Коул отсалютовал и прижал к себе свою красавицу‑жену. Положив руку ей на живот, он сказал:

– Вот здесь у нас малыш.

Тейт, выросший и повзрослевший, спрыгнул со стула и бросился к Тиган. Она подхватила его и крепко прижала к себе. Ее маленький брат был таким теплым и тяжелым. От него исходил запах австралийского солнца и свежих апельсинов, его любимого фрукта. Она расцеловала его в обе щеки.

– Ты вырос.

– В следующем году я уже буду учиться во втором классе.

– Готова поспорить, что ты от этого в восторге.

– У меня хорошая учительница. Ее зовут мисс Валтон. Она старше моей прежней.

– Такая, как бабушка?

Он задумался.

– Нет, такая, как ты.

Тиган рассмеялась.

– Ты уже подружился с кем‑нибудь?

Его глаза засверкали.

– У меня есть подружка.

– Потрясающе. И как ее зовут?

– Белла.

Тиган опустила Тейта на землю и подошла к отцу, сидящему в шезлонге. Его волосы стали почти полностью седыми, а глаза уже не такими оживленными. Его плечи были сгорбленными, словно на них лежала большая тяжесть. На руках у него, завернутая в мягкое розовое одеяльце, спала малышка Хани.

Она была похожа на ангела.

Тиган поцеловала отца в щеку, а потом склонилась над малышкой. У нее были густые длинные ресницы и розовые губки. А ее кожа была такой тонкой, что казалась прозрачной.

Коул и Тейрин подошли к ним.

– Разве она не прелесть? – тихо спросила Тейрин. – Такая нежная и хрупкая.

– Мне кажется, наш кот весит больше, – заметил Коул.

– Хочешь подержать ее? – обратился к Тиган отец.

– Я боюсь разбудить ее.

– Ее все равно пора кормить, – сказал Гатри.

Тейт потянул Тейрин за юбку.

– Я тоже проголодался.

– Хочешь, я очищу тебе еще один апельсин?

Он расплылся в улыбке.

– Да, пожалуйста.

Беря Тейта за руку, Тейрин предложила:

– Почему бы тебе не помочь мне на кухне?

Когда они ушли, Тиган осторожно взяла на руки Хани. Она была теплой, крошечной и такой прелестной. Что готовила ей жизнь? Тиган прижала к себе сестренку и вдохнула сладкий детский аромат.

«Главное – встать после падения, Хани. Найти свой путь. Всегда верить в себя».

– Полагаю, тебе уже сказали.

Тиган посмотрела на отца.

– Сказали что, папа?

– Что Элоиза и я… у нас с ней не сложилось.

– Мне очень жаль. Я так надеялась, что у вас все наладится.

Гатри потер лоб.

– Элоиза совсем опустилась. Пьет все больше и больше. Она захотела жить отдельно, так что я нанял нянек детям, но они плохо справляются.

– А ты возил малышку на обследование? – спросила Тиган.

– У нее нет никаких проблем, – ответила Тейрин. – Хотя она весит меньше нормы.

– Но все равно нельзя оставлять Хани здесь, – сказала Тиган. – Дети такие хрупкие. – За ее недолгую беременность она столько всего узнала. – Их мозг и кости нуждаются в правильном питании.

Коул кивнул.

– Папа знает это, Тиа.

– Он собирается через суд оставить детей у себя, – добавил Винн.

Тиган удивилась.

– И Тейта тоже?

– Обоих, – подтвердил Винн.

Элоиза была далеко не лучшей матерью, но ее дети тем не менее должны были любить ее. Конечно, в качестве компенсации ее отец наймет помощниц, чтобы смотреть за ними. Но это было не то же самое, что иметь мать.

Винн словно прочитал ее мысли.

– Другого выхода нет. Ты сама сказала, что дети заслуживают лучшего. А Элоиза ничего не сможет дать им. И это наша ответственность – вмешаться. Мы должны защитить их обоих.

Атмосфера была тяжелой и мрачной. Этот вопрос нужно было обсудить, но предполагалось, что семья собралась, чтобы отпраздновать свадьбу Винна и Грейс. Так что Тиган попыталась разрядить обстановку.

– Итак, расскажите мне о вашей свадьбе, – повернулась она к Грейс. – Вы ее планировали или это было спонтанным решением?

Грейс оживилась:

– Мы как‑то ночью стали обсуждать масштабные приготовления к большой свадьбе.

– А на следующей неделе уже стояли перед алтарем, – подхватил Коул.

– А медовый месяц вы провели в Италии? – спросила Тиган.

Грейс вздохнула.

– И мы намерены вернуться туда.

– Через некоторое время, – подмигнул Винн своей жене. – Мне нужно управлять компанией.

Коул притворно нахмурился, обращаясь к младшему брату:

– Они могут обойтись без тебя месяц‑другой.

Винн рассмеялся.

– Странно слышать такое от тебя. До того, как ты познакомился с Тейрин, ты практически ночевал в офисе. Включая выходные дни.

Гатри приподнял густые брови.

– Иногда полезно немного замедлить темп.

– Я не замедлял темп, – сказал Коул и поцеловал жену. – Просто направил свои силы на другое.

– И мы скоро будем звать тебя папой.

Коул посмотрел на брата.

– Ты отстанешь от меня ненадолго.

И тут запищал телефон Винна. Тот застонал, но все же открыл пришедшее сообщение.

– Это невероятно, – снова застонал Винн.

Гатри вскинул голову:

– Плохие новости из Нью‑Йорка?

– Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. – Винн откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. – Мы недавно опубликовали статью об одном актере, который был звездой в шестидесятых годах. Ему уже под восемьдесят, но он по‑прежнему знаменит. Из надежного источника мы узнали, что он не только опять принимает наркотики, но и распространяет их.

Внезапно ребенок стал казаться Тиган очень тяжелым. Ее горло сдавил спазм, и Грейс, похоже, заметила это. Она поднялась со стула и взяла Хани у Тиган из рук.

– Садись на мое место, – сказала она. – Я немного побаюкаю эту малышку.

Тиган села на стул, а Гатри обратился к сыновьям.

– Итак, актер нанял какого‑нибудь пройдошливого адвоката, чтобы попробовать вытащить из вас пару миллионов?

Тиган почувствовала себя больной. Ее отец и в лучшие времена не любил адвокатов. Он считал их необходимым злом.

– Похоже, актер и вправду нанял адвоката, – ответил Винн. – Но потом струсил. Что только доказывает…