Добравшись до больницы, Алиса быстро нашла корпус,расположенный рядом с моргом, нашла стену, возле которой она задержалась,удирая от бандитов, нашла груду полусгнивших листьев, но, как она ни ворошилаэти листья сперва обутой в кроссовку ногой, а потом палкой, подобранной надорожке возле покойницкой, – ничего даже отдаленно похожего на потеряннуюкосметичку среди листьев не было.

Алиса остановилась, выпрямилась, несколько раз глубоковдохнула и выдохнула, как учил ее Джоу Фань, но злость и отчаяние не покидалиее душу.

Она не отчаялась, попав в руки бандитов, не отчаялась, когдаей угрожал матерый волк Антонов, потому что была уверена: косметичка с еебесценным содержимым лежит себе спокойненько в этом углу, дожидаясь своюхозяйку, и вместе с ней дожидается Алису светлое будущее: тропическое солнце,теплое море, перистые листья пальм, подобострастные мулаты-официанты – в общем,деньги, деньги, деньги! Именно такое будущее обещал ей в свое время АркадийЗагряжский.

Собственно, про саму операцию он в подробностях нерассказывал, Алиса сама потихоньку складывала воедино обрывки слов, кусочкинаблюдений, иногда задавала ему незначительный мелкий вопрос и дома, оставшисьодна, анализировала свои впечатления.

Аркадий же больше напирал на то, как замечательно онизаживут, после того как операция успешно завершится.

И вот сейчас эта голубая мечта таяла на глазах, оставляяпосле себя только запах полусгнивших прошлогодних листьев, аромат горькогоразочарования.

Алиса прислонилась к стене больничного корпуса.

Она почувствовала, как устала – не за сегодняшний день,полный опасности, риска и крайнего напряжения, а за последние месяцы – с техпор как они с Аркадием занялись операцией «Серебряный сокол».

Аркадий Ильич заметил ее, студентку-старшекурсницу, когдаона пришла к нему в КБ на преддипломную практику. Интересный, обаятельныймужчина, он быстро вскружил голову неопытной провинциальной девчонке…

Так по крайней мере думал он сам.

В действительности Алиса в свои двадцать три года отнюдь небыла глупа и неопытна. Она знала, чего хочет, точнее – знала, чего не хочет:возвращаться в свой тусклый и серый Задрющинск, где улицы с октября по апрельзавалены снегом, а с апреля по октябрь – грязью, где покосившиеся заборыподпирают пьяные трактористы, а единственный памятник архитектуры – захудалаяцерковь никому не известного святого – лет тридцать назад переоборудован вгородскую баню, где лексикон старшеклассника состоит из двадцати слов, большаячасть которых – матерные, где ее отец лечит застарелое слабоумие портвейном, амать разводит настурции, консервирует огурцы и борется у себя в школе на урокахс матерящимися старшеклассниками…

Аркадию она сказала, что сирота, родители погибли в аварии.Она никогда не писала им и не звонила, а если приходили письма от матери –выбрасывала, не вскрывая. Она не хотела, чтобы что-то напоминало ей о той серойи тусклой жизни.

«Алиса жаждала жизни новой, необыкновенной и яркой, иготовила себя к ней – учила английский язык, занималась кун-фу…

Закончив институт, она пришла работать в КБ к Загряжскому,но к этому времени такая работа уже не обещала ни денег, ни серьезногокарьерного роста.

А потом КБ и вовсе развалилось. Но Аркадий Ильич сноваоказался на коне. На пару с Посташевым, куратором разработок бюро ототраслевого министерства, он что-то приватизировал, что-то объединил, что-торазделил, перевел куда-то большие деньги, набрал штат бывших сотрудников своегоКБ и еще кое-кого из конструкторов и инженеров. И в один прекрасный деньрассказал Алисе о почти завершенной разработке сверхсекретного самолета„Серебряный сокол“, о том, что по завершении проекта его можно будет продать заогромные, настоящие деньги, и тогда… тогда их ждет светлое будущее. Не торасплывчатое и неопределенное светлое будущее, которое обещали поколениюпрыщавых школьников в шестидесятые годы, с бесплатными парикмахерскими ираздачей эскимо, а настоящее, конкретное будущее на двоих – те самые пальмы,волны, мулаты… Он говорил ей, какой красивой они будут парой, как хорошо будутсмотреться – там, на дорогих курортах, в фешенебельных отелях и на бортуокеанских лайнеров. Он – импозантный, с прекрасными манерами, умеющий однимдвижением бровей заставить прислугу делать все быстро и аккуратно, она –красивая, с гладкой кожей и прекрасной фигурой, молодая и влюбленная… Онговорил, а она слушала, и эта мечта входила в ее кровь. Ради этого стоило жить,ради этого можно было сделать все, что угодно.

И многое пришлось сделать. Многие люди стояли у них на пути,множество препятствий приходилось преодолевать. Аркадий ставил перед нейзадачу, и она ее выполняла. Выполняла безукоризненно.

Когда в один прекрасный день Алиса узнала о внезапной смертиПосташева, никогда прежде не жаловавшегося на сердце, она внимательнопосмотрела на Аркадия и все поняла по выражению его глаз. Поняла и одобрила.Ради мечты можно пойти на многое. Ради мечты нельзя останавливаться ни передчем.

Аркадий нашел покупателя. Для этого пришлось связаться суголовным авторитетом, но ведь это было только ради их мечты… Авторитеттребовал свою долю, но зато теперь не было Посташева с его неуемнымиаппетитами, теперь Аркадий – то есть они с Аркадием были фактическими хозяевамиразработки.

Правда, Аркадий часто задумывался и хмурился, говорил, чтонужно быть очень осторожными, потому что есть люди, их конкуренты, которымпришла в голову та же идея – наложить лапу на „Серебряного сокола“.

С покойным Посташевым неизвестный Алекс сумел сговориться,но теперь ситуация была совершенно иной, и в этой новой ситуации ему не быломеста. Хорошо, что Алиса познакомилась с Алексом, она будет настороже, но ктоеще может стоять на ее пути к большим деньгам? Сколько их еще будет? Она,Алиса, должна всех обойти, иначе просто не может быть.

Плохо, что рассчитывать теперь можно на себя одну, никомунельзя довериться, и никто не поможет.

Отправляясь на решающую встречу со своим новым партнером изкриминального мира, Аркадий Ильич на всякий случай сообщил Алисе местонастоящего тайника, где хранилась документация самолета. Конечно, он доверялей… но, даже открыв ей эту тайну, не слишком рисковал: без него все равно никтоне мог открыть тайник. Аркадий Ильич был очень, очень предусмотрителен.

И все-таки он предусмотрел не все. Он не предусмотрелженщину в длинном плаще. Женщину с автоматом. Он не предусмотрел собственнуюсмерть.

В тот день в китайском ресторане, увидев мертвого АркадияИльича, Алиса ощутила очень сильную боль.

Но она не отчаялась. С ней осталась мечта. Его мечта,которую он передал ей и которая стала теперь ее мечтой. Пусть без него, нобудут перистые листья пальм, плотный золотистый песок, набегающие на неготеплые волны, подобострастные мулаты… Кроме того, Алиса решила отомстить за егосмерть.