– Мне-то какая разница, – ответила Варя, всем своим видом и тоном выражая полнейшее безразличие.

– Да я просто так сказал, – пояснил Порохов. – Для общего сведения.

Отпустив его руку, она обулась.

– И что мне делать с этими сведениями?

– Ничего. – Немного подумав, Порохов выдал незатейливый каламбур: – Принять к сведению. – Помолчав немного, он добавил, показывая рукой в сторону облюбованного Варей дерева: – Правда, этот участок, например, не просматривается. Мое упущение. Завтра утром исправлю. А до тех пор…

Он развел руками.

Варя внимательно посмотрела на шефа службы безопасности, пытаясь прочитать на его невозмутимом лице хоть что-то. Неужели он перехватил ее взгляд и сделал правильный вывод? Тогда почему предупредил о существовании камеры? Решил позволить ей сбежать? Какой ему от этого прок?

– Это я тоже должна принять к сведению? – спросила Варя, выпрямляясь.

– Все нужно принимать к сведению, – рассудительно произнес Порохов. – Каждую мелочь, буквально. А потом сопоставлять, анализировать… И делать выводы, Варвара Леонидовна, делать выводы.

Сам Порохов уже сделал выводы. Лозовой заигрался. Люди, которые не соблюдают правил, долго не живут. От таких лучше держаться подальше. Порохов принял решение уйти. Без банального заявления об увольнении, зато с алмазами, которые обеспечат ему безбедное, спокойное существование где-нибудь на берегу Средиземного моря. Здоровая, недорогая пища, красивые женщины в купальниках, рыбалка, солнце, свежий воздух…

Порохов знал, что Варя никуда не денется. Ее родители и сын – заложники. Даже если побегает немного, то все равно вернется, выхода у нее нет. А чтобы заполучить алмазы, ему нужно втереться в доверие к Варе. Стандартная практика. Лозовой – плохой полицейский. Порохов – хороший. Люди уважают кнут, но обожают пряники. Для Вари пряника было не жаль. Пусть покрутится возле дома, позаглядывает в окна. Вреда от этого не будет, зато пользы хоть отбавляй.

В бытность начальника оперативного отдела Порохов частенько отпускал на волю преступника, когда хотел проследить за ним или склонить к сотрудничеству. Это всегда приносило свои плоды. Нельзя постоянно натягивать поводья, нужно иногда их ослаблять. Очевидная вещь, которую никак не хотел понять тупоголовый Лозовой.

– Дверь открыта, – сказал Порохов, подведя Варю к дому для гостей. – Там чистая постель, полотенца, продукты в холодильнике. Отдыхай. Спокойной ночи не желаю. – Он хмыкнул. – Но все же постарайся выспаться. В грузовике не слишком удобно. Растрясет с непривычки.

– А если я не поеду? – внезапно спросила Варя, глядя на Порохова в упор.

– А куда ты денешься? – скучно спросил он.

– И действительно.

Не попрощавшись, Варя скрылась за дверью.

Отойдя от гостевого домика, Порохов устроился на лавочке в тени сирени и принялся ждать. Этому он научился во время службы в полиции. Дни и недели проходят в засадах. Погони и перестрелки – явление редкое. Случалось, конечно, но запомнились почему-то именно эти томительные часы, когда ты, прикованный к одному месту, не имеешь возможности покурить, размяться или отлучиться хотя бы на минутку. Мочишься в бутылку, спишь урывками, питаешься всухомятку…

«Но теперь с этим покончено, – лениво размышлял Порохов, любуясь звездами. – Последний рывок. Как там в песне? Последний бой, он трудный самый…»

Услышав шаги, Порохов скосил глаза и увидел до боли знакомый силуэт в халате. Лозовой только что принял душ и, заложив мокрые пряди за уши, сделался похожим на пожилую тетку с толстой шеей, большим животом и тонкими ногами.

– Чего сидим? – поинтересовался он, не присаживаясь.

– Караулю на всякий случай, – объяснил Порохов.

Ни один мускул не дрогнул на его сонном, оплывшем лице, хотя тревога заледенила сердце. Если Варя решится на побег прямо сейчас, придется схватить ее и отдать шефу на растерзание. Жаль красивую бабу, но дело не только в этом. Сочтя Варю ненадежной, Лозовой отложит операцию и подыщет другого курьера. Это сорвет планы Порохова. Он останется с носом.

– Зачем караулишь? – продолжал допрос Лозовой. – Я что, зря в систему видеонаблюдения вложился?

– Приятное с полезным совмещаю, Юрий Эдуардович, – бесстрастно произнес Порохов. – Воздухом дышу, на звезды гляжу, о жизни думаю.

– И что ты о ней думаешь?

– Странная штука. Загадка. Никак не уясню, зачем она нам дана.

– Как зачем? – удивился Лозовой. – Наслаждаться, радоваться.

«То-то ты много наслаждаешься, как я погляжу, – мрачно подумал Порохов. – Радостный такой ходишь, светишься прямо как именинник».

– Наверное, – сказал он. – Но у меня не очень получается.

– Это потому что ты скучный, Петя. Чаще улыбайся.

«Ты у меня скоро поулыбаешься, – мысленно пообещал Порохов, когда Лозовой, шаркая, удалился. – Весельчак хренов!»

Укрытый густой тенью, он безмолвно проследил за тем, как Варя выскользнула из дома для гостей и перебежала к облюбованному дереву. В ее руке белел моток, явно сплетенный из простыни. «Смелая баба, – подумал Порохов. – И красивая. Но невезучая. Эта история для нее добром не закончится. А жаль».

Он зевнул. Его взгляд оставался равнодушным и неподвижным.

Варя не привыкла сдаваться. Она с детства помнила байку, рассказанную бабушкой. Про лягушку, забравшуюся в крынку с молоком. Другая бы утонула, а эта барахталась до тех пор, пока не взбила сметану, от которой оттолкнулась и выпрыгнула из западни. Главное не сдаваться. Никогда. Потому что в момент, когда ты готов пойти ко дну, судьба может протянуть спасительную соломинку.

Прежде чем подняться по стволу, Варя скрепила босоножки ремешками и повесила на шею на манер причудливой гирлянды. Потом заправила подол платья за пояс, забросила моток веревки на плечо, пристроила туда же сумочку и полезла наверх. Соприкосновение кожи с грубой древесной корой было приятным и даже возбуждающим. Варя подумала о шершавых ладонях Мошкова, его нетерпеливых ласках и отогнала видение. После Лозового думать о мужчинах не хотелось. Не раньше чем с тела будет окончательно смыта вся грязь. На это уйдут недели, а может, и месяцы. Но Варя терпелива и настойчива. Она не из тех, кто опускает руки раньше времени. Нужно верить и работать лапками, как та лягушка.

К своему удивлению, она справилась с задачей довольно легко. Преодоление забора заняло считаные минуты. Главное, чтобы веревку не заметили. И не хватились Вари, пока она будет отсутствовать.

Поразмыслив, она решила, что домой не поедет. Не только из-за нехватки времени. Просто ее неурочное появление встревожит родителей, а это ни к чему. Командировка так командировка. Потом она все объяснит… а лучше соврет, чтобы не причитали и не заламывали руки. Хорошо, что Николка пока принимает все за чистую монету. Когда подрастет, то и не вспомнит об этой страшной поре. Вот и отлично. Варя позаботится о том, чтобы его жизнь не была ничем омрачена. Кто, как не она?