Уроки, репетиции, выступления. Теперь она пела на публику едва ли не каждую неделю, и практически каждое её выступление посещали какие-нибудь высокопоставленные гости. А на весну у неё планировалось турне по эльфийским городам, в завершение которого она выступит перед семьёй эльфийского правителя.

Если бы кто поинтересовался мнением самой Ксан, то узнал бы, что она предпочла бы спокойные уроки всей этой суматохе и неожиданно обрушившейся на неё славе. Но, во-первых, у неё договор, и его надо отрабатывать, а во-вторых, разве спорят с принцами? После того памятного, самого первого концерта, Тангариэль – так звали сына правителя – захотел побеседовать с талантливой исполнительницей и ещё послушать её песни. Причём не те эльфийские песни, которые она так долго разучивала, а её собственный репертуар. Ксан было не жалко, и она спела несколько песен, аккомпанируя себе на укулеле. Разумеется, туда вошла и песня «Они», названная негласным гимном эльфийского народа. Правда, это название было в ходу только у эльфов того обоза, с которым Ксан прибыла в Драманион. Но на принца песня Лоры Бочаровой тоже произвела впечатление.

Разумеется, принц слушал её песни не один, а в сопровождении своего друга-вампира Велкецета. Так Ксан получила возможность рассмотреть глаза последнего и убедиться, что они не красные, а чёрные - такие же, как его волосы, брови и ресницы. Кроме чересчур бледной кожи да клыков, которые становились видны при улыбке, ничто не выдавало в этом утончённом мужчине вампира. По крайней мере до тех пор, как он однажды, отбросив плащ, не расправил чёрные кожистые крылья и не взмыл с места метров на десять в высоту. Выходит, не врали сказки.

- Как ты узнала, что я граф? - с любопытством спрашивал вампир у Александры.

- Я не знала, - разводила руками девушка.

- Но ты же спела о графе-вампире! - настаивал Велкецет.

- Вел, возможно, это совпадение, - предположил принц, и Саша активно закивала. Надо же было так подгадать с песней. Впрочем, это уже не первое удачное совпадение, как вспомнилось девушке. И это очередное "совпадение" говорит о том, что не всё так просто с песнями, которые она поёт - причём не теми, что по заказу, а теми, которые словно рвутся из неё, вопреки всему. Что же это за магия? Может быть, её прокляли?

- Танг, но ты вдумайся! Граф, парк, замок - всё, как в жизни. А уж от томных девиц, предлагающих мне испить их крови и походя лишить их невинности (причём некоторых явно не впервые) - я уж не знаю, куда и деться.

- Потому и сбежал сюда, хитрец! А мне говорил, что соскучился!

- Одно другому не мешает!

К таким шутливым перепалкам двух друзей девушка уже привыкла. Они совершенно не смущались её присутствием, впрочем, при ней мужчины и не обсуждали ничего серьёзного.

Через пару недель принц эльфов покинул Драманион в сопровождении графа Велкецета Тринадцатого, но на концерты Александры стали приезжать эльфийские лорды из других городов, а также разные дипломатические миссии и прочие высокие гости эльфийских земель. Выступала Саша под именем Александры, и очень скоро это имя стало популярно в элитных кругах. Местные кудесницы создали ей привлекательный по эльфийским меркам образ уточенной красавицы: едва отросшие волосы стянули в узел и спрятали под кокетливую шляпку, из-за чего создавалось ощущение, что волосы длинные, но просто убраны в причёску; с помощью косметической магии спрятали веснушки и создали ровный тон для кожи, а также слегка подчеркнули и без того большие и выразительные глаза девушки, а губам добавили лёгкого блеска и объёма. Концертные платья были поистине роскошными и достойными королевы, мастерски оттеняя достоинства фигуры и скрывая недостатки. Так что Александрой восхищались, её засыпали комплиментами и подарками, а сама Саша тихо, но верно зверела от этого всего.

Глава 11.

Весна ворвалась в эльфийский лес внезапно - наплывом звуков, запахов, предчувствием чего-то прекрасного. Ксан замерла посреди улицы и стояла, принюхиваясь и прислушиваясь, наслаждаясь весной, дыша полной грудью. Она так заработалась, что последние несколько месяцев света белого не видела. Постоянно надо было куда-то бежать, что-то делать, готовиться к концертам, репетировать, разучивать новые песни и осваивать новые музыкальные инструменты. Саше нравилось всё, чтобы связано с музыкой и обучением, но раздражало всё, что было связано с её известностью. Наверное, будь она по-прежнему в своём мире, она бы не воспринимала это так остро. Но здесь, среди чуждый ей существ, она чувствовала себя в заточении. Единственное, что грело ею душу - так это договор, согласно которому она могла уйти в любой момент, да крупная сумма денег на счету в эльфийском банке, которая пополнялась с каждым концертом.

Зима в эльфийском лесу была мягкой, и Саша - впервые за свою жизнь - не видела зимой ни единой снежинки. Невольно нахлынули воспоминания о