– Да, какая-то непонятная поспешность, – согласилась Нефертити. – И нарушение порядка.

– Ничего странного, если предполагать самое худшее, – вздохнул я.

– Что именно? – заинтересовалась Нина.

Я посмотрел на Марину, не сказавшую до сих пор ни слова, и только переводившую взгляд с меня на Нефертити.

– Я расскажу Нине, ладно? Она – не чужой человек.

– Хорошо, – согласилась Марина.

– Видишь ли, Нина. Помнишь, тогда… м-м-м… накануне моего выдвижения в губернаторы острова Борнео, обсуждали темную историю, приключившуюся с Лозовым в деревне? Теперь арестовали Саню Оруженосца. Якобы он свел счеты с Лозовым. Так вот, Марина – это Санина сестра.

– А! Так ты и есть главная героиня? – догадалась Царица Египетская. – Поня-я-ятно.

Марина не знала, что ответить. Ответил я за нее.

– Марина стала «героиней» против своей воли и не давала никакого повода… А теперь ее же за все и отчислили! Но хотелось бы восстановить справедливость. Юрия Владимировича больше нет…

– Что же, сходите к ректору, – посоветовала бывшая секретарша человека, которого больше нет.

– Мы и хотим. Только сперва думали у тебя все, что можно, выяснить… Спасибо, что помогла!

– Да не за что! – ответила Нефертити. И когда уже я, обрадованный, выводил Марину в коридор, вдруг окликнула:

– Эй, губернатор? Что вечером делаешь? Может, увидимся?

Вот змея! К такому повороту я не был готов. Понял в этот момент, что должен чувствовать муж, оказавшийся между женой и любовницей.

– Да-а-а… – залебезил, – хорошо… посмотрим… договоримся… Пока! – и поскорее выскользнул из проректорского «предбанника».

Женское чутье не проведешь, и Маринка между прочим поинтересовалась, пока собирались с духом, чтобы двинуть к ректору:

– Ты ее имел в виду, когда говорил, что у тебя девушка «вроде бы есть»?

– Была! – твердо сказал я. Прижал Маринку к себе и поцеловал в макушку. – Пойдем к Сидорову.

– Пойдем, – согласилась Маринка, но с темы не съехала: – Что же ты ей сразу не отказал? – она кивнула головой назад, где за нашими спинами осталась дверь в «предбанник» Лозового.

– Она только что помогла нам. И может еще помочь.

– Как?

– Не знаю как, но чувствую – может…

Маринка сделала вид, что удовлетворена отмазкой, которую я слепил.

В кабинете ректора, куда Марина прошла одна, ждал быстрый облом. Ректор, по ее словам, был сильно занят и выслушал, не переставая что-то писать на бумаге. Пообещал разобраться и попросил зайти позже. Короче – отмахнулся. После обеда Маринка вообще не смогла прорваться к нему в кабинет. Пожилая Леди, как за глаза называли секретаршу Сидорова, выйдя от шефа, сказала Марине, что принять ее он не сможет, ни сейчас, ни сегодня вообще. У ректора много работы, пусть девушка зайдет на следующей неделе.

Маринка была близка к отчаянию. Она считала, что ректор просто не хочет с ней говорить и с вузом она может попрощаться.

Признаться, я думал так же, но счел себя обязанным возражать:

– Почему сразу так категорично? Он же все-таки ректор. Ты была когда-нибудь ректором? Нет? Я тоже не был. Может, у него и вправду столько дел, что головы не поднять? Зайдем на следующей неделе. Обязательно! Вместе. А пока поедем в деревню, как планировали.

Вокруг дома, где жили Марина со своим братом, все заросло травой. В траве сновали куры, как в телевизоре, в джунглях – вьетнамские партизаны. Соседка, баба Зина, приглядывала за птичником.

В доме на столе осталась неубранная посуда и ведро, полное мусора, в закутке. Попахивало! Очевидно, Сашка не был готов к приезду милиции. Как это происходило, в лицах изобразила баба Зина: «Тут, на улице, «Волга» остановилась, я из окна видела, а за огородами – «уазик». Из «Волги» очкарик вышел, с ним – верзила, мордатый такой, и наш участковый Петрович. А из «уазика» двое с автоматами».

«Операция по поимке особо опасного преступника», – с иронией подумал я.

– Меня и Тонькиного зятя, он выходной был, в эти позвали, как их?..

– В понятые? – подсказал я.

– Точно, сынок. Ты, я вижу, грамотный! – похвалила баба Зина.

– Я в институте учусь, – похвастался я и осекся, посмотрев на Маринку. Ведь она-то, вроде как, уже нет. Но молодая хозяйка думала сейчас о другом:

– Баба Зина, а до этого чужих возле дома не видела? Раньше? Может, кто-нибудь приходил, когда Саши не было, его спрашивал?

– Не-ет. А к дому вашему я не присматривалась. Так ты же сама была дома! Даже не знаю, когда уехала. Не зашла ко мне чего-то… – с легкой обидой сказала баба Зина.

– Когда я была дома? – не поняла Марина. – Когда не зашла?

– Ну… как Сашка-то в город умотал, на другое утро смотрю, идешь по огороду к дому. Окликнула тебя, а ты этак ручкой помахала молча и – в дом.

– Я?! – не поверила Маринка.

Я уже все понял:

– Как она одета была, баба Зина? – указал на Маринку.

– Да примерно так же, – оглядела баба Зина свою молодую соседку. – Кофточка поверх платья. Только еще очки от солнца нацепила, да косынкой голову повязала. Я еще подумала: «Форсит!» А со мной слова не сказала.

Я красноречиво посмотрел на Маринку.

– Меня в деревне не было с того самого случая, когда… Ну, в общем, ты понял, – объявила она для меня и ушла в дом. Я остался с бабой Зиной на улице, где мы общались. Через полминуты Марина вернулась, доложила:

– Замок Саша не повесил. Со двора на двери – защелка деревянная.

– То есть ножик просунул, подвинул, и ты уже в сенях, – констатировал я. – Там, где Санина телогрейка на гвоздике висит.

Когда мы с Маринкой гоняли чаи в избе, пришлось умерить ее энтузиазм, вызванный результатами нашего расследования:

– Ну, расскажем мы ментам про чужую девку, которая шастала у вас по огороду. Думаешь, они так и кинутся Саню отпускать? Что за деваха? Где ее искать?.. Почему мы решили, что именно она проникла в дом и подбросила ключи?.. К тому же ты – Санина сестра и, конечно, готова даже выдумать что-нибудь, лишь бы брата выгородить, – могут рассудить… Да не смотри на меня так! Я, что ли, не хочу, чтобы его выпустили?.. Хочешь, так, все расскажем в милиции. И я с тобой пойду. Здравствуйте, я – Шерлок Холмс, а это – моя хозяйка и помощница, миссис Хадсон… А знаешь, мне кажется, Саню в любом случае скоро выпустят, – решил я подбодрить девушку, видя, что она сникла. – Что у них есть против него? Только ключи. Но это такая косвенная улика, насколько я понимаю, и сама по себе ничего не решает. И еще: почему ключи обнаружились в телогрейке, если в город брат твой в ней не ездил? Я понял бы еще – в штормовке, в пиджаке, в кармане джинсов… Это, конечно, не главный вопрос, но все-таки? Не потому ли, что в дом, где вся «нормальная» одежда хранится, та девица просто не смогла попасть? Замок сломать – тоже уметь надо… Что же касается Саниных угроз в адрес Лозового… Помнишь, как Нефертити пошутила: «Обещать – не значит жениться». В любом случае сюда мы приехали не зря!