Вернувшись домой, Стас положил в прихожей журнал и наверх свою шапку. Катя была чистюлей, поэтому наверняка уберет ее в шкаф, чтобы не валялась не на своем месте. А заодно и найдет журнал. Так оно и оказалось. Волошин обнаружил ее стоящей в прихожей за чтением злополучной статьи.

— Не хочешь чаю? — спросил он, обратившись к своей девушке. Она словно не услышала его. Лишь дочитав до последней строчки, Катя положила журнал на место, после чего, взглянув на Стаса, тихо произнесла:

— Пойду пройдусь до магазина. Хлеб закончился.

С этими словами она поспешно оделась и покинула квартиру. Несколько секунд Волошин мрачно смотрел на закрывшуюся дверь, после чего вернулся в кухню. Затем парень приблизился к шкафчику и приоткрыл дверцу. Как он и ожидал, хлеба была предостаточно. Какое-то время Стас мерил шагами комнату, погруженный в свои мысли. Ревность снова обожгла его уже казалось бы подзабытой болью.

Поездка на Мальдивы совершенно не вписывалась в планы Дмитрия. Объем работы никак не желал уменьшаться, поэтому целая неделя за пределами Москвы казалась ему непозволительной роскошью. В самолет Лесков сел, вооруженный ноутбуком, который не собирался выпускать из своих рук до самого возвращения в Россию. Впрочем, Оксана восприняла поведение своего новоиспеченного молодого человека совершенно спокойно. Она старалась не отвлекать его лишний раз. Во время полета девушка развлекала себя чтением романа Умберто Эко «Маятник Фуко», в то время как ее спутник отвечал на телефонные звонки или с кем-то переписывался.

В какой-то миг Оксана снова отвлеклась от текста. Уже в который раз мысли увели ее прочь от романа, и девушка опять посмотрела на Дмитрия. Он был погружен в чтение какого-то документа, поэтому не почувствовал ее изучающего взгляда.

За время их общения Оксана успела составить о нем некоторое представление: Лесков казался ей скрытным, замкнутым и довольно подозрительным. С людьми он разговаривал мало, сдержанно, но при этом производил на своих собеседников поразительное впечатление. Хворостовой даже казалось, что они откровенно побаиваются его. Не всегда. Их состояние словно зависело от настроения самого Лескова. Когда он был весел, на людях это не сказывалось, но когда он мрачнел, присутствующие буквально расступались перед ним и боялись поднимать на него глаза.

Однажды Оксана и сама испытала похожее ощущение. Они были на деловом вечере, когда один из партнеров позволил себе отпустить в адрес Дмитрия ядовитую шуточку. Лескову было достаточно лишь взглянуть в его сторону, чтобы улыбка мигом испарилась с губ шутника. Сама же Оксана почувствовала, как по ее коже пробежал холодок. Вот только вместо того, чтобы испугаться этого ощущения, девушке понравилось, что ее спутник способен производить подобное впечатление.

Уже позже Оксана вспоминала об этом случае с долей иронии: ее отец никогда бы не одобрил ее отношений с подобным человеком. Про таких, как Дмитрий, он говорил: «Сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит». Для нее Лесков был слишком свободолюбивым, слишком себе на уме. Подле своей дочери Сергей Хворостов хотел видеть искреннего, порядочного и трудолюбивого человека. И из всех перечисленных качеств у Димы было только последнее. Однако, после того, как ее искренний, порядочный и трудолюбивый бывший супруг пополнил ряды «процветающих», Оксана решила прислушиваться только к себе.

Когда Хворостова переезжала в Москву, она не знала, что ждет ее в этом городе. Из Соединенных Штатов Америки девушка буквально сбежала, узнав, что ее муж так же может быть замешан в убийстве ее отца. Она понимала, что ее побег ничего не изменит. Если «процветающим» захочется ее убрать, они найдут ее в любой точке земного шара. Однако сидеть на месте и послушно ждать своей участи девушка тоже не могла.

Ее интерес к Дмитрию Лескову возник тогда, когда она узнала про историю с Беридзе. Эта нашумевшая и крайне непонятная ситуация долгое время не давала людям покоя. Имя Лескова обрастало слухами, если не сказать — суевериями. Разумеется, все эти истории казались девушке очередной выдумкой: люди всегда любили придумывать монстров, чтобы на их фоне самим не казаться чудовищами. Тем не менее имя Черного Барона не выходило у нее из головы. Тогда Оксана начала собирать всевозможную информацию об этом человеке. Она загорелась идеей познакомиться с Дмитрием. Если слухи правдивы, и он не побоялся пойти против одного из «процветающих», Лесков запросто мог стать ее союзником. Но для начала нужно было заинтересовать его. Самым простым и эффективным способом было пустить слух о своей симпатии к нему. Она, не стесняясь в выражениях, описывала своей самой болтливой подруге, что мечтает сделать, оставшись с Дмитрием наедине, и отсылала ей множество его фотографий с разными недвусмысленными комментариями. Внешне она действительно находила его привлекательным, и девушка надеялась, что его характер хотя бы отдаленно будет напоминать тот, что она себе представляла. Союз с Дмитрием мог помочь Оксане выиграть время: «процветающие» успокоятся, решив, что после свадьбы ее компанией будет распоряжаться один из них, в то время как Оксана планировала составить брачный контракт, в котором основным пунктом было условие, что она не инвестирует в проект ни цента. А за эти месяцы противники «Процветания» наконец сумеют разоблачить "Процветание" в глазах общественности.

В каком-то смысле эта девушка была идеалисткой и все еще пыталась верить в то, что если люди сумеют объединиться, то диктатуру «процветающих» можно будет сбросить, а запущенные ими процессы повернуть вспять. Впервые увидев Дмитрия, Оксана приятно удивилась, почувствовав, что Бранн Киву подыгрывает ей. Она ожидала оказаться в змеином гнезде, но вместо этого в ее сторону не было брошено ни одного едкого словечка или косого взгляда. Также ее удивило и то, что Дмитрий решил быть с ней честен. Складывалось ощущение, что он и сам прекрасно понимал, какой западней оказался этот проект, но выбраться из него уже не мог.

Ее идея слетать вдвоем на Мальдивы была обоснована Дмитрию тем, что для общественности им перед свадьбой нужно отправиться хотя бы в одно совместное романтическое путешествие. Однако на самом деле девушка хотя бы на время хотела вытащить Лескова из его окружения, чтобы понять, с кем собирается проживать хоть и фиктивно, но все же под одной крышей. За эти два месяца ей так и не удалось заглянуть ему в душу. Казалось, Дмитрий постоянно носит какую-то маску, которая прочно приросла к его лицу, и уже нельзя было понять, какой же он настоящий. В его улыбке не чувствовалось искреннего тепла, взгляд был холоден, а речи немногословны. Тем не менее, вместо того, чтобы испугаться, Оксана вновь поймала себя на мысли, что этот человек ее все больше притягивает. Она чувствовала себе ребенком, который, прочитав сказку про чудище в подвале, ночью выбирается из постели и, несмотря на страх, все равно спускается вниз, чтобы посмотреть.

Когда они прибыли на остров и заселились в бунгало на берегу океана, Оксана в качестве своей комнаты выбрала спальню, а Лескову пришлось довольствоваться гостиной. На вопрос, зачем девушка сняла столь крохотный дом без дополнительной спальни, Хворостова резонно заметила, что нормальным влюбленным вторая кровать не нужна. Тем не менее его недовольство откровенно позабавило девушку. Даже несмотря на романтическую обстановку, ее спутник продолжал вести себя сдержанно и формально, совершенно не напоминая тех мужчин, которых Оксана встречала до этого. Вряд ли она могла припомнить хотя бы одного холостяка, который отказался бы воспользоваться ситуацией и разделись с ней постель. В каком-то смысле поведение Дмитрия даже немного ужалило ее самооценку.