Сегодняшним конкурсом была викторина. И учитывая вчерашнюю ничью и мой недавний проигрыш в гонке, сегодня я обязана выиграть!

Занятия прошли мимо меня, и это уже плохо, потому что отличный диплом может уплыть прямо из-под носа из-за этого дурацкого конкурса за звание Королевы АМИ. В сотый раз спросила себя, зачем оно мне вообще было нужно, вспомнила налоговый Рейнола и решила, что это неважно. Сказала, что стану королевой? Значит стану! Потом почему-то снова вспомнился необычный сон, уже второй по счету, и я покраснела. Надо прекратить этот фарс, Линера права, иначе я имею все шансы и впрямь влюбиться в этого несносного мечника!

На парах я старательно вспоминала все, что когда-то знала, продумывала стратегию и в общем делала все, чтобы не думать о проигрыше. Рейнол стабильно на полшага впереди, и мне необходимо это как-то исправить.

А после занятий нас ждал интеллектуальный конкурс по программе всего изученного материала и даже сверх него. Устраивать зрелище из викторины ректор не стал, но местом проведения назначил актовый зал. На сцене лицом друг ко другу установили два кресла, а за ними посередине — трибуну ректора. Речь на этот раз была короткой. Наверное, ему самому надоело повторять одно и то же, так что уже через пару минут после начала, приняв порцию аплодисментов от зрителей, наш мега-ведущий огласил правила.

— Я подготовил по двенадцать вопросов для каждого из вас. На ответ дается тридцать секунд. Если не можете ответить, вопрос переходит оппоненту! За каждый верный ответ на свой вопрос вы получаете один балл, за чужой — два балла. Если все понятно, мы начинаем!

И мы начали. Вопросы задавались по очереди. Первые три круга были элементарными, но с четвертого вопросы становились сложнее, и отвечала верно я с огромным трудом. Рей же держался уверенно, сидел, развалившись и закинув ногу на ногу, отвечал в последнюю секунду, но не потому что задумывался, а потому что ему было все равно, что песок в часах заканчивается. По крайней мере выглядело все именно так. И только серьезный взгляд выдавал работу мозга, цепкий и пронзительный, он с легкостью давал понять, что Гернод на самом деле не так спокоен, как хочет казаться…

— Сколько арканов силы вкладывается в "Синюю иглу"? — очередной вопрос от ректора, я поддалась вперёд, впервые уловив неуверенность Рейнола.

— Семь, — ответил и посмотрел на меня с усмешкой. Мол, не дождёшься, я все знаю.

— Пять, — возразила я. — Неделю назад в журнале "Наука и магия" опубликовали обновлённый список. И там Ретеро Фагоди называет именно цыфру пять!

Ректор кивнул, а Рей недоверчиво посмотрел на меня. Руки его сжали подлокотники кресла, военка на шее запульсировала словно бешеная, а взгляд сделался ещё более злым, чем обычно.

— Следующий вопрос! — прорычал действующий король АМИ.

— Это был двенадцатый круг, ваш последний вопрос, — мягко отказал ректор, улыбнулся мне и, подняв руку, чтобы успокоить зрителей объявил результаты конкурса. — В испытании на память и эрудицию с минимальным отрывом после тяжелейшей интеллектуальной борьбы победу одержала Микаэллаааа Эверти Торрес!

Секунду зал молчал, но Алекс встал и зааплодировал, запуская волну по всему актовому залу.

— Таким образом, после всех испытаний претенденты на победу идут вровень, а нового хозяина или хозяйку Короны академии вы будете определять сами на голосовании! Да восторжествует справедливость, и пусть победит самый достойный!

Занятия прошли мимо меня, и это уже плохо, потому что отличный диплом может уплыть прямо из-под носа из-за этого дурацкого конкурса за звание Королевы АМИ. В сотый раз спросила себя, зачем оно мне вообще было нужно, вспомнила налоговый Рейнола и решила, что это неважно. Сказала, что стану королевой? Значит стану! Потом почему-то снова вспомнился необычный сон, уже второй по счету, и я покраснела. Надо прекратить этот фарс, Линера права, иначе я имею все шансы и впрямь влюбиться в этого несносного мечника!

На парах я старательно вспоминала все, что когда-то знала, продумывала стратегию и в общем делала все, чтобы не думать о проигрыше. Рейнол стабильно на полшага впереди, и мне необходимо это как-то исправить.

А после занятий нас ждал интеллектуальный конкурс по программе всего изученного материала и даже сверх него. Устраивать зрелище из викторины ректор не стал, но местом проведения назначил актовый зал. На сцене лицом друг ко другу установили два кресла, а за ними посередине — трибуну ректора. Речь на этот раз была короткой. Наверное, ему самому надоело повторять одно и то же, так что уже через пару минут после начала, приняв порцию аплодисментов от зрителей, наш мега-ведущий огласил правила.

— Я подготовил по двенадцать вопросов для каждого из вас. На ответ дается тридцать секунд. Если не можете ответить, вопрос переходит оппоненту! За каждый верный ответ на свой вопрос вы получаете один балл, за чужой — два балла. Если все понятно, мы начинаем!

И мы начали. Вопросы задавались по очереди. Первые три круга были элементарными, но с четвертого вопросы становились сложнее, и отвечала верно я с огромным трудом. Рей же держался уверенно, сидел, развалившись и закинув ногу на ногу, отвечал в последнюю секунду, но не потому что задумывался, а потому что ему было все равно, что песок в часах заканчивается. По крайней мере выглядело все именно так. И только серьезный взгляд выдавал работу мозга, цепкий и пронзительный, он с легкостью давал понять, что Гернод на самом деле не так спокоен, как хочет казаться…

— Сколько арканов силы вкладывается в "Синюю иглу"? — очередной вопрос от ректора, я поддалась вперёд, впервые уловив неуверенность Рейнола.

— Семь, — ответил и посмотрел на меня с усмешкой. Мол, не дождёшься, я все знаю.

— Пять, — возразила я. — Неделю назад в журнале "Наука и магия" опубликовали обновлённый список. И там Ретеро Фагоди называет именно цыфру пять!

Ректор кивнул, а Рей недоверчиво посмотрел на меня. Руки его сжали подлокотники кресла, военка на шее запульсировала словно бешеная, а взгляд сделался ещё более злым, чем обычно.

— Следующий вопрос! — прорычал действующий король АМИ.

— Это был двенадцатый круг, ваш последний вопрос, — мягко отказал ректор, улыбнулся мне и, подняв руку, чтобы успокоить зрителей объявил результаты конкурса. — В испытании на память и эрудицию с минимальным отрывом после тяжелейшей интеллектуальной борьбы победу одержала Микаэллаааа Эверти Торрес!

Секунду зал молчал, но Алекс встал и зааплодировал, запуская волну по всему актовому залу.

— Таким образом, после всех испытаний претенденты на победу идут вровень, а нового хозяина или хозяйку Короны академии вы будете определять сами на голосовании! Да восторжествует справедливость, и пусть победит самый достойный!

После викторины, получив свою порцию поздравлений, восторгов и даже уважительный кивок от Мишель, я взяла Алекса, Линеру и по-тихому смыла так в свою лавку редкостей. Доехали мы с ветерком на экипаже, ребята болтали без умолку, а я никак не могла собрать мысли в кучу. У Рея был такой испепеляющий взгляд… А он мечом толстенное дерево перерубает как бы. А я в разы тоньше, особенно если по шейке рубануть. И голова упадёт и прокатится, слегка подпрыгивая на к очках, как мы сейчас на дороге. Скок. Скок. Скок…