— Притормози, у меня новости, — Алекс хмыкнул. — Не очень хорошие.

— Не тяни кота за хвост!

— Не тяну… В общем высочайшим решением ректора после вчерашнего инцидента было решено ускорить прохождение конкурса. Все этапы пройдут на этой неделе. Сегодня, завтра и послезавтра испытания, а в пятницу бал.

— Тогда газетчиков пока не трогаем, — я задумалась на секунду, а потом расставила приоритеты. — На испытании я сама справлюсь, а вы займитесь мастерской. И предупредите Ли, что мне понадобится платье. Она увлекается дизайном, пусть набросает эскизы, а платье мне сошьет знакомый портной.

— Не модистка?

— Модистки не любят работать по чужим эскизам. А этому человеку все равно, что шить, — я пожала плечами. — У него будет два дня на платье. Мда…

— Может, стоит посмотреть что-то из готового?

— На бал приедет отец, он меня из рода выкинет, если я надену недостаточно шикарное платье. Так что нет, нужно новое и без вариантов.

— Я думаю, у Лиазы полно дел сейчас. Маленький ребенок к тому же, — возразил Александр. — Лучше нанять модистку.

— Мне нужно особенное платье, — я покачала головой, а потом улыбнулась странной идее и встала из-за стола. — Полагаю, в АМИ много талантливых студенток, а я нахожусь в сложной ситуации. Это, наверное, очень странно, но я объявляю конкурс на лучшее платье. Эскизы просьба сдать до завтрашнего завтрака. Я полностью доверяюсь вашему вкусу, но имейте в виду, что на пошив платья у моего портного будет всего два дня.

Девушки из мелких сестринств зашептались, кто о чем. А Мишель тоже встала и ехидно улыбнулась, оглядев своих Ланей высокомерным взглядом.

— А какой приз?

— Приз? — Я вопросительно посмотрела на Алекса, но тот пожал плечами. Зато Линера соскочила со своего места и шепнула мне пару вариантов на ухо. Решив не жадничать, я просто объединила их и ответила:

— Организация “Жемчужные браслеты” организует пошив целой коллекции платьев победительницы, берет на себя расходы по презентации этой коллекции, за скромные пятьдесят процентов от прибыли. Более того, я заключу долгосрочный договор на постоянное сотрудничество, — я перевела дыхание и продолжила, оглядывая девочек, которые постоянно что-то рисовали у себя в блокнотах, но никогда никому не показывали. — Те, чьи платья мне понравятся, но не подойдут для этого мероприятия, получат возможность пройти обучение по профилю и трудоустроиться.

— Коллекция “Лесные Лани”, по-моему, звучит прекрасно! — самодовольно усмехнулась Мишель и гордо покинула столовую. Звонкие женские голоса начали спорить, насколько хорошо звучат разные названия, но действительно заинтересованными, как мне показалось, выглядели пара первокурсниц, одна девушка со второго и… Мишель, как ни странно. В общем процесс пошел, я была довольна, потому доела вполне недурный пирог и весело потопала на пары.

Занятия сегодня были несложные, но я совершенно перестала к ним готовиться из-за борьбы за корону, а потому имела все шансы схлопотать пару “лебедей”.

— Как ты собираешься удержаться на стольких рынках сразу? — страдальчески спросил Алекс.

— Никак. Я собиралась отдать кураторство над ателье победительнице. Лавкой будет заниматься Лиаза, как и контролем над финансами “браслетов”, артефактами Лин. Рекламой всего этого займешься ты. Мне только нужно будет отладить механизмы.

За обедом мы вели стратегически важную беседу! Конкурс талантов был назначен на сегодняшний вечер, и в итоге я мало что могла успеть. Разве что виртуозно облажаться на глазах у всей публики… Разведка в виде оскорбленного Алекса донесла, что Рейнол готовит демонстрацию своих навыков обращения с мечом. Учитывая уровень мастерства этой сволочи, мне нужно показать нечто действительно стоящее. Иначе с короной можно попрощаться.

— Ну ты же благородная леди! — Возмутился Алекс. — Должна и петь, и танцевать!

— Я могу. Спеть колыбельную на ночь и станцевать с партнёром на балу, но это все могут. Смысл хвастаться всем, что есть у всех?

— А чему такому редкому тебя учили?

— Зелья варить из подручных ингредиентов, — буркнула еле слышно и добавила уже громче. — Растениями управлять.

— Ну вот! Поуправляй!

— Ага, выращу им кустики малины, пусть жюри обожрется вусмерть!

— Попробуй объединить навыки, — предложила Брис Дуэрти, проходя мимо.

— Вырасти малину, которая будет петь колыбельную, — подмигнула её сестричка Крис.

Я замерла, глядя в след одногруппницам и обрабатывая мысль.

— Алекс, найди мне низкий столик на колёсиках и глубокий ящик, полный чернозема.

— Алекс, найди это, Алекс, найди то! А я, между прочим, почти дипломированный маг! — проворчал шутливо помощник, за пару секунд доел свой обед и ускакал искать необходимое.

Я доедала тоже быстро. Перед уходом взяла порцию для Линеры, которая, видимо, поселилась у меня в комнате, отнесла ей и почти бегом отправилась в библиотеку. Большая энциклопедия магических растений подсказала название, которое я никак не могла вспомнить. Ветрянница Благородная! Слабо ядовитое растение, цветы которого издают приятную мелодию и вкусный запах, приманивая жертв. А потом хватают острыми лепестками.

Со второй половины занятий я позорно сбежала, договорившись с преподавателями об отработке, а потому территорию академии покидала на почти законных основаниях. Искать Ветрянницу можно было долго, но я знала человека, у которого она точно была.

Рахон обитал всюду и везде. Никто точно не знал, как он это делает, но узкоглазый преступник действительно мог найти что угодно за какой угодно срок. А вот то, что он помогал ведьмам, секретом не было. Но и на репутацию его никак не повлияло. Всё знают: если попал в сферу интересов Фитоллии, стоит просто расслабиться и получать удовольствие. Потому что, да, ведьмы выжмут из тебя все соки, но и ты не останешься обиженным.

На входе в жилище Рахо меня основательно обыскали, попытались облапать, получили по лапам и, обиженно сопя, все-таки пропустили внутрь.

— Добрый день, Рахон.

— Добрый, ведьма, — хмыкнул круглолицый мужчина, забивая трубку табаком. — Чем могу быть полезен?

— Мне нужен росток Ветрянницы Благородной. Очень срочно.

Рахон хмыкнул и кивнул одному из амбалов на входе, после чего тот скрылся за дверью, бросив на меня оскорбленный взгляд через плечо.

— Редкое растение, да и за срочность придется доплатить…

— Деньги не проблема, — я аккуратно положила на стол мешочек с золотом. — Я знаю цены.

— За срочность. В два раза больше.

— А вы не обнаглели часом, уважаемый?

— Я могу обидеться. Не продам Ветрянницу. И никто не продаст.

— Угроза — не лучший аргумент. Особенно при общении со мной, — я тепло улыбнулась совершенно спокойному Рахо. — Я ведь тоже могу обидеться. Представь, как из тебя начинают расти цветы. Представил? Острые шипы роз, которые обнимают кишечник, крепкие лианы, тисками сжимающие сердце. Ух!