— В восемь часов вечера. Раньше девяти он не возвращается, так что должны успеть.

— Успеть… — пробормотал Фред и усмехнулся. — Кстати, ты предохраняешься?

Ив захотелось провалиться сквозь пол.

— Да.

Он кивнул и вышел из гостиничного номера, не попрощавшись.

Вечером того же дня, после того, как Тиан пришёл к ней, Ив с трудом держала лицо. Нужно было не только непринуждённо общаться, но и как-то смотреть в глаза, полные страсти, надежды и беспокойства. Ив призвала на помощь всё своё мужество, всю смелость и силу воли, пытаясь не думать о том, что произойдёт на следующие сутки. И любила Тиана… в последний раз.

Она запомнила ту ночь навсегда и много позже, когда жизнь становилась совсем невыносимой, вспоминала её. Несмотря на всю горечь будущего расставания, те мгновения были наполнены сладостью искреннего чувства, равного которому Ив больше никогда не испытывала.

Утром Тиан ушёл, и она сразу же, не позавтракав — времени не было — отправилась по лекарственным лавкам, чтобы купить всё необходимое для приготовления зелья, о котором говорила Фреду. Она не варила раньше ничего подобного, но рецепт помнила наизусть, как и рецепты остальных зелий, которым её учила мать.

«Нет, я ещё понимаю — средство для крепости сна и от бессонницы, для мужской силы, от усталости, от простуды, от болей в желудке… Но вот это — зачем? — спросила Ив тогда, увидев описание в маминой старой тетрадке. — Оно же злое, а мы не злые!»

«Не бывает злых и добрых зелий, — ответила Лу Иша. — Всё можно использовать как угодно, это вопрос личного выбора. И подобное зелье может пригодиться».

«В каком случае?» — поинтересовалась Ив, но ответа так и не услышала.

Что ж… теперь этот ответ у неё был, но легче не становилось. Действительно, всё можно использовать как угодно, и Ив не представляла, каким образом трактовать свой будущий поступок. Это зло или добро? Она ведь спасает жизнь. И родителям, и сестре, и Тиану. Но обманывает человека, которого любит. И Фред… Он, получается, пострадает ни за что. А он точно пострадает, в этом нет сомнений, и дай Защитница, чтобы он пострадал не сильно.

Купив всё необходимое, Ив вернулась в гостиницу и начала готовить зелье, поминутно сверяясь с рецептом мамы и перепроверяя всё по десять раз, настолько боялась ошибиться. Руки дрожали, голова кружилась, желудок скручивался в узел, ноги подкашивались — в общем, если бы можно было умереть самой, пожалуй, Ив предпочла бы такой вариант, но совершить самоубийство для неё было ещё более невозможным, чем то, что она собиралась предпринять.

Половина восьмого вечера всё было готово, а ещё через полчаса в гостиничный номер Ив шагнул Фред. Серьёзно посмотрел на бледную девушку своими птичьими жёлтыми глазами, тяжело вздохнул, покачал головой и спросил:

— Ты когда ела?

— Вчера вечером, — ответила Ив и попыталась сглотнуть, но слюны во рту не было. — И пила, наверное, тоже.

— Тогда сначала поешь и попей. Я предвидел это, поэтому вот — принёс. — Фред, подойдя к журнальному столику, на котором сиротливо стоял стакан с мутновато-лиловым зельем, положил рядом бумажный пакет, полный свежеиспечённых пирожков, и поставил небольшую флягу. — Здесь три пирожка: с картофелем и зеленью, с мясом и с капустой. А тут клюквенный морс. Давай, ешь, а потом уж выпьешь своё зелье. Его ведь не на голодный желудок надо?

— Не на голодный, — подтвердила Ив, постаравшись улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и натянутой. — Спасибо.

Девушка решила не сопротивляться, понимая: Фред начнёт уговаривать, и они потеряют драгоценное время. Поэтому молча принялась есть, и как только уничтожила все три пирожка и допила морс, друг вновь нарушил молчание.

— Я у отца один артефакт позаимствовал. Ну, из арсенала первого отдела. Теперь, как только твой Алтериус войдёт в гостиницу, я об этом узнаю — мой браслет связи нагреется.

Хорошо, что Ив уже поела, иначе она бы выплюнула всё обратно в пакет.

— А… тебе не попадёт?

— Нет, — хмыкнул Фред, но больше ничего объяснять не стал. — Почти девять, Ив. Будешь пить?

Она кивнула. С ног до головы окатило паническим холодом, на лбу выступил пот и руки задрожали. Фред заметил это и криво усмехнулся, убирая ладони в карманы брюк и глядя на Ив исподлобья. Кажется, ему было неприятно.

— Не пойму, это ты меня так опасаешься? Я тебе настолько противен?

— Нет, — девушка помотала головой. Обижать Фреда очень не хотелось, но как объяснить?.. — Я просто… ни с кем кроме… и это странно…

— Послушай, — он шагнул вперёд и взял Ив за руку, заглядывая в глаза. Взгляд его, как и всегда, был спокойным, и ей неожиданно почудилось, что это спокойствие будто перетекает в неё, словно жидкость из одного сосуда в другой, — я твой друг. Я тебя не обижу, клянусь. И обещаю, что никогда не использую эту ситуацию тебе во вред. И вообще не буду упоминать её в разговорах с тобой. Так что как только всё закончится — просто забудь.

— Постараюсь, — вздохнула Ив, благодарно пожав ладонь Фреда, и потянулась за зельем.

Вкус у него оказался странным. Ив ожидала чего-то неприятного, но наоборот — жидкость была недурна как напиток, и если бы девушка не знала, что это такое, то подумала бы, будто пьёт глинтвейн. Такой же пьянящий и пряный, только не горячий. Однако кровь это зелье горячило получше любого спиртного…

Ив пила с закрытыми глазами, а когда открыла их и увидела Фреда, ощутила, как по телу прошла волна жара, скрутившись узлом внизу живота. Захотелось, чтобы он немедленно потрогал её везде, и лучше без одежды. И на нём… что-то слишком много… всего…

— Защитник, это будет сложно, — пробормотал Фред, оттаскивая Ив к постели. Она вертелась в его руках ужом, одновременно пытаясь избавить и его от рубашки, и себя от платья, путалась во всём и каждый раз судорожно вздыхала и постанывала, стоило Фреду дотронуться до её голой кожи.

Впоследствии Ив, вспоминая то, что происходило следующие пятнадцать минут, осознала, что Фред тянул время, как мог. Он не знал точно, во сколько вернётся Тиан, поэтому старался сделать так, чтобы они как можно дольше оставались одетыми хотя бы частично. Он прижимал Ив к кровати, целовал долго и глубоко, руками фиксируя её ладони над головой, и не трогал слишком уж откровенно. Так что к моменту, когда дверь в номер с тихим шорохом открылась, Ив всё ещё была в платье, просто спущенном почти до талии и с задранной юбкой, а Фред — в брюках. Но Тиану от этого легче точно не стало. Он зло зашипел, хватая Фреда за волосы на затылке, отчего тот взвыл, тут же оторвавшись от губ Ив.

— Что здесь происходит?! Иви?! — проорал Тиан, бешено сверкая глазами.

Она не могла ответить — зелье затуманило разум, временно лишив способности связно мыслить, поэтому ответил Фред:

— По-моему, это очевидно, Алтериус.