Она бы не назвала Катю красавицей, но в ее внешности было что-то болезненно-притягательное – высокие скулы, высокомерно прищуренные глаза, короткие вьющиеся волосы, небрежно уложенные в прическу. Да, самокритично подумала Аля, не стоит и стараться. С этой девчонкой ей не тягаться.

Катя, наверное, почувствовала оценивающий ее взгляд и подняла глаза. Аля отвернулась и, скрывая неловкость, обратилась к Диме:

– Классно в этюде сыграл.

Она думала, тот степенно кивнет – наверняка уже наслушался всевозможных похвал! – но он вдруг смутился:

– Да ладно, ничего особенного… Ты не подумай, у нас с Катькой ничего нет…

Аля изумилась – она ничего подобного и не думала, но с чего бы в таком случае им самозабвенно целоваться в углу?

– Это она меня подбила, – почему-то продолжал объясняться Дима. – Давай, говорит, приколемся…

Аля кивнула:

– Хорошо прикололись. Достоверно очень.

Дима смутился еще больше, и Але стало стыдно. Откуда у нее взялся такой циничный тон? Скоро она с этим Антоном совсем связь с реальностью потеряет… Чтобы сгладить неловкость, она задала первый пришедший в голову вопрос:

– А как тебе здесь вообще? – и, заметив непонимающий взгляд собеседника, уточнила: – Нравится учиться?

И опять Дима не оправдал ее ожиданий – он вовсе не начал рассыпаться в комплиментах своей замечательной школе, а просто пожал плечами:

– Да так.

– Зачем же ты сюда пошел? – удивилась Аля.

– Предки запихнули, – пояснил Дима. – А я мелкий был, мне и пофиг. Зато сейчас…

Он замолчал, и Аля уточнила:

– Что сейчас?

– Сейчас не знаю, что я тут забыл. Куда я после этой байды поступать буду?

– А разве ты не останешься работать здесь преподавателем? – припомнила она их первую встречу со щербинцами.

Дима так выразительно передернул плечами, что все стало понятно без слов.

– Ну я не знаю… В театральное училище можно, – задумалась Аля. – Или там в музыкальное… Ты ведь поешь?

– Пою, – скривился Дима. – И играю.

– На чем?

– На нервах.

Аля хмыкнула, но невозмутимо продолжала:

– А рисуешь? Тогда в художественное…

– Хорош глумиться, – перебил ее Дима, и она прикусила язык.

Как-то она чересчур вольно разговаривает с незнакомым парнем! Аля украдкой оглядела собеседника. В отличие от Кати, тот не мог похвастаться выдающейся внешностью: самое обыкновенное мальчишеское лицо, не глупое, не противное, но и ничем не примечательное. Может, это и к лучшему? Мужчине, как известно, достаточно быть чуть красивее обезьяны. К тому же парень явно не дурак, и с чувством юмора порядок.

– Я нахожу Таню очень симпатичной девушкой, – вдруг услышала она вкрадчивый голос Антона и словно вынырнула из глубины, захлебнувшись воздухом.

– Знал бы ты, сколько времени она на это тратит, – язвительно отозвалась Катя.

Вот Антон дает, поразилась про себя Аля. Продолжает свои манипуляторские штучки, сталкивая людей лбами! Утешало и одновременно огорчало одно: значит, он со всеми так. Она – просто одна из его игрушек…

– Дашь свой телефон? – громко обратилась Аля к Диме. – Если соберусь на прослушивание в театральный, я тебе позвоню.

Разговор за столом прекратился, а Дима с готовностью полез за трубкой:

– Лучше скажи свой, а я потом тебя наберу.

– А почему мы не танцуем? – не осталась в долгу Катя и вскочила со стула. – Сейчас музыку организуем…

Аля не удивилась, что «организовала» Катя медляк и немедленно – каламбур! – пригласила Антона. Девушка явно без комплексов и белого танца ждать не собирается!

Не выдержав этого душераздирающего зрелища, Аля поднялась и направилась к выходу. Несмотря на поздний вечер, было светло и совсем тепло, как летом. Впрочем, о чем она, уже и так лето – начало июня. Вот бы отмотать время на пару месяцев назад! Как бы она была умна, как правильно вела бы себя с Антоном… Ведь он потерял к ней интерес сразу, как только заметил, что она доверчиво поддалась на его ухаживания. Видимо, надо было ломаться и кривляться. Но почему нельзя просто, по-честному? Разве не такой должна быть настоящая любовь?

Видимо, не такой. Ценится то, что трудно достается. Она досталась ему безо всяких усилий. Но как же «мы в ответе за тех, кого приручили»? Похоже, Антон не читал «Маленького принца»…

– Гуляешь? – вывернул из-за угла Васька.

– Хорошо бы нам на электричку опоздать, – вместо ответа меланхолично отозвалась Аля.

– Опять? – весело возмутился он. – Не рассталась с этой идеей?

Аля покачала головой.

– Да запросто, – пожал он плечами и вошел внутрь.

Аля вытащила телефон, написала маме эсэмэску, что в щербинской школе дискотека на всю ночь в честь начала каникул, и с чувством выполненного долга вернулась в зал.

Там было темно, горело лишь несколько свечей, расставленных на рояле. Девчонки оживленно болтали, в глубине зала скучал друг Миша, а одинокая пара переминалась с ноги на ногу в танце. Долговязую фигуру Антона она узнала сразу, а девушка – это наверняка Катя, кому еще с ним танцевать. Аля прошла в зал, уселась на стул и от нечего делать стала разглядывать болтающих девчонок. Стоп, но вот она, Катя! С кем же он тогда танцует?

С Таней, присмотревшись, поняла Аля. Недаром во время чаепития он прилюдно объявил, какой девушкой ее находит. А она-то не поняла, почему Катя так резко отреагировала на его слова!

Их класс казался Але дружным и сплоченным, она и мысли не допускала, что девчонки банально завидуют и ревнуют. Как и она сама… Некстати вспомнился вечер перед двадцать третьим февраля. Они так же сидели в пустом классе, а потом танцевали. С этого и началась странная любовь… Она честно пыталась, но никак не могла уложить в голове: зачем Антон все это затеял? Что ему было от нее нужно?

Поток мрачных мыслей нарушил Васька: он пригласил танцевать Катю, немножко потоптался с ней, что-то сказал Антону, и они поменялись партнершами. Суть этого демарша Аля не уловила. Чего Васька добивается? Выходит, никакой он ей не друг? Конечно, о какой дружбе может идти речь, если он парень. Все равно он по другую сторону баррикад!

Аля подняла глаза: перед ней стоял Дима. Он вопросительно посмотрел на нее и протянул руку, но она отрицательно покачала головой. Он тоже оттуда, из вражеского лагеря.

Дискотека закончилась в двенадцатом часу, и щербинцы – те, кто еще не разошелся по домам, – отправились провожать их на станцию.

– Я вас догоню, – вдруг сказал Антон и свернул в переулок с Катей.