Когда терпение иссякло, я все-таки решила покинуть комнату. Пойду, поброжу по холлу, рассмотрю внимательнее статуи от нечего делать. Но стоило мне ступить на каменный пол холла, как откуда-то сбоку появился распорядитель Мильен.

- Я даже и не удивлен, что вы снова нарушаете правила, графиня, - он укоризненно покачал головой.

- Не спится, только и всего. А вот вы что тут делаете, распорядитель Мильен?

- Сегодня моя очередь дежурить, графиня Сюрэн. Я чувствовал, что без происшествий не обойдется.

- Распорядитель Мильен, я всего лишь хотела рассмотреть статуи. Не стоит так расстраиваться из-за бессонницы одной из участниц. Тем более что у меня тоже есть к вам претензии. В моей комнате ужасно дует. И я не могу определить источник холода.

Брови Мильена недоверчиво приподнялись:

- Дует? В такую жару?

- Можете сами сходить и проверить. Впрочем, чему удивляться. Поселили в старых покоях, которые давно пора снести.

Распорядитель демонстративно схватился за сердце:

- Графиня Сюрэн, как вы можете! Это старые покои королевских дочерей. Вы понимаете, какая честь вам оказана?

Я не сдержала усмешки:

- Честь? Посмотрите наверх, Мильен, и скажите, что это за темные пятна на потолке? Уж не плесень ли? Ни за что не поверю, что никто до меня не возмущался отвратительными условиями, в которых приходится жить участницам отбора.

- Уж поверьте, графиня, до вас никто не осмеливался. Двадцать пять лет назад я имел честь служить младшим распорядителем отбора и видел, с каким благоговением участницы рассматривали отведенные им покои! И скажу вам, что в свое время королева Даниэль поделилась секретом победы в отборе. И он заключается в уважении к традициям! Да, да, не смотрите так недоверчиво. Королева всегда старалась неукоснительно соблюдать все указания распорядителей, и её рвение было оценено.

- Какая жалость, не быть мне королевой. Но ничего, тут и без меня хватает желающих. Например, Натюэль.

- И скажу вам, что у госпожи Камбош есть все шансы на успех. Тем более что её матушка госпожа Элизабет, наверняка, поделилась с дочерью некоторыми секретами.

Я недоверчиво смерила Мильена взглядом:

- Вы на самом деле помните участниц прошлого отбора?

- А как же. Тем более что госпожа Элизабет и её дочь Натюэль очень похожи. Один цвет волос чего стоит!

- Ну, раз у вас такая отличная память, то давайте разыщем ту, что до меня жила в последней комнате и спросим у нее, дует там или нет.

Лицо Мильена исказила горестная гримаса, и он вздохнул:

- Увы, это невозможно. Бедняжка Сессиль! Как сейчас помню её распростертое тело на полу комнаты и замерший взгляд. И улыбка… На её губах застыла улыбка.

У меня волосы чуть дыбом на голове не встали:

- Вы поселили меня в комнату, в которой убили Сессиль?!

Мильен вздрогнул от моего громкого возмущенного шепота, будто мыслями был где-то далеко. Испуганно заморгал и тоже шепотом спросил:

- Я что, сказал это вслух?

На мой кивок он отреагировал побледневшим лицом и воздетыми руками:

- Прошу вас, графиня Сюрэн, забудьте все, что я тут сказал! Это государственная тайна и я не должен был раскрывать её.

- Даже не подумаю. Тем более, что не такая уж это и тайна. По крайней мере, еще одна участница отбора кроме меня знает об убитой Сессиль. Но я никому не скажу о вашей оплошности, если вы расскажете мне всё, что знаете о бедной девушке.

Я увлекла Мильена за статуи и силой усадила на одну из плит. Под весом моей тушки распорядитель не устоял. Я примостилась рядом и поинтересовалась:

- Расскажите, что случилось с Сессиль, и кто её убил?

Мильен испуганно дернулся, но ответил:

- Никто не знает, что именно произошло. Я уж точно не в курсе. Утром прибежала горничная и сказала, что не может попасть в комнату, а госпожа Сессиль не отзывается. Выяснилось, что дверь запечатана магией изнутри. Придворный маг разбил печать, я вошел и увидел бездыханное тело девушки. Меня тут же выпроводили и запретили болтать, а телом занялись придворные маги. Но я успел заметить, что на теле Сессиль не было следов крови и ран тоже не было. Уже потом придворные маги объявили, что произошел несчастный случай. Сессиль якобы упражнялась в магии и что-то пошло не так.

- Якобы? То есть, вы в это не верите?

Мильен ответил не сразу. Будто раздумывал, рассказать то, что гложет его или лучше промолчать. Но потом все-таки доверился:

- У меня есть подозрения, что это вовсе не несчастный случай. Вы знаете, что Сессиль была дочерью магистра Гронвела? Уж магистр обучил Сессиль многому. Она была очень талантливой! В магии разбиралась лучше всех участниц. Ну какой несчастный случай? Тут что-то другое.

- Дочь магистра Гронвела? Но сколько же ему лет? Он же совсем старенький!

Мильен хмыкнул:

- Старенький. Про любвеобильность магистра в свое время байки ходили, но вам это ни к чему знать. Да, Сессиль была дочерью магистра. А после её смерти старик и стал слабеть умом. Все ему что-то чудится и мерещится. То происки врагов, то чуть ли не заговор против королевской династии. Заговариваться начал. Требовал запретить отборы невест. Мда…

Стоит ли говорить, что после рассказа Мильена мне совершенно не хотелось возвращаться в свою комнату. Было жутко от одного осознания, что именно в ней убили бедную девушку. Я просидела в холле до самого рассвета и лишь потом заставила себя подняться по лестнице. Прошло двадцать пять лет, за это время покои убирали несколько раз, проветривали. Мало ли кто до меня жил в этой комнате, чего уж теперь бояться. Но все равно было не по себе.

Войдя в комнату, я представила, что вот здесь возле кровати Сессиль и лежала. Или возле окна. Возле окна, именно там, где чувствуется странный сквозняк по ногам. И дверь в ту ночь была запечатана магией изнутри. Сессиль чего-то или кого-то опасалась и потому запечатала дверь? Или же это сделал злоумышленник, чтобы никто не нарушил его планы? В любом случае, если дверь была закрыта изнутри, то убийца попал в комнату другим путем!

От этой мысли мне стало так страшно, что я отшатнулась, готовая бежать со всех ног. Но здравый смысл погасил панику. Если в этой комнате есть потайной лаз или что-то в этом роде, я должна его отыскать, чтобы обезопасить себя! Надеяться на устроителей отбора бесполезно. Меня пытались отравить и где пойманный злоумышленник? Нужно самой озаботиться собственной безопасностью! Если понадобится, я этот потайной ход собственноручно гвоздями заколочу.

Снова шагнула к окну и провела руками вдоль подоконника. Опустилась на четвереньки и стала водить рукою вдоль стены, надеясь наткнуться на холодный поток воздуха. Получилось! Нащупывая ладонью струящийся по полу сквозняк и передвигаясь вслед за ним на четвереньках, уперлась головой в прикроватную тумбочку. Пара рывков и вот тумбочка отодвинута от стены, а я словно слепая, нашариваю рукой холодный поток.