Осознавая, что он не будет смущаться, соблазняя ее на публике, она призналась:

— Дело не в том, хочу ли я тебя, и ты это знаешь.

— Все равно скажи, — приказал он, отклоняя ее голову назад, открывая шею. Он оставил горячий поцелуй на пульсирующей точке, и она задрожала. — Позволь мне услышать это, Кейт.

Она была слишком потеряна в своем возбуждении, чтобы сопротивляться.

— Я хочу тебя.

Его губы провели дорожку по ее скуле и поцеловали мочку уха.

— Насколько сильно?

— Слишком сильно. Ее руки опустились на его голову, притягивая его к себе.

Он исполнил ее молчаливую просьбу, и через несколько секунд она прижималась к стене, тяжело дыша. Она чувствовала его эрекцию на своем животе, чувствовала все нарастающее желание соединиться с ним.

— Давай уйдем отсюда, — прошептал он в ее раскрытые губы.

Испуганная своей податливостью, она толкнула его в грудь, пытаясь создать дистанцию. Пытаясь вернуть равновесие.

«Что он делает со мной?»

— Я не могу, — возразила она, несмотря на то что ее пальцы обводили контуры его груди.

— Ты можешь. — Он прижимался к ее пальцам. — Пойдем со мной. Позволь мне увести тебя из этого места.

Она покраснела и толкнула его в грудь:

— Нет. Я не уйду с тобой, Этан. Прости, но я не могу. Нет.

С этими словами она проскочила под его рукой и направилась назад в переполненную комнату.

К ее ужасу, Этан не ушел. Она была уверена, что он остался, чтобы помучить ее. К концу вечера она заметила, что он успел пофлиртовать почти с каждой женщиной на вечеринке. Обосновавшись в центре комнаты, он очаровывал мужчин и женщин своим чувством юмора, улыбкой и привлекательностью.

Когда он повернулся к еще одной скучной фее, которая подошла к нему, Кейт стала взглядом сверлить его затылок. Она понимала, что не имеет на него никаких прав, но ее злило, что сначала он озвучивал ей свои планы на постель, а потом игнорировал ее весь оставшийся вечер.

Сердясь на свою реакцию, Кейт отвернулась. Она провела достаточно времени на вечеринке: увиделась с людьми, с которыми ей нужно было встретиться, и поговорила с теми, с кем должна была поговорить. Она была готова возвращаться домой.

Злое удовлетворение наполнило ее грудь, когда она направилась по коридору к гардеробу. Когда она дошла до пустынного участка коридора, то услышала, что кто-то идет за ней. Обернувшись, увидела Этана. Кейт продолжила идти. Она ускорила шаг, мечтая, чтобы он остался смотреть ей вслед, как она смотрела на него весь вечер. Но он догнал ее меньше чем за десять шагов, коснулся ее плеча, и его тихий голос прозвучал возле ее щеки:

— Уходишь так рано?

Она дернулась от его прикосновения и посмотрела на него:

— Да.

Он опустил взгляд на свои руки и улыбнулся:

— Почему?

Чувствуя себя глупо из-за своей реакции, она подняла подбородок и попыталась говорить вежливо:

— Вечер заканчивается, и я устала.

— Еще нет одиннадцати, и ты вовсе не выглядишь усталой.

Кейт стиснула зубы, понимая, что он говорит правду, но не решаясь признаться в этом.

— Ты что-то имеешь в виду, Этан?

— Конечно да, — ответил он с напускной веселостью. — Твой уход никак не связан с твоей усталостью, он связан исключительно со мной. Признайся в этом.

Она закатила глаза:

— Как ни странно, мир не вертится вокруг тебя.

— Тогда почему ты убегаешь от меня?

— Меня должны преследовать, чтобы я убегала, — выпалила она, не раздумывая, и тут же пожалела о своих словах.

Его улыбка стала шире.

— Ты хочешь, чтобы я тебя преследовал?

— Нет!

Она попыталась пройти мимо него, но он преградил ей путь:

— Ты уверена?

— Конечно, — фыркнула Кейт.

Она сделала шаг вправо, потом влево, но он продолжал стоять перед ней.

— Ты не мог бы отойти с дороги?

— Они еще не объявили победителей конкурса на лучший костюм, — сказал он. — А я голосовал за тебя.

— Мне плевать на конкурс костюмов, — в отчаянии проговорила девушка.

— Как ты доберешься до дома? — спросил он, подозрительно быстро меняя тему разговора.

— Я позвонила водителю. Хотя тебя это не касается.

— Почему бы не позволить мне отвезти тебя?

Она многозначительно посмотрела на него:

— Совершенно точно нет.

— Испугана?

— Прагматична. — Она скрестила руки на груди, продолжая смотреть ему в глаза: — Ты показал, что совершенно не умеешь держать себя в руках.

— Виновен. — Этан улыбнулся. — Но у меня в машине лежат документы. Они подписаны и готовы.

— И что? Отправь их в мой офис.

— Я предпочел бы доставить их лично.

— Без проблем. Жанин будет счастлива увидеть тебя.

Он покачал головой:

— Я хочу доставить их тебе. В твой кабинет.

— Почему?

— Не говори, что ты уже забыла.

Несмотря на все попытки сдержаться, с ее губ сорвался смех.

— Ты не собираешься сдаваться?

— Никогда.

— Если я позволю отвезти меня домой, ты обещаешь прекратить эти сумасшедшие попытки соблазнить меня?

Он положил руку на сердце и торжественно поклялся:

— Я обещаю. Как только я высажу тебя возле дома, я буду считать свое дело оконченным.

Кейт смотрела на него прищуренными глазами, размышляя над правдивостью его слов. Он никогда прежде не лгал ей, но она все равно не знала, можно ли доверять ему.

— Хорошо, — уступила она. — Ты отвезешь меня домой, и на этом все. Идет?

— Идет. — Этан протянул руку ладонью вверх: — У тебя есть номерок на твое пальто?

Она покраснела:

— Да.

Он ждал, не убирая руку.

— Отвернись, и я достану его.

Не произнося ни слова, Этан повернулся к ней спиной, и она достала маленький номерок из ложбинки между грудей. Когда их взгляды снова встретились, Кейт увидела в его глазах озорные огни.

— Что еще ты хранишь там? — спросил он.

Она покраснела еще сильнее и прошла мимо него.

Этан за два шага догнал ее, взял номерок и через тридцать секунд забрал кремовое пальто у скучающей рыжеволосой женщины в гардеробе. Он помог Кейт надеть тяжелую шерсть, поправил ворот у ее подбородка и положил ее руку в свою.