Амбиции, глупость и спесь, - вот основные качества, которыми обладали женщины Легиона. Выбор невелик: сломленные рабыни, в которых,кроме,полного покорства ничего не осталось, или лживые жены, с готовностью переходящие из рук в руки в поисках лучшей жизни.

С появлением Астры инстинкт охотника проснулся и разгорелся с новой силой.

«Надеюсь, хотя бы ты сейчас крепко спишь, моя маленькая гордячка»,- подумал я, затворяя за собою дверь.

**** Вестар

Я наблюдал, как к нашему поместьюодин за другим, подъезжают роскошные экипажи.

Новая хозяйка дома решила устроить свой первый приём. Целый день загоняя слуг до полусмерти, она-таки добилась своего, гостиная буквально кричала от роскоши.

Вся эта суета раздражала. Как и то, что она кичится богатством, будто я ее с улицы подобрал, и Мишельвсе это видит впервые. Считал подобное недостойным поведением. Здесь совсем не было меры. Дорогая, люди и так знают, что наш род один из самых зажиточных и древних, не стоило так стараться.

Я всю жизнь уважал Легион, в первую очередь за аскетизм. В сложное время, когда люди погибают от болезней и голода, выставлять напоказ свой достаток, это все равно, что плевать им в лицо. Да, правила очень строгие. Но они должны быть такими для всех. И когда в моем собственном доме происходят пляски на костях, меня это совершенно не устраивает.

По этой же причине недолюбливал Каллибристи. Хотя те, в отличие от молодых легионеров, не скрывали своих пристрастий ко всему прекрасному. Быть легионером, только когда тебе удобно, более омерзительно. Но так теперь считал только я и небольшой круг моего близкого окружения, которых в списке приглашённых не было.

Представляю лицо правителя, попади он на этот причудливый праздник пошлости.

****

Легионеры собрались за столом в сопровождении своих жён.

Я всегда ненавидел приемы такого рода, где все темы для бесед были скованыусловностями этикета, где каждый обязан задавать вопросы, ответы на которые ему неинтересны, а забыть натянуть искусственную улыбку на лицо было сродни тому, что забыть одеться. Киросузато комфортно. Он и его сестра обожали подобные мероприятия.

— Вестар, поздравляю вас с Мишель, твоя жена на зависть многим. Догадываюсь, это она организовала этот вечер?- произнёс один из легионеров, поднимая бокал.

Правильно догадываешься. Точно не я!

В этот момент двери распахнулись, и в комнату зашла Астра. Девушка смущенно остановилась, видимо, планируя как можно скорее ретироваться назад, но было уже поздно, гости заметили ее.

— Прошу прощения,- сказала Астра, отступая к выходу.

Она скрасила мой вечер! Хоть что-то живое явилось на праздник бездушных сребролюбов.

— Вестар, кто эта прекрасная незнакомка?- спросил один из моих знакомых.

— Это одна из Каллибристи, она уже уходит,- вмешалась Мишель с лицом, выражающим крайнюю степень недовольства.

— Она никуда не уходит, - усмехнулся я, перебив намечавшуюся речь блондинки.

— Астра, присаживайтесь, составьте нам компанию.

За столом стало непривычно тихо. Женщины с нескрываемым пренебрежением уставились на незваную гостью. Кирос услужливо отодвинул стул, приглашая ее присесть.

А я просто молча наблюдал.

— Леди Астра, вы дочь нашего нового придворного архитектора?- поинтересовался легионер, с интересом рассматривая ее.

А вот такие взгляды мне не нравились.

— Вы правы, Актеон мой отец,- ее взгляд схлестнулся со светлыми глазами Мишель.

Я видел как та, почти задыхалась от ярости, но все ещё хранила выражение притворного спокойствия.

— Вестар, а ты уверен, что это хорошая идея? Каллибристи почти ничем не отличаются от рабов, им нет места среди нас,- специально чуть громче, чем следовало, произнесла Мишель.

— Ты так считаешь? Когда дело касается женщин, я вообще большой разницы не вижу,- давя ухмылку, ответил ей, вызвав одобрительные кивки остальных легионеров.

Но только мы вдвоём поняли, что я имею в виду.

Мишель сдавила бокал с такой силой, что хрупкая ножка чуть не разлетелась в ее руке.

— Леди Астра, а вы чем занимались на Каллибристи?- спросил Кирос, стараясь заполнить затянувшееся молчание и выручить сестричку.

— Я помогала отцу в вопросах украшения фасадов и внутреннего интерьера,- ответила Астра.

Было заметно, немного смущается от излишнего внимания.

— Может быть, ты поможешь обустроить новый дом и мне?- спросил Кирос, разглядываяее с одним мужчинам понятным интересом.

— Нет, Астра не покинет мой дом,- остановил его грезы я.

— Для неё и здесь найдутся дела, где применить свои таланты. Не правда ли, Мишель?

— Я не любитель античного стиля, мне по душе более современные мотивы,- сухо ответила Мишель, взглянув на девушку, как на что-то ущербное, и брезгливо поморщилась.

— Ну, значит, сделает мою спальню на свой вкус, мне не хватает праздника в жизни,- вставил я, не сдерживая веселье.

— Как раз сегодня после ужина мы с ней обсудим детали.

Мужчины понимающе заулыбались. Астра побледнела, явно мечтая провалиться сквозь землю, чтобы никогда больше не испытывать на себе столько двусмысленных взглядов разом.

Девушка не понимала, что сейчас я поставил ее на совершенно другой пьедестал. В этом обществесделать это можно только так. Придётся ей все раскладывать по полочкам, чтобы она так не злилась.

Зато Мишель быстро сообразила. Она-то здеськак рыба в воде.

******

После ужина гости начали разъезжаться. Оскорбленнаяхозяйка, испарилась вместе со своим братом. А я,выждав время, успел поймать Астру. Она собиралась улизнуть, но это не так просто. Девушка стояла на балконе, устремив взгляд в темноту леса.

Я тихо подошёл и лёгким движением схватил ее за запястье.

— Я не хочу оставаться с вами наедине,- твёрдо сказала Астра, выдергивая руку.

— А я что, спрашивал, что ты хочешь? Как-то упустил этот момент,- не обратив внимания на сопротивление, снова ухватил ее за запястье.

— Пошли со мной.

Она не посмела ослушаться. Молча проследовала до самой спальни, и, переступив порог, вдруг ожила.

— Я думаю, вы слишком много выпили и совершенно перестали себя контролировать. Если вам нужна какая-то помощь или совет, поговорим с утра.

— Поговорим сейчас и с утра, если пожелаешь, ты останешься сегодня у меня.

— Нет!- вскрикнула девушка.

— Тсс, Астра, давай без твоих драм, в прошлый раз хорошим это не закончилось. Я могу быть разным, сегодня буду очень осторожен с тобой, обещаю.