Сдерживая порыв обнять ее и извиниться, он проговорил:

— Не можешь справиться, когда вопросы задают тебе?

Секунду она просто смотрела на него.

— Я одна, потому что я так хочу, — наконец заговорила она. — Я хочу семью, надежность и кого-то, к кому я буду возвращаться по вечерам. Я хочу кому-то улыбаться, для кого-то вставать по утрам, хочу наполнить свою жизнь смыслом. Я хочу, чтобы меня любили без всяких условий. И, даже зная, что это невозможно, я не стану соглашаться на меньшее. — Она приподняла подбородок, ее дрожащие губы и срывающийся голос болью отзывались в нем. — А какое у тебя оправдание?

— Мне оно не нужно, — ответил он, игнорируя странное желание утешить ее. — У меня есть все, чего я хочу, и я полностью доволен своей жизнью.

— Тогда почему ты преследуешь меня?

Он молча посмотрел на нее.

— Если ты полностью доволен, то зачем устраивать бардак? Со всей нашей историей, со всем уродливым багажом прошлого, почему ты решил соблазнить меня, а не тех женщин, которых ты мог получить безо всяких последствий.

— Потому что.

— Потому что? — Она вздохнула. — Как это может быть причиной?

— Я не знаю, — бросил он. — Может, я хочу доказать, что я достаточно хорош, чтобы претендовать на тебя.

Эти слова повисли между ними, говоря гораздо больше, чем он хотел. Но было слишком поздно. Кейт смотрела на Этана, и его уязвимость заставляла ее страдать за того мужчину, которым он когда-то был и который теперь спрятался ото всего мира. Даже от самого себя.

— О, Этан, — мягко проговорила Кейт, поднимая руку к его лицу и ловя его взгляд. — Ты всегда был хорош для меня. Как ты мог в этом сомневаться?

Он отнял подбородок от ее руки и отвернулся.

— Избавь меня от своей чертовой жалости! — Он поморщился и поджал губы.

— Что?.. Это не жалость, — настаивала она. — Почему ты думаешь, что я жалею тебя?

Когда он проигнорировал ее, переключив внимание на пробегающие мимо огни города, ведущие в парк, она перестала требовать ответов и просто смотрела на него. От него исходило напряжение, и вся его поза говорила, что он построил стену вокруг себя, что он одинок. И от этого ей хотелось обнять его и прижаться к его груди. Она хотела растопить холод внутри его, утешить его и ободрить.

— Парк очень красивый, — сказала Кейт, когда они выехали к деревьям, окружавшим дорогу к Центральному парку.

— Да, — коротко согласился он.

Это было немного, но это было начало. Она провела пальцем по узору на пледе, возле его бедра, но не касаясь его.

— Я забыла, как здесь хорошо пахнет.

Он не ответил, и ее слова умерли в тишине холодного октябрьского вечера. Через какое-то время она взяла его за руку, положив ладонь поверх его кулака. Он не шевелился, пока она, не почувствовав себя глупо, не попыталась убрать руку.

— Не надо, — сказал он, нарушая тишину.

Он перевернул руку и сжал ее пальцы. Несмотря на холод, он был теплым, и его жар проникал через ее длинную белую перчатку.

— Этан…

— Не разговаривай, — проговорил он, не глядя на нее и только сильнее сжимая ее руку. — Просто наслаждайся поездкой.

Девушка кивнула, и в ней стала зарождаться надежда. Может, сейчас они смогут двигаться дальше. Без преград. Без лжи.

Когда они медленно ехали по парку, держась за руки, ее надежды превращались в невыносимый натиск желания. Казалось, что они единственные люди в парке, а остальной мир бешено вертится вокруг них.

Через несколько минут тишины, нарушаемой только стуком копыт, Этан снял с Кейт перчатку. Их руки встретились, ладонь к ладони, под пледом, и она закрыла глаза, наслаждаясь его близостью. Его большой палец ласкал ее руку, усиливая желание.

Прижимаясь к нему и вдыхая запах осени, смешивающийся с его ароматом, девушка представила, что они настоящие любовники. Она почти поверила, что шрамы не будут иметь никакого значения и что последних десяти лет не было.

Когда извозчик остановился в нескольких кварталах от парка, Кейт узнала местность и повернулась к Этану с удивленной улыбкой:

— Что мы здесь делаем?

— Я голоден. — Его взгляд опустился на ее рот.

— Но разве они не закрыты?

— Не для нас.

Он помог ей выйти.

— Когда ты последний раз нормально ела?

Она почти ничего не съела перед аукционом из-за напряжения. А когда он начал ее соблазнять, она была слишком занята, чтобы думать о еде. Слишком смущена и испугана.

— Вчера, — ответила она, поняв, что умирает от голода.

Губы Этана неодобрительно вытянулись. Через несколько минут он провел ее в элегантный зал ресторана «Ле Бернанден».

— Здесь больше никого нет! — выдохнула Кейт, оглядывая комнату, в которой стоял только их стол.

— Я познакомился с шеф-поваром на твоем аукционе, — пояснил Этан. — Он согласился устроить для меня ужин на двоих.

— Я впечатлена.

Она сняла пальто и опустилась на обитый шелком стул, когда появился официант, чтобы положить салфетку на ее колени.

Спустя полтора часа, во время которых их баловали безупречным французским сервисом, равиоли под трюфельным соусом и двумя бокалами вина, Кейт поняла, что ее разгоряченность была вызвана не только алкоголем. Этан расслабился за ужином, теперь он казался более раскованным.

— Расскажи мне о Европе, — попросила она, кладя подбородок на руки. — У тебя какой-то особый проект, который важнее остальных?

— Каждый бизнесмен помнит свой первый успех, — сказал он, глядя на нее сквозь бокал с вином. — Тот момент, когда он начинает верить, что сможет поймать мечту, за которой гонится.

— Это был твой первый отель в Лондоне, да?

Он кивнул и улыбнулся:

— Первый, который я сам финансировал и строил.

— Я слышала, что с тех пор ты построил еще сто отелей.

— Сто восемь.

Его глаза засветились от гордости, и ее сердце отозвалось радостью за него.

— Но пока ни одного в Штатах?

— Пока нет, — уклончиво отозвался он. — Но я думаю об отеле здесь, в Нью-Йорке.

— Значит, ты можешь вернуться?

Он посмотрел ей в глаза:

— Это зависит… от тебя.

Она сглотнула. Может, ей удастся получить еще несколько часов счастья, прежде чем судьба снова отберет у нее Этана. Разве она не должна была получить столько счастья, сколько могла, пока он снова не уехал?

Немного пьяная, возбужденная и мечтающая о его поцелуях, Кейт думала о том, как может продолжиться эта ночь. С ним. В его постели.