– Дай обнять тебя, сынок!

Эко бросился в объятия отца, и все восторженно приветствовали примирение отца и сына.

Нераида, мама Эко, плакала от счастья вместе с Лулуди.

– Прошу прощения, что отвлекаю, – сказал Самано, – но мне срочно нужны камни.

Юный фитос протянул колдуну три камня. Тот поспешно схватил их. Он торопился снова зажечь священный огонь, но не забывал при этом хвалить Эко.

– Молодец, мой мальчик, молодец!

– Спасибо огромное, но… Я был не один! Без трёх моих друзей, которые присутствуют здесь, я бы не смог ничего сделать. Наш народ им многим обязан. Нас объединяют очень крепкие связи. Без их помощи, без нашей дружбы я бы никогда не сумел выйти живым из многочисленных опасностей, подстерегавших меня на долгом пути.

Друзья Эко выступили вперёд. Он представил их собравшимся и продолжил:

– Наш народ будет жить благодаря им. Уверен, что они заслуживают наших аплодисментов.

Эко захлопал в ладоши, и его примеру последовали все собравшиеся Тарралею, Штонга и Шбанг очень тронули радостные крики, поднявшиеся в толпе.

– Я ещё совсем молод, – продолжал Эко, когда шум улёгся, – но, насколько я помню, наш народ всегда считался благодарным и гостеприимным. Вот случай доказать это на деле. Тарралея, Штонг и Шбанг всё бросили, чтобы сопровождать меня, и я хочу, чтобы они присоединились к нашей большой семье. Что скажете, друзья?

Фитосы удивлённо переглядывались. Просьба была необычная. Наконец из толпы послышалось первое «да», потом второе, третье… Наконец, голоса слились в один согласный хор.

Одним величественным жестом Шавани призвал к тишине. Предводитель войска пользовался всеобщим уважением и восхищением. С торжественным видом он повернулся к спутникам своего сына.

– Слушайте, друзья Эко. Знайте, что мы очень благодарны вам за помощь. – Шавани сурово нахмурился. – Однако равноценна ли эта помощь тому, чтобы вы стали полноправными членами нашего сообщества? Это большая честь. Я отвечаю за безопасность наших граждан и должен быть уверен, что вы не представляете никакой опасности для нашего сообщества. И вот вам мой ответ…

Эхо его слов разнеслось по залу гулким эхом. Он умолк. Все молча ждали. Несколько секунд казались бесконечными.

– Тот, кто победит ужасного Миндаля, достоин остаться среди нас, – наконец произнёс Шавани.

– Что… – запаниковал Штонг. – Кого это ещё надо победить?

Неожиданно лицо Шавани озарилось улыбкой.

– Да шучу я, шучу! – произнёс он. – Добро пожаловать к нам!

– А… Понятно… – Штонг сглотнул и попытался улыбнуться. – Я так и понял…

И под радостные крики толпы трёх друзей подняли на руки.

Когда всё утихло, Тарралея, Штонг и Шбанг поблагодарили своих новых соседей.

– Хм-хм, – начал Штонг, – не знаю, как это делается здесь, но в моём прежнем селении, чтобы отпраздновать радостное событие… – В животе у него громко забурчало. – Так вот, – продолжал он смущённо, – чтобы отпраздновать… Ой!

Штонг быстро повернулся к Шбанг, которая подтолкнула его локтем, чтобы он замолчал. Но взгляд Шбанг удержал его от протестов.

К счастью, вмешалась Нераида:

– Несомненно, вы расскажете мне что-нибудь новенькое о моём знаменитом пироге с ревенем! – Мама Эко подмигнула.

Несколько часов спустя,

священный огонь снова защищает селение

Эко отошёл в сторонку от празднующих и сидел, глядя в небо.

Что-то сейчас происходит в Онейро?

Всё ли хорошо у народа мельниц, которых он направил в новые земли? Сумел ли библиотекарь спасти свои обожаемые книги? Как там Капелла, дочь Фенгари, лунного короля? При воспоминаниях обо всех этих встречах у юного фитоса защемило сердце.

И тут в его правую ладонь скользнули маленькие пальчики. Такая же маленькая ладонь сжала его левую руку.

Штонг и Шбанг, встав рядом с Эко, тоже глядели на заходящее солнце.

Это было опасно, подумал Эко. Забрать своих друзей с собой, когда волшебного порошка было всего ничего. Риск не добраться домой был велик. Но он тогда не думал о последствиях. Он чувствовал, что не имеет права оставлять их в Онейро. Он обещал им новую жизнь в своём селении. А обещания надо выполнять.

Эко закрыл глаза и улыбнулся воспоминаниям. Свежий ветерок шевелил листву.

К счастью, тогда, на Солнце, Штонг в последний момент схватил Тарралею за руку, и на неё тоже подействовало волшебство!

Чьи-то руки нежно обняли его за плечи.

– Ну что, – проговорила Тарралея, поцеловав юного фитоса в щёчку, – когда отправимся на поиски знаменитого зелёного алмаза?

Эйриния – планета, где живёт Эко.

Фитос – растительное существо, похожее на человека.

Онейро – мир, параллельный Эйринии.

Некрофиллиды – существа, похожие на сухие листья. Могут принимать любую форму. Шпионы колдуна Арроста.

Смарагд – волшебный зелёный алмаз с безграничными возможностями. Чтобы ими управлять, нужно быть великим волшебником.

Физаллиды – подобие капель воды, непроницаемое для существ не растительного происхождения.

Катуллюсы – рептилии с острым как бритва гребнем на спине.

Черепаусы – напоминают страусов в панцире черепахи.

Брогзни – деньги, используемые на Солнце.

Кармуэт – существо, живущее на Солнце.

Кактусусы – человекообразные кактусы, живущие в пещерном поселении.

Камелы – мирные существа, способные сливаться с окружающей средой. Питаются только растениями.

Сподии – существа, тела которых усеяны отверстиями и состоят из остывшей лавы.