Врач ждал в захламленном уголке, отгороженном от остальной части здания. Этот бледный худой коротышка с бегающими черными глазками знал свое дело, что могли засвидетельствовать многочисленные выжившие гангстеры.

– Довольно серьезно. – Он показал на пациента. Раненый, закрыв глаза, лежал на раскладушке и медленно, с хрипом дышал. – Две пули в грудь, потерял много крови. Нужно найти место, где я смогу с ним поработать.

– Его можно перевозить? – спросил Тони.

– Да. Я дам ему стимулятор.

Врач быстро набрал в шприц лекарство из нескольких пузырьков и сделал укол пациенту в запястье. Через несколько мгновений парень, почти еще мальчишка, открыл глаза. Тони подошел к нему.

– Говорить пока вряд ли сможет, – предупредил врач.

Тони взял подчиненного за руку. Их взгляды встретились, и отсутствующее лицо парня озарилось радостью узнавания.

– На тебя напали люди с Северной стороны? – резко спросил Тони. – Шайка Ловкача Бруно?

Парень попытался ответить, однако сил не хватило, и он ограничился кивком.

– Ничего, малыш, мы к ним заглянем, – мрачно проговорил Тони, стиснув его обмякшую руку.

Услышав это зловещее обещание гангстерской мести, мужчина из гаража в страхе округлил глаза. Когда Тони повернулся к нему, он быстро рассказал свою историю: как возвращался, вытащив буксиром из канавы машину клиента, и на обочине натолкнулся на раненого юношу. Занес парня внутрь, но тот умолял никому не сообщать, только позвонить по одному номеру. Мужчина согласился.

– Понимаете, я подумал, что в этом случае не стоит поднимать слишком много шума, – завершил он свой рассказ.

– Ты все сделал правильно, – похвалил Тони, сунув ему сто долларов. – Как у тебя с памятью?

– Ужасно, босс, – ухмыльнулся мужчина, подмигнув. – Свой домашний номер, и то приходится каждый раз искать в записной книжке.

Тони с усмешкой хлопнул его по спине. Деньги и власть в руках одних и отсутствие их у других очень способствовали мгновенному взаимопониманию.

Раненого отвезли в штаб-квартиру банды, и доктор принялся за спасение его жизни. Удалившись к себе в кабинет, Тони послал за Стивом Либати, которого Лово назначил лишь вторым по старшинству на время своего отсутствия, чем немало ранил его самолюбие. Как Тони понял, Стив очень завидовал его положению главаря. Похоже, пришло время дать Либати важное задание, чтобы проверить на преданность и способности.

Стив Либати явился с довольно угрюмым и дерзким видом.

Гангстер более старой закалки, чем Тони, человек из эры свитеров и клетчатых кепок, он так и не привык до конца к той утонченно-обходительной, предпринимательской манере вести дела, что приняли современные гангстеры после отмены «сухого закона». И хотя Стив теперь одевался в отличнейшие костюмы и водил дорогую машину, он все еще говорил с сигаретой в углу зловеще поджатых губ и сохранил другие досадные признаки заурядного уличного бандита.

– Опять северная группировка вставляет нам палки в колеса, – сразу же перешел к делу Тони. – Сегодня угнали наш грузовик и чуть не убили водителя, парня по имени Чарли Мартино. Мы с ребятами отправились за ним и только что привезли сюда. Он дальше по коридору, над ним трудится врач, чтобы не отдал концы. Мартино подстрелили между Мейвудом и Мелроуз-Парком. Эта кодла так сильно углубилась в нашу территорию первый раз, и он станет для них последним.

– Думаешь, сможешь их остановить? – спокойно склонил голову набок Либати и прикрыл левый глаз, чтобы защититься от своего же сигаретного дыма.

– Не просто думаю, а собираюсь! – Тони подчеркнул свое заявление внезапным ударом кулака по столу. – Даже если придется их всех замочить. В последнее время у нас тут было тиховато. Что ж, теперь такое начнется, что у них волосы дыбом встанут. Джонни считал, если убрать Джерри Хоффмана, северным кранты, а они нашли Ловкача Бруно, и малый оказался так хорош, что Джерри ему и в подметки не годился, – самый лучший их главарь со времен Томми Мартина. С этого дня между нашими бандами война. Остальные конкуренты – мелюзга.

Так вот, Стив, нападение на мелкую рыбешку вроде Чарли, конечно, неприятно, но нашей организации от этого по большому счету ни тепло ни холодно. Ребят, готовых рискнуть за деньги, всегда навалом. Чтобы уничтожить группировку, надо вычистить ее главарей, уничтожить мозги. Ловкач наверняка знает это не хуже нашего. Так что покушение на меня – или тебя – только вопрос времени. Я собираюсь нанести удар первым, убрать Ловкача прежде, чем он уберет меня. И доверить эту работу решил тебе.

Стив напрягся. Его грубое лицо скривилось в гневной гримасе.

– Почему мне? – буркнул он.

– Нужен кто-то надежный, в кого я верю.

– А почему ты не убьешь его сам?

Тони долго смотрел на своего подчиненного, закипая от ярости. Подавить ее стоило труда.

– Потому что предпочел поручить другому. Я глава организации. Думаю, мой долг – оставаться в тени и дергать за веревочки.

Либати саркастически рассмеялся. Глаза Тони зловеще вспыхнули.

– Я бы мог убрать Бруно, – рявкнул он зло, – причем в течение суток! Думаешь, не хочется? И я убью его, если понадобится. Просто в моем нынешнем положении глупо рисковать без нужды. И еще, я никогда бы не попросил от вас всех того, что не смог бы сделать сам. От моей руки погиб Джерри Хоффман и другие. Я не раз доказывал, что мне сам черт не брат, но о доказательствах твоей храбрости никогда не слыхал. Вот он, твой шанс!

От оскорбительных намеков Либати побледнел, жестокие губы приподнялись в злобном оскале. Мгновение казалось, что он сейчас выхватит револьвер. Тони очень на это надеялся и был готов, к тому же такой исход позволил бы раз и навсегда решить вопрос, что делать со Стивом Либати. Однако бандиту хватило ума взять себя в руки.

– Тебя послушать, так ты здесь единственная большая шишка, – пробурчал он. – А как насчет меня? Разве я тоже не босс?

– Да, – тихо согласился Тони, – я не посылаю тебя на эту работу одного. Просто хочу, чтобы ты с ней разобрался. Вынюхал, где и когда его можно прищучить, а затем убрал. Обставить все можешь по-своему. Привлеки на помощь ребят, если надо, но я хочу, чтобы ты ее сделал.

– А если я чихать хотел на твои желания? – вызывающе спросил Стив.

– Значит, вылетишь из банды, – холодно ответил Тони.

– После того как Джонни назначил меня твоим заместителем?

– Ну и что? Если человек не выполняет мои приказы, ему в нашей банде не место. Это и тебя касается, не только мелких сошек. Вот мои полномочия!

Он выхватил свой тяжелый пистолет и грозно стукнул им по столу. Либати скользнул по оружию взглядом, посмотрел на Тони и отвел глаза.

– Ладно, – сказал он, вставая. – Сделаю. – И вышел.