А если они смогут заниматься любовью и он не увидит ее шрамы? Она знала, что не может отсрочить неизбежное, но, может, на пару часов она забудет обо всех препятствиях.

Глядя на мерцающую свечу на столе, она провела пальцами по основанию своего бокала всего в дюйме от вытянутой руки Этана. Ее глаза были прикрыты, тихая ночь окутывала их, и скоро в комнате стало слышно только их дыхание.

Он коснулся пальцами ее руки:

— Готова?

— Да.

Желание витало между ними, тяжелое, опьяняющее, и Кейт задумалась, как он отреагирует, если она проведет ногой в чулке по внутренней стороне его бедер. Она очень хотела снова почувствовать его нежную кожу.

— И ты знаешь… Я передумала, — услышала она свое собственное признание. Пораженная собственной откровенностью, девушка наклонилась вперед и пояснила: — Насчет приглашения тебя в свою постель.

Его пальцы замерли на ее руке. Он подождал несколько секунд, прежде чем медленно выдохнул.

— Ты немного пьяна, — наконец сказал он, протягивая ладонь и вставая. — Не так ли?

— Может быть, — честно призналась она, принимая его руку. — Тебя это волнует?

Этан помог ей подняться на ноги и повел в сторону маленького гардероба, чтобы забрать пальто. Затем помог ей одеться и взялся за ворот, прежде чем внимательно посмотреть ей в глаза.

— Это заставляет меня задуматься о твоем решении.

Она нервно сглотнула:

— Мне казалось, что тут не о чем задумываться.

Он не ответил. Вместо этого он вывел ее на улицу, положив одну руку на спину, а второй держа ее под локоть. Они дошли до переулка, и вскоре их поглотили блестящие огни ночного города.

Таймс-сквер по-прежнему была оживленной, несмотря на поздний час, и пьяные празднующие гуляли по улицам. Некоторые пели, некоторые танцевали, а кто-то пользовался праздничным настроением, чтобы страстно целоваться на публике. Кейт поежилась, и Этан прижал ее к себе еще сильнее.

— Может, нам стоит пройтись, — прошептал он ей на ухо.

— Хорошо, — ответила она, ища у него спасения от холода.

Его пиджак хранил запахи осени и вина, смешанные с ароматом мужчины. Она чувствовала его жар. Заметив впереди пьяную толпу, он ускорил шаг, чтобы быстрее провести ее мимо них. Когда она споткнулась о бордюр, он обнял ее, прижимая ее плечо к своему телу.

— Спасибо, — сказала она, глядя на свои прозрачные каблуки. — Золушка точно не ходила по неровным тротуарам Нью-Йорка.

— Точно не пьяная Золушка, — согласился он.

— Тогда мне повезло, что ты рядом.

Этан остановился, повернул ее к себе, твердо держа за плечи. Он подождал, пока она подняла глаза, и сказал:

— Я не принц, Кейт. Тебе это известно лучше всех.

— Да, — согласилась она, облизав нижнюю губу и опустив взгляд на его рот. — Ты мой раненый рыцарь, обиженный и злой на мир. — Она наклонилась вперед, пытаясь сократить расстояние между ними. — Ты закрыт и никого не подпускаешь к себе, но мне плевать. Я все равно хочу тебя.

Его руки напряглись, и большие пальцы прошли в дюйме от ее груди. Кейт вспомнила, как он ласкал ее в юности. Она смотрела на него, опьяненная желанием, пока его ноздри не раздулись. Уверенная, что он поцелует ее, она качнулась к нему и закрыла глаза. Вместо этого он поставил ее прямо, вытащил сотовый, набрал номер и что-то тихо приказал. Бросив телефон в карман, он повел ее в арку магазина, прочь от пронизывающего ветра. Огни Таймс-сквер отражались от хрома и стекла, рисуя линии на его щеке и отбрасывая тень на его профиль.

— Моя машина приедет через две минуты.

— Я не против подождать.

Она подвинулась к его груди и просунула руки под его пиджак.

Этан позволил ей это объятие, расслабляясь, когда его дыхание защекотало ее макушку. Они стояли молча, пока он разглядывал улицу в поисках своей машины. Наконец она плавно остановилась возле них. Этан помог ей сесть в машину.

Когда он присоединился к ней и машина выехала на шоссе, Кейт набралась смелости, прижалась коленом к его бедру и стала рассматривать его профиль, освещенный огнями города за окном. Дрожа от страха, она положила руку на его плечо.

— Ты останешься со мной сегодня? — спросила она. — Когда довезешь меня до дома? — Он не отодвинулся, и она провела рукой по его лопаткам и поясу. — Я бы этого хотела, — сказала она и положила руку на его грудь. — Я бы хотела провести ночь с тобой.

Этан продолжал сидеть неподвижно.

— Кейт.

— Пожалуйста, — настаивала она. — Я хочу…

Кейт села ближе к нему, обеими руками распахивая его пиджак, чтобы расстегнуть пуговицы на рубашке. Он не сделал ничего, чтобы помочь ей, когда она быстро продвигалась от его горла до пояса его брюк. Нервно дрожа, она втягивала горячий воздух, когда наконец добралась до его кожи.

Возбуждение захлестнуло ее, когда она распахнула его рубашку, обнажая грудь для жадной ласки своих пальцев. Она поддалась желанию провести ладонями по его коже и волосам. Его тело горело от лихорадочной решимости, когда она нашла его сосок. Ожидая, что он в любой момент может оттолкнуть ее, она наклонилась и взяла его губами. Этан застонал, и его грудь выгнулась. Он зарылся пальцами в ее волосы и отклонил ее голову, ловя ее рот жадным поцелуем.

Кейт сильно дрожала, когда его руки опустились на ее бедра. Он посадил ее на колени и снова поцеловал. Спустя несколько секунд он принялся расшнуровывать ее корсет. Плотный бархат приподнимал ее грудь, создавая ямку, которая сейчас привлекла его жадный взгляд. Ведомая странной смелостью, она потянулась к его рукам и положила их на свою грудь. Его глаза потемнели, и он взял ее грудь в ладони. Он наклонился, чтобы поцеловать верх ее левой груди, потом провел большим пальцем по краю корсета и бюстгальтера, опуская их, чтобы обнажить сосок. Она ждала, затаив дыхание, пока он обвел ареол и взял его в рот.

Потоки удовольствия нахлынули на нее. Она металась и стонала, пока он ласкал ее, и желание наполняло каждую клеточку ее тела, когда она прижимала его к себе еще сильнее. Когда он отпустил ее, она застонала, требуя большего. Он послушался, наклоняясь к другой груди.

Она дрожала. Она хотела и нуждалась… Кейт была так загипнотизирована удовольствием, что не заметила, как он задрал ее платье и прижался к ее ягодицам. Кейт обняла его за шею и поцеловала пульсирующую вену. Она прижималась обнаженной грудью к нему, желая быть еще ближе. Он схватил ее за голову, впиваясь в губы, и потом резко отстранился.

— Прикройся, — сказал он.

— Что?

Она машинально послушалась, когда он набросил плащ на ее грудь.

— Мы приехали. И я бы не хотел, чтобы Вальтер видел тебя в таком виде.

Его голубые блестящие глаза обещали продолжить начатое.