комплимент звучал как-то сомнительно. Да и не умела девушка никогда на комплименты отвечать – просто потому, что раньше ей их не делали. По крайней мере, в том, что касается внешности. А вот её голос, её игру на гитаре, её выступления на сцене в качестве комика – хвалили часто.

- Я чего зашёл-то, - замялся вдруг принц, - дело в том, что я должен тебя сопровождать на приём. Ведь ты наша гостья и этот приём – в честь тебя. Ты как, не против?

Ксан изумилась. Это у неё спрашивает принц? Разве не мог он просто поставить её в известность? Зачем ему её согласие? Тем не менее Саше это понравилось. Остальные эльфы по умолчанию считали, что для неё всё это – большая честь, и мнение девушки никого не интересовало. Но Танг немного успел узнать независимую натуру певицы, потому и спрашивал. По сути, это мало что меняло, они оба в этой ситуации были не вольны, и оба это понимали, но… Девушка была благодарна парню за такое отношение.

- Разумеется, я согласна, Ваше Высочество, - кивнула Александра.

Принц поморщился:

- У нас так не говорят. Можешь называть меня по имени, или Наследником Правителя. Принцем я, по сути, тоже не являюсь. У нас ведь должность правителя – выборная.

- Буду иметь в виду, - согласилась девушка, коря себя за дырявую память. Она читала о политическом устройстве эльфийских земель, но за интенсивной работой последних недель, даже, пожалуй, месяцев – совершенно забыла.

***

На первом концерте во дворце Ксан решила петь только те песни, которые её определили. Не хотелось в случае чего навлечь на себя гнев Правителя. Возможно, девушке вообще стоило уйти до этого турне, останавливало только то, что в этом случае она бы точно вызвала недовольство Правителя, а оставлять за спиной таких врагов не хотелось. Несмотря на то, что задуманный уход больше напоминал бегство, Ксан предусмотрительно желала оставить для себя возможность вернуться в случае чего. Сжигать за собой мосты девушка не планировала.

Однако не всегда задуманное удаётся осуществить. Под конец выступления, Ксан окинула взглядом сдержанно аплодирующих зрителей, среди которых были и представители других народов – не только эльфы. Вон те бородачи – должно быть, гномы, а группа бледных молодых людей и девушек, среди которых Саша заметила и Велкецета – вероятно, его сородичи-вампиры. Были тут и люди.

В этот момент Саша сама себе казалась какой-то куклой-марионеткой, которую вывели на сцену, заставили петь то, что скажут и вести себя так, как от неё ожидают. Напряжение последних месяцев достигло критической точки, и Ксан не выдержала. После последней эльфийской баллады она не ушла, поклонившись, со сцены. Нет, она скинула обувь, сняла шляпку, которая была частью её сценического образа, скрывая возмутительно короткие для девушки пряди. Распушив волосы и стоя босыми ногами на сцене, Александра запела акапельно песню половецких пленниц – песню-мечту о свободе и песню-тоску по дому:

Улетай на крыльях ветра

Ты в край родной, родная песня наша,

Туда, где мы тебя свободно пели,

Где было так привольно нам с тобою.

Там, под знойным небом,

Негой воздух полон,

Там под говор моря

Дремлют горы в облаках!

Там так ярко солнце светит,

Родные горы светом заливая,

В долинах пышно розы расцветают,

И соловьи поют в лесах зелёных!

Там, под знойным небом,

Негой воздух полон,

Там под говор моря

Дремлют горы в облаках!

Улетай на крыльях ветра

Ты в край родной, родная песня наша,

Туда, где мы тебя свободно пели,

Где было так привольно нам с тобою.

(Из оперы «Князь Игорь»)

Завершив песню, девушка снова взглянула в зал, который сейчас безмолвствовал. Гномы-бородачи беззвучно плакали, эльфы застыли с широко раскрытыми глазами, и даже у вампиров был задумчивый вид. Развернувшись, Ксан в полнейшей тишине покинула сцену. Никто не рискнул опошлить песню души банальными аплодисментами.

Глава 12.

А потом был приём. Тангариэль зашёл за Сашей, когда та уже была готова. Девушка снова была одета в роскошное платье, а на голове красовалась традиционная шляпка. Стиснув зубы, девушка уговаривала себя, что это ненадолго. Она искренне не понимала, как другие могут так жить постоянно? Вечно притворяться, вечно заковывать себя в рамки условностей, вечно носить неудобную одежду. Сама она выдерживала это с трудом.

Первым делом, Наследник Правителя представил Александру своему отцу. Это был взрослый эльф, но без признаков старения, как у наставницы Лоты. Саше он показался… никаким. Обычный политик, каких и в её мире полным-полно. Знакомство оказалось кратким: Правитель похвалил выступление Саши и её внешний вид, Саша в ответ произнесла слова благодарности. Искренности не было ни с той ни с другой стороны. Зато гномы с концерта, которые подошли позднее, восхищались совершенно искренне:

- Грата Александра, это восторг! Я словно снова очутился дома! – говорил один. А другой вторил:

- А я словно увидел рассвет в горах!

- Скоро мы вернёмся домой, и мне уже не терпится обнять моих дочурок и мою гратесу Драдину, мою дорогую жёнушку!

- А я хоть и холостяк, но зато ощутил такую тоску по родителям!

- Вы – волшебница, грата Александра!

- Увы, я не владею магией, - возразила Саша. Ей были приятны эти наивные восторги гномов.

- Да кому нужна эта магия? Ваш голос – вот истинное волшебство, с которым никакая магия не сравнится!

- Спасибо, - ответила Саша и оглянулась по сторонам в поисках своего сопровождающего, - прошу меня извинить, мне надо найти Тангариэля, он меня сегодня сопровождает.

Принц куда-то запропастился после того, как представил её Правителю. Девушка решила найти его, чтобы сообщить, что вернётся в свои комнаты. В конце концов, с Правителем она познакомилась, а смысла находиться здесь и дальше, она не видела. Решив вернуться туда, где она потеряла Танга, а именно - к кабинету Правителя, где и произошло знакомство, девушка невольно стала свидетелем одного разговора. И она бы не стала прислушиваться, если бы речь не шла о ней.

- Сын, ты же понимаешь, мы не должны упустить такой талант. Смотри, как бы твой друг Велкецет не перекупил певицу. С него станется и вовсе её соблазнить, тогда та пойдёт за ним, как привязанная.

- Отец, ты заблуждаешься. У них совершенно иные