снаружи кабинета. Значит, помимо хозяина поместья здесь был либо его сообщник, либо убийца.

– Полагаю, ни того, ни другого тебе отыскать не удалось? – обратилась Дракониха к Ша, не ожидая, впрочем, положительного ответа.

– Увы. Единственное, что меня смутило – это выставленный на девять тридцать будильник. Вы же тоже слышали звон? Ума не приложу, для чего это понадобилось нашему не шибко живому знакомцу.

– Может, какое-нибудь напоминание? – махнула хвостом Элайза без особой заинтересованности и вернулась к столу. Подумала с мгновение, и вывалила содержимое всех ящиков на столешницу. Оценила фронт работ, предвкушающе потерев руки, и принялась аккуратно раскладывать листки бумаги в один слой. – Есть у меня одна мыслишка, нужно её проверить, – ответила она на невысказанный вопрос сотоварищей. – Убийца, несомненно, постарался замести следы. Наверняка сжег все неугодные ему документы, а трость в камин подбросил для отвлечения внимания. Тем не менее, если нам повезёт, я смогу отыскать то, до чего его загребущие ручонки не успели добраться. Но на это нужно время.

Молодые люди немного понаблюдали за загадочными действиями лейтенанта, но, так как ничего занимательного, по сути своей, не происходило, вскоре им это наскучило и они вернулись к более животрепещущей теме:

– Ша, ты же весь дом осмотрела? – полюбопытствовала Лира.

– Да весь, весь, сказала же, – закатила глаза Ящерка. Порылась в потайном кармане, извлекая на свет изрисованную картонку: – Вот, даже план примерный набросала. Никого здесь больше нет. Кроме нас, разумеется.

Акулка с жадностью принялась изучать бумажку, словно пыталась проделать в ней дыру взглядом.

– А это что? – ткнула она коготком в темное пятно под лестницами.

– Подвал. Но там стоит особый замок, открывающийся только снаружи. Соответственно, запереться изнутри не представляется возможным.

– Выходы на крышу? Следы на снегу вокруг поместья? – не сдавалась Лира.

– Первые заколочены, вторых не обнаружено. Разве что убийца прилетел к нам на крылышках, – фыркнула наёмница, покосившись в сторону Грея.

– Вообще-то, они у меня декоративные и, к сожалению, своего прекрасного владельца поднять не в силах, – ощетинился мужчина. – Кто-то прогуливал в школе уроки анатомии?

– Ну всё, мои идеи иссякли, – вздохнула Акула, прерывая наметившуюся перепалку. – Не сквозь землю же провалился этот убийца!

Взгляд девушки растерянно скользил по комнате. Элайза всё рылась в бумагах, Ша и Грей зыркали друг на друга страшными глазами (молча – и на том спасибо), покойный лорд неприкаянно валялся на полу. А с потолка по-прежнему свисала злополучная верёвка.

В голове Лиры что-то щелкнуло.

– А ты крышу проверяла? – обратилась она к Ящерке.

– Нет, конечно, все выходы заколочены, – неохотно оторвалась та от игры в гляделки. – С меня хватило скаканий по всему поместью. Лазать снаружи по стенам здания – увольте, развлечение не по мне.

– Пожалуй, с твоей комплекцией это и впрямь не так-то просто, – согласилась с ней Акула. – Но вот кто-то более лёгкий и цепкий вполне мог забраться на крышу и переждать там. А с учетом того, что ночью выпал снег, проверить, прятался ли кто-то на крыше, не составит труда.

– Вполне здравая идея, надо глянуть, – кивнула наёмница и повернулась к лейтенанту: – Элайза, ты там закончила химичить?

– Как раз в процессе, – Дракониха вынула из-за пазухи флакончик с какой-то жидкостью, откупорила пробку и пролила содержимое на живописно разложенные по всему столу документы. По комнате тут же распространился неописуемый флёр сгнившего мусора.

– Что это за гадость?! – прогундосил Грей, зажав нос двумя пальцами.

– Одна интересная штучка для проявления невидимых чернил. Лорд вполне мог оставить какие-то заметки или записи, не предназначенные для посторонних глаз. И… Ага! – Элайза пододвинула к себе поближе ежедневник, минуту назад бывший пустым, теперь же пестревший всевозможными записями. – Так, где тут у нас сегодняшнее число… – принялась аккуратно листать слипшиеся страницы, по привычке чуть не послюнявила палец, но вовремя опомнилась. – Так, девять тридцать утра, что у нас тут… – прочитала, нахмурилась, ругнулась под нос: – Черт-черт-черт!

– Что там такое? – Лира в один момент оказалась у стола, пытаясь разглядеть причину столь резкой смены настроения Драконихи.

– С приплыздом, блин! – ежедневник захлопнулся с глухим стуком. – Поздравляю, товарищи. Мы вляпались в полное г… Так, Ша, тебе партийное задание: хватай этих двоих, – короткий кивок на Лиру и Грея, – в охапку, и дуйте в город!

– А что насчет тебя? – вскинула шипастые брови Ящерка.

– Я остаюсь здесь и постараюсь со всем разобраться. Сама.

– Погоди, погоди. Ты хочешь, чтобы мы отступили? Сейчас, когда, возможно, разгадка прямо под носом? – возмутилась Лира. – Предлагаешь нам сбежать? В компании убийцы?! Без обид, Ша.

– Какие обиды, – добродушно отмахнулась Ящерка. – Я бы тоже не отпустила членов своей семьи в компании с малознакомыми наёмницами и алкашами-любителями шибари. В зиму. Через окраины.

– Не кажется ли тебе, что нам уже поздновато отступать? – справедливо подметил Грей. – К тому же я был уверен, что ты не упустишь возможности утереть мне нос и размазать тонким слоем мою теорию по поводу самоубийства. Так что, колись давай. Мы готовы ко всему.

– Только потом не говорите, что я вас не предупреждала, – вздохнула Элайза, повинуясь молчаливому требованию, открыла ежедневник: – «Фалько Питерсон – поставщик». И его номер телефона.

– …

– … Какие страшные буковки, – нарушил неловкую тишину Грей. – Напомни-ка мне, а что именно должно было нас ужаснуть в этой информации?

– Это номер для связи с военной частью, что почти в полудне пути отсюда. И заведует ею и расположенным там же механизированным корпусом не кто иной, как полковник Фалько Питерсон, – замогильным голосом сообщила лейтенант.

– То есть, ты хочешь сказать, этот пернатый жук, – Грей кивнул на труп, – сотрудничал с королевской армией?

– Скорее, с коррумпированным высшим эшелоном власти, – поправила его Дракониха. – Но да. Именно это я и хочу сказать. И данный факт не сулит лично нам ничего хорошего. Уж поверьте, проблемы такого масштаба – последнее, что нам сейчас нужно. Полковник явно не из тех, кто стал бы заниматься махинациями вроде инсценировки самоубийства. Особенно, если он, как здесь указано, поставщик – соответственно, пребывал в неких деловых отношениях с Валхбергом.

– Но ведь мы ещё не проверили мою теорию! – заканючила Лира. – Уверена, убийца на крыше и только и ждёт подходящего момента, чтобы сбежать – ищи-свищи его потом. А у нас никаких улик, указывающих на кого-то конкретного, одни догадки. Я даже представить себе не могу, как он передвигался по дому без ключей, с учетом того, что практически все комнаты заперты на замок. Вполне возможно, он уверен, что мы просто уйдём и оставим всё как есть, спихнув всё на самоубийство.

– Энтузиазма хоть отбавляй, – неодобрительно хмыкнула Дракониха. – Я так понимаю, ты