— Ну, вот, другое дело!- радостно захлопав в ладоши, отметила подруга .

— Куда мне его носить?

Я с грустью любовалась подарком.

— Как куда? На мою свадьбу.

— О, Создатель! Ты серьезно? Когда и за кого?

— Да, на следующей неделе я стану женой сына главного морского инженера. Он тоже с Каллибристи. Мы планируем, как можно скорее, вернуться на родину!

— Это прекрасные новости! Я очень за тебя рада, правда, не уверена, что смогу присутствовать.

— Почему нет? Господин Вестар лично пригласил меня к тебе. Тем более, у него сегодня свадьба, так что в ближайшее время он должен быть в хорошем настроении.

— Уже сегодня?

— Прости, я думала, ты знаешь,- она посмотрела на меня с сочувствием, голос задрожал.

— Все в порядке! Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы попасть на твоё бракосочетание.

Совсем не хотелось огорчать Йени, я улыбнулась и подмигнула ей.

— Маргет попросила передать, что само торжество закрытое, но вечером вас всех пригласили на ужин. Можешь прийти в этом и затмить невесту.

— Ха-ха, это чудесная идея! — грустно усмехнулась в ответ.

Астра

Присев на небольшой пуфик перед туалетным столиком, ярасчесывалатяжёлые пряди, укладывая их на одну сторону.

Совет надеть новое платье показался неразумным, но и снимать его немедленно не было желания.

Поэтому решила переодеться перед самым ужином.

В проеме появилась рыжая голова Арьи.

— Астра, у тебя не найдётся пары шпилек? Мои где-то потерялись.

— Да, можешь взять.

Я протянула ей тонкие шпильки, украшенные зелёными камнями в форме звёзд.

— Арья, я тебя повсюду ищу.

Эстер подошла к нам, недовольно меня разглядывая.

— Ты что, решила в таком виде идти? Для тебя закон не писан?- зло процедила она, стиснув зубы.

— А ты теперь временно выполняешь обязанности Маргет? — усмехнулась я,развернувшись к Эстер лицом.

— Решила, если лорд к тебе благосклонен, будешь нарушать установленные правила? Я видела, что к тебе кто-то приходил, видимо, ты хорошо кричишь по ночам!

— Ну, тебе виднее.

Я поднялась на ноги, разглядывая эту маленькую ревнивицу. Забавная.

— Ты видела, Арья, что эта развратная избалованная девица на себя напялила? Я помогу тебе переодеться!- зашипела Эстер, хватаясь за тонкий лиф, и одним резким рывком разорвала его до самого пояса.

От неожиданности растерялась. Мне оставалось, лишь защищаться. И я выставила руки вперёд. Надеясь, что сумашедшая придёт в себя!

Рыжая ловко их перехватила , скрутив за спиной.

— Это тебе за дерзость,- вскрикнула Эстер, обжигая лицо пощёчиной.

На рассеченной губе выступила кровь. Я смотрела на этот зверинец, все ещё не веря в происходящее.

— Что здесь происходит?- разъярённым тоном окрикнула Маргет, вместе с которой в комнату вошли два легионера.

— Астра совсем с ума сошла! Мало того, что вырядилась в это, так ещё в ответ на замечание накинулась на меня с кулаками!- наигранно пуская слезу, солгала Эстер.

— Астра, это просто неописуемое хамство. Я никогда не видела, чтобы леди так себя вела! Уведите ее. Сегодня ты посидишь в подвале, пока не вспомнишь хорошие манеры. К утру, как остынешь, может быть, я тебя выпущу!

Легионеры, не церемонясь, схватили меня за руки и потащили вглубь коридоров. Я и не думала противиться, лишь придерживала разорванный лиф. Но моируки отняли и, жадно переглядываясь, тянули за собой.

От их взглядов становилось не по себе.

Если бы не мои длинные волосы, прикрывающиеобнаженную грудь, я бы со стыда сгорела!

— Ну что, красотка, доигралась? Посидишь здесь в одиночестве. Хотя, если не будешь ябедничать, мы можем составить тебе компанию,- нагло меня разглядывая, выдал один из легионеров.

Из последних силсебя сдерживала, чтобы не наделать глупостей!

Я посмотрела ему в глаза, пряча поглубже страх, а затем повернулась спиной, убирая волосы с шеи.

— Ты видишь этот герб? Ты тоже из семьи Аскольдов? Если нет, проваливай отсюда!

— Если ты так ценна, почему твой лорд разрешил закрыть тебя здесь?- усмехнулся в ответ мужчина.

— Он пока не знает об этом. Хочешь проверить, что будет, когда узнает?

Легионеры помялись в дверях, но страх попасть в опалу к командиру все же взял своё, и они отступили. Послышался скрежет запирающегося засова.

Я отмерла.

Конечно, лорду нет дела, сколько здесь просижу и с кем, но раз все в этом доме считают иначе, пришлось вывернуть слухи в свою пользу. В голову лезли безрадостные мысли, а чувство уязвимости перед этим местом нахлынуло вновь, беспощадно пожирая оставшиеся силы. Глаза никак не хотели привыкать к непроглядной темноте, казалось, что здесь кто-то есть, кто-то злой и опасный. Все страхи обрели плоть и метались по углам, заставляя бесконечно вздрагивать.

Болезненное осознание ближайшего будущего складывалось из множества кусков в одну темную неприглядную картину. Тюрьмой были даже не эти подвал или дом, тюрьмой являлся весь остров. А дома лишь камеры в ней, где-то побольше, где-то поменьше, с более мягкими или более жестокими надзирателями.

Автор

Кипельно-белая скатерть и салфетки, белый сервиз с тонкой золотой каемкой, белые лилии в вазах, - все убранство столовой до мелочей продумано новой хозяйкой дома Аскольдов.

Блондинка с довольным видом осматривала владения, раздавая леди Маргет указания о том, что необходимо изменить в кратчайшие сроки.

— И ещё, я хочу привести своего повара, я не использую для готовки продукты, выращенные на острове Легион. Каждое утро сюда должны доставлять все свежее прямо из порта. Да, у вас тут слишком темно! Откуда эти ужасные занавески? Здесь явно не хватает женской руки,- свысока взглянув на Маргет, изрекла Мишель.

— Все будет сделано, леди Мишель, вы можете положиться на меня.

— Очень хотелось бы верить. Ужин готов?

— Да, господин Вестар скоро освободится и присоединится к вам, а пока вы можете познакомиться с нашими домочадцами.

Мишель ликовала. Но показывать свою радость окружающим не собиралась.

Столько лет унижений. Связи с возрастными представителями легиона. Бесконечная череда приемов,на которыхна них смотрели свысока. Семья безродных. Для неё нет понятия более унизительного.