— Если он появится, то я дам вам знать, — сказал бармен, вежливо улыбнувшись, и стал обслуживать других клиентов.

Народу у барной стойки прибавилось. Справа от меня пристроилась какая-то вульгарная девица, то и дело толкающая меня в бок своим острым локтем, а слева подсели два пожилых мужика и заказали по пиву с креветками. Я допила сок и пошла в бильярдный зал. Там ко мне сразу подошла какая-то высокая дамочка лет тридцати с небольшим и поздоровалась. Я механически ответила, а потом присмотрелась к ней, пытаясь понять, не пересекались ли раньше наши пути. У блондинки были крупные, резкие, можно даже сказать, мужские, а главное, незнакомые мне черты лица. Она показалась мне чрезмерно тощей — розовое вечернее платье сидело на ней ну точно как на вешалке. Поскольку от этой крашеной блондинки в розовом пахло приторным цветочным ароматом, словно от клумбы перед Дворцом бракосочетаний, я мысленно окрестила ее Петуньей. Она стала что-то щебетать мне о том, что на сегодня здесь намечена какая-то серьезная партия, о которой она вроде бы мне уже говорила. Петунья меня явно с кем-то перепутала, и я дала ей это понять, сказав прямо:

— Нет, мы с вами никогда ни о чем таком не разговаривали. Вы, вероятно, обознались.

— Ты ведь должна здесь с кем-то встретиться, так? — произнесла дамочка мягким напевным голосом, взяла за руку и многозначительно посмотрела мне прямо в глаза. — Это ведь я, Роза.

— Повторяю, вы меня с кем-то перепутали, — ответила я и отошла к бильярдному столу, за которым начиналась новая партия.

Петунья последовала за мной. Я продолжала мысленно называть ее по-своему, потому что на королеву цветов эта «вешалка» явно не тянула. Она встала сзади почти вплотную ко мне и обняла за талию, только после этого я запоздало поняла, что Петунья имеет нетрадиционную сексуальную ориентацию. Мне не оставалось ничего другого, как высвободиться из ее объятий и перейти к другому столу. Этот «розовый цветочек» мог испортить мне все планы.

Обычно, когда в оперативных целях я одна появляюсь в ресторанах или клубах, ко мне сразу начинают клеиться мужики, общаться с которыми легко и просто, а главное, от них можно узнать много полезных сведений. Но сегодня ни один представитель сильного пола не удостоил меня заинтересованным взглядом. Немного погодя я решила вернуться в бар. Бармен сразу дал мне понять, что того, кого я жду, пока нет.

— Сделай-ка мне кофе, дружок, — попросила я, а потом хотела заказать пирожное, но мой аппетит сразу пропал, потому что рядом уселась Петунья, облокотилась локтем о барную стойку и уставилась на меня завороженным взглядом.

От слащавого аромата ее духов меня стало тошнить, и я, не сдержавшись, процедила сквозь зубы:

— Слушай, подруга, хватит на меня пялиться. Я не по этой части.

— Разве вчера мы не с тобой общались в чате? — искренне удивилась Петунья.

— Конечно, нет!

— Подожди, но ты же писала мне под ником Марсианка!

— И что из этого?

— Как что? А твой серебристый костюм? Ты в нем очень даже на инопланетянку похожа, а волосы, — Петунья дотронулась рукой до моих волос. — Они так и струятся на свету…

— Нет, я не Марсианка! — строго сказала я и одарила Петунью уничтожающим взглядом.

— Прости, я была уверена, что это ты. Слушай, ты мне так нравишься! Можно я угощу тебя фирменным коктейлем?

— Не стоит.

— Скажи, что я могу для тебя сделать? Я готова на все ради тебя. Знаешь, как трудно познакомиться, если ты не такая, как… подавляющее большинство?

— Догадываюсь, но ничем помочь не могу, — обрубила я и стала пить кофе. Отлично приготовленный напиток несколько смягчил меня, и я сказала: — Извини меня, конечно, но мне кажется, что этот клуб для таких знакомств совсем не подходит. Может, тебе стоит пойти в «Розового слона»?

— Во-первых, я люблю бильярд и даже пишу о нем статьи, во-вторых, только здесь делают умопомрачительный коктейль «Сиреневое облако». Марсианка писала мне, что тоже любит бильярд… Я не думала, что она меня обманет.

— Значит, ты здесь часто бываешь? — Мне вдруг пришло в голову, что через Петунью тоже можно навести справки.

— Часто, но тебя здесь никогда раньше не видела. Ты ждешь мужчину?

— Можно сказать, что так.

— Кто он? Я многих здесь знаю. Мне очень интересно, какие мужчины тебе нравятся, — томным голосом прощебетала Петунья, и я поняла, что она еще не потеряла надежды вызвать к себе мой интерес.

— Его зовут Сергей, — сказала я после некоторых колебаний. — У него охранная фирма.

— Кажется, я знаю, о ком идет речь. Тебя интересует Сережа Родионов. Его бойцы охраняют этот клуб. Да, не повезло тебе!

— Почему?

— Крепкий орешек! Тут одна телка так и увивается около него, а он на нее ноль внимания, фунт презрения.

— А вчера Сергей был здесь?

— Конечно! Удивляюсь, что сегодня он еще не пришел, потому что обещал Дьяконову партию.

— А телка та вчера была?

— А то! Кстати, вот и она, легка на помине!

— Где?

— Обрати внимание на ту брюнетку в красном.

Мне было удобно поддерживать миф о том, что мое присутствие здесь вызвано желанием встретиться с Родионовым, в которого по уши влюблена, поэтому я притворно ревностным взглядом смерила «соперницу», заглянувшую в бар. Она была высокой и стройной, в общем, вполне могла сойти за Катиного двойника.

— Александр Степанович, — вдруг обратилась к кому-то Петунья, — почему до сих пор нет Родионова? Разве он не обещал вам матч-реванш? Я собиралась осветить его в прессе.

— Сергей Юрьевич перенес партию на завтра, у него какие-то проблемы на работе. А кто это с тобой, твоя подруга?

— Да, — с гордостью ответила Петунья и положила руку на мою ладонь.

Александр Степанович, который мной так ненавязчиво поинтересовался, был очень хорош, ну просто римский патриций! Но, видно, Петунья своим ответом сразу отбила всякий интерес ко мне, и поэтому он допил мартини и тут же вышел из бара.

— Извини, что я так ответила, — пронудела моя новая знакомая. — Сама не знаю, зачем я так сказала. Наверное, потому что я от тебя без ума. Ты такая красивая! Мне бы очень хотелось, чтобы ты была моей!

Честное слово, лучше уж находиться в обществе Гарика Папазяна, осыпающего меня еще более слащавыми комплиментами! Но работа есть работа. Мне надо было кое-что еще выяснить через Петунью, а потом уж послать ее подальше.

— Значит, Сергей вчера был здесь. А когда он пришел?

— Рано, часов в шесть, и ушел тоже рано, около одиннадцати, — ответила Петунья, и я сразу сделала вывод, что на момент угона «шестерки» с автостоянки у моего подозреваемого было алиби.

Впрочем, это еще не доказывало непричастность Родионова к преступлению, расследованием которого я занималась. Если он был организатором преступления, то девушка, косившая под Барулину, могла справиться с угоном и без него. А вот для того, чтобы подложить труп в багажник, его помощь могла понадобиться, поэтому я попросила Петунью выяснить, не был ли Сергей Юрьевич здесь позапрошлой ночью. Она стала ломаться, и мне пришлось подарить ей надежду.