— Ты хорошо смотришься под руку со мной, Кэтидид.

Предвкушение пронзило ее грудь, заставляя все тело затрепетать.

— Это не значит, что я изменила свое мнение.

Он усмехнулся:

— Я об этом и не думал.

Возбуждение смешалось с радостью и смущением от близости Этана. Она хотела его. И ей становилось все труднее и труднее понять, почему она не должна.

Экипаж ждал возле входа, как и запланировал Этан. Водитель в ливрее спустился, чтобы поставить табуретку возле черной кареты, приветствуя их обоих кивком. Кейт на мгновение остановилась, ее рука сжала его бицепс, а глаза округлились от удивления. Этан улыбнулся.

Он помог ей подняться к высокому сиденью и опустился рядом. Накинув тяжелый плед на ее ноги, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Слабый аромат цитруса и ванили долетел до его ноздрей, принося с собой воспоминания об их ночи. Он решил не торопить события, поэтому молча поздравил себя. К концу вечера она снова будет в его объятиях, и он соблазнит ее настолько умело, что она больше не оттолкнет его.

Водитель пустил лошадей, и Кейт подвинулась, глядя на Этана с подозрением.

— Ты сказал, что отвезешь меня домой, — пожаловалась она.

— Я не сказал когда.

— И когда ты организовал этот экипаж?

— А что?

— Это было продумано заранее! И довольно самонадеянно. — Она вытащила руку из-под пледа и бросила на него укоризненный взгляд.

Его улыбка заставила ее улыбнуться в ответ.

— Разве ты не слышала? Лучший способ добиться цели — вести себя так, словно ты уже ее добился.

— Хм. — Она кивнула. — И что бы делал, если бы я сказала «нет»?

— Я бы поехал в Центральный парк в одиночестве, погруженный в свою печаль.

Она рассмеялась:

— Ты такой лжец! Ты бы нашел полдюжины женщин, которые облегчили бы твои страдания.

— Неправда, — отозвался он, глядя ей в глаза. — Если не с тобой, то лучше в одиночестве.

Она с недоверием посмотрела на него и покраснела:

— Не говори глупостей.

— Это немного жестко, тебе не кажется?

— Это правда! — Она немного смягчилась, но по-прежнему продолжала настаивать: — Ты даже больше меня не знаешь. Глупо утверждать, что лучше будешь один, чем без меня!

— Но я знаю тебя, Кейт. — Он положил руку на ее плечо и легко сжал его, наклоняясь к ней. — Лучше, чем ты думаешь.

Она прикусила губу и опустила глаза.

— Десять лет назад, да, может быть. Но сейчас ты меня не знаешь.

— Разве? — Он взял ее за подбородок и поднял голову. — Залог моего успеха — в способности принимать моментальные решения. Я научился доверять своим инстинктам. И мои инстинкты говорят мне, что я хочу тебя.

Она нахмурилась:

— Но отношения — это не бизнес. Здесь общение, а не инвестиционный потенциал или прибыль.

— Не согласен, — ответил он. — Прибыль есть всегда. С тобой я готов торговаться за удовольствие, которое мы можем разделить.

— Торговаться! — Она пристально посмотрела на него. — Мне все равно, сколько у тебя денег, собственности или сколькими компаниями ты владеешь. Ты по-прежнему человек. А люди так не общаются.

— Конечно же общаются. Признаешь ты это или нет, но каждые отношения — это просто серия сделок. Физическое удовольствие, время, престиж и эмоции — это валюта, которую мы предлагаем за то, что хотим получить. Зачем игнорировать это, если можно получить от этого пользу?

Она отстранилась:

— Не удивительно, что ты так часто меняешь подруг. Ни одна уважающая себя женщина не станет долго терпеть такое отношение к себе.

— Ты можешь так считать, — заметил он, — но ты ошибаешься. Каждая из них умоляла меня остаться.

— Возможно, — сказала Кейт, скрещивая руки на груди. — Полагаю, у меня больше достоинства, чем у них?

— Вот поэтому я так заинтригован.

— Именно. И какой же я буду дурой, если позволю тебе соблазнить меня, чтобы расплатиться?

Он наклонил голову и улыбнулся:

— Видишь? Даже ты используешь язык бизнеса, чтобы оценить свой риск.

— Только потому, что для тебя это и будет бизнесом. Холодная, просчитанная сделка, из-за которой я останусь несчастной.

— Ты мне льстишь, дорогая, считая, что у меня есть власть причинить тебе боль. Кто бы мог подумать?

— Не веди себя так, Этан.

— Как?

— Саркастично и зло. — Она внимательно посмотрела на него: — Почему ты такой жесткий теперь?

«Потому что ты вырвала мое сердце и оставила истекать кровью».

— Я предпочитаю называть это «умный».

— Умный? — Грусть и сожаление смягчили ее взгляд. — Ты забываешь, Этан. Я знаю, что скрывается под твоим панцирем. Я знаю тебя, и ты не такой.

Странная боль сжала его грудь, но он смог сохранить равнодушное лицо:

— Ты утверждаешь, что знаешь меня, несмотря на десять лет порознь.

Она пересела напротив, чтобы глядеть ему в глаза:

— Можно кое-что спросить?

Он поежился:

— Смотря что.

— Ты любил кого-нибудь из тех женщин, которых так жестоко бросал?

— Они знали условия, когда связывались со мной.

— Ты уклоняешься от ответа.

— Это важно?

— Я бы не стала спрашивать.

Этан посмотрел на нее: ему не нравилась тема разговора. Он планировал соблазнить ее, побороть ее сопротивление, ослепить романтикой. Он планировал разрушить ее, сделать уязвимой, не утратив ни капли самообладания. И он точно не собирался говорить с ней о любви.

— Любовь — это выдумка маркетологов, чтобы продавать цветы и открытки доверчивой толпе.

— То есть — «нет».

— Любовь делает людей несчастными. Мне это не подходит.

— Из-за моего поступка?

— Нет, Кейт. Из-за того что я вырос.

Выражение ее лица, мягкое и виноватое, сказало ему, что она понимает его ложь.

— Мне жаль, что я заставила тебя бояться любви.

Раздражение витало вокруг него, вынуждая забыть о планах на медленное соблазнение. Он хотел сделать ей больно сейчас, наказать за отказ признавать его власть.

— Я не боюсь любви.

— Тогда почему ты до сих пор один?

— А ты?

Она сделала глубокий вдох, и в ее изумрудных глазах появилась боль.