Они обедали с Джонни Лово в ресторане на нижнем этаже отеля, в котором босс устроил штаб-квартиру. Внезапно где-то снаружи раздался дробный треск выстрелов, со звоном посыпалось витринное стекло, злобно засвистели пули. Тони тут же перевернул стол и затащил за него Лово. Знакомый звук! Пулеметы! Почему он сам, опытный пулеметчик, не догадался применить их в этой войне, ведущейся исключительно из-за денег? Что ж, раз игра пошла по таким правилам, он впендюрит врагам знатную дозу их же лекарства.

Обстрел был прямым покушением на самого Джонни Лово. Такого дерзкого шага враг еще не предпринимал. Попытка оказалась не совсем напрасной: в плечо босса угодила пуля. Пустячная рана, но это не отменяло того, что в него впервые попали. С тех пор глаза Джонни не покидало затравленное выражение. Если дело касалось его самого, он был не воин: нервы не выдерживали напряжения.

Попытка уничтожить Лово разъярила Тони. Жест столь явного неуважения нельзя было оставлять без ответа, если их организация хотела существовать дальше. В тайне от всех он раздобыл пулемет и однажды вечером отправился на собственную маленькую войну.

Штаб северной группировки находился над магазином флориста Томми Мартина, ее знаменитого основателя. Застреленный среди собственных цветов, тот стал первым послевоенным главарем, погибшим от пуль врага.

Магазин располагался прямо напротив большого собора на оживленной улице, которая по ночам становилась темной и тихой. Сидя в кузове с пулеметом на коленях, Тони приказал шоферу медленно проехать мимо вражеского штаба, вскинул на плечо пулемет – новый, похожий на винтовку – и изрешетил магазин с фасада, оба этажа. Свет наверху погас, едва Тони начал стрелять, поэтому трудно было судить, попал он в кого-нибудь или нет. Но ущерб удалось причинить изрядный, довольно вспоминал Тони, пока машина уносила его прочь. Не остался в долгу, причем отплатил противнику его же оружием. Введенные в игру пулеметы уравнивали шансы.

Первое время Тони считал шрам на левой щеке благом, поскольку тот до неузнаваемости изменил его внешность, но затем стал видеть в нем проклятие. Шрам сделал его меченым. В криминальном мире парня уже называли «Лицом со шрамом» или Тони Шрамом, причем не только в банде у Лово. Такая известность определенно не отвечала его планам.

Также Тони подозревал, что шрам мешает ухаживаниям за Джейн Конли, Оружейницей. Женщине трудно полюбить человека с уродливыми отметинами, а этот шрам, хоть и сделался со временем менее заметным, отнюдь его не красил.

Тони с Джейн стали добрыми друзьями, часто развлекались вместе и много времени проводили бок о бок. Однако он чувствовал, что на самом деле остается ей таким же чужим, как в первый вечер знакомства. Между тем его самого тянуло к ней все больше, если такое вообще возможно.

– Слушай, крошка, – сказал он ей как-то раз. – Я тебя люблю… даже не могу передать как. Разговоры – не моя сильная сторона. Мне нужна лишь возможность доказать свои чувства. Пожалуйста, ответь «да» на то предложение, что я сделал тебе давным-давно.

Мгновение Джейн смотрела на него в упор, немало смущая прямотой своего взгляда.

– Ладно. Поищем завтра жилье.

– Так ты согласна? – воскликнул он, почти теряя голову от восторга.

– На месяц, как испытательный срок. Если в конце я решу, что ты не подходишь… хоть чем-то, я уйду, и ты не должен спрашивать почему. Даже новых встреч не ищи, если не захочу. Вот мои условия. Устраивает?

– Да.

– Отлично. Тогда по рукам.

– А если тебя устроит… все?

– Возможно, договор продлится на какое-то время, – тихо ответила она.

Тем вечером Тони возвращался от нее, паря на крыльях восторга. Наконец-то победа! Это прелестное создание будет принадлежать ему… пусть даже всего на месяц. Ничего: надо просто всячески ей угождать, и договор останется в силе еще долго.

Однако на следующее утро, встретившись с Лово, он ничего ему не сказал. Во-первых, дело относилось к личным и других не касалось, во-вторых, главарю банды явно было не до того. Он нервно расхаживал по кабинету, устремляя невидящий взгляд то на потолок, то себе под ноги. Сердце Тони сжалось от непонятного страха. Что встревожило Лово?

– Я хочу с тобой поговорить, Тони, – наконец произнес главарь. – Присядь.

Тони занял место по другую сторону стола. Его не отпускало странное предчувствие, будто вот-вот случится нечто важное. Наконец Лово сам сел в большое кресло и закурил очередную сигару.

– До меня дошли слухи о том, как ты на днях расстрелял цветочный магазин, – начал он.

– Да? – обеспокоенно произнес Тони. Уж не ждет ли его выволочка?

– Дерзкий и смелый поступок, но слишком опасный. Пожалуйста, научись не рисковать собой по пустякам.

– Я… я постараюсь. Просто обтяпывать такие делишки довольно забавно.

– Вероятно, – согласился Лово. – Тем, кому они нравятся. Я не из таких. Предпочитаю жить мирно и зарабатывать деньги. Пулеметы – уже перебор. У меня много денег, Тони. Больше, чем может потратить человек с мозгами. Подумываю о путешествии: Монте-Карло, или Гавана, или еще какое-нибудь веселое игорное местечко.

– Надолго?

– На годы. Вообще-то вряд ли я вообще вернусь.

– А как же банда?! Не можешь же ты ее бросить, все развалится…

– Жалко доводить такое отлаженное дело до краха, да? Возможно, его возьмет в свои руки кто-то другой?

– Конечно. – Затем, вспомнив, с кем разговаривает, Тони добавил: – Наверное, это будут не столь хорошие руки, но удержать наших вместе сумеют и позаботятся, чтобы все шло своим чередом. К тому же вокруг столько капусты, просто хватай и рви.

Тони чуть ли не простонал, упомянув о громадных незаконных доходах, что так и ждали того, кто их приберет к рукам.

– Знаю, – согласился Лово. – Я и сам пока не готов отказаться от этих денег. Слушай, Тони… как думаешь, сумеешь управлять бандой?

– Конечно! Дай только шанс.

– Я и собираюсь. Для молодого парня вроде тебя или даже для кого-то более зрелого такое назначение – тяжелый груз ответственности. Однако я готов поставить на тебя и верю: ты справишься. Половину чистой прибыли будешь пересылать каждый месяц, куда я скажу. В случае перебоев мне, естественно, придется вернуться и… принять меры.

На этих словах они встретились взглядами и убедились, что поняли друг друга целиком и полностью.

– Что до второй половины, – продолжал Лово, – две трети твои, а остальное отдавай своему первому помощнику Стиву Либати.

– Хочешь, чтобы мы с ним так плотно работали? – Тони очень сильно недолюбливал Либати.

– Да. Он в игре куда дольше и способен помочь хорошим советом. К тому же его верность мне проверена временем, и он точно никогда не поступит во вред организации. Если с тобой что-нибудь случится, он встанет у руля.