оставшийся компромат хотелось бы вернуть в родные пенаты, мало ли – вдруг да пригодится, – невинно похлопала глазками Элайза. В исключительную филантропию старшей сестры Акулки она не очень-то верила.

– Есть что-то ещё, что ты желала бы узнать? – пропустила мимо ушей её ремарку наемница.

– О да. Объясни мне, далекой от ассасинского ремесла особе, на кой черт было так заморачиваться с этим повешением? Зачем было волочь из подвала целый пласт льда, я что-то не заметила недостатка стульев в поместье. Или это слишком уж тривиально?

– Ну, знаешь ли! Художника обидеть каждый может, – насупилась рептилия. Ох уж эти незамутненные обыватели! А ведь она, между прочим, для них же старалась, корячилась с этой запертой комнатой, способ убийства позаковыристей придумывала. И где благодарность?

Ша так выразительно сопела, что лейтенант не выдержала и расхохоталась.

– Я поняла, поняла, это твоё видение и оно, несомненно, нетривиально, оригинально, гениально и что там ещё на «ально»… Прости ты меня, дуру непросвещенную. Хочешь, пни в любое место. Только не сильно, у тебя рука тяжелая.

– Прощу, если ты, наконец, расскажешь, что за сюрпризы ты подготовила для нашего одноглазого полковника. Полагаю, один из них находится в той самой папке?

– Угадала. Никаких документов он там, разумеется, не найдет. Но зато у него появится возможность приобщиться к искусству живописи в стиле реализма. А заодно познакомиться поближе с филейной частью нашего с тобой общего знакомого.

– Ты сунула ему рисованную задницу Грея?! – смекнула Ящерка и, не выдержав, расхохоталась.

– Не пропадать же добру, – пожала плечами Элайза, ограничившись ухмылкой.

– Жаль только, он вряд ли догадается о владельце сих прелестей.

– Думаю, Ната ему подскажет. Уж она-то просто обязана была в подробностях запомнить, чья задница сумела её перепить.

– Пожалуй что. А ты не боишься, что твой подарочек они обнаружат раньше времени и, преисполнившись благоговением к этому шедевру изобразительного искусства, помчится на всех танковых парах делиться с нами впечатлениями? – поинтересовалась прагматичная Ша.

– На такой случай я и припасла ещё один сюрприз.

Словно повинуясь реплике Драконихи, в отдалении раздался негромкий «ба-бах» – сыплющийся с неба снег несколько приглушал звуки.

– Иии, вот, собственно, он и сработал, – оповестила ошарашенную Ящерку Элайза. – А хорошо, что воинская часть находится в другой стороне от города.

– Это что сейчас такое было?? – глаза наемницы стали похожи на блюдца.

– Это была наглядная демонстрация пословицы «не рой яму другому». Пока ты занималась поиском наших друзей-алкоголиков, я провела небольшую ревизию ящиков с «яблоками» и обнаружила внутри взрывчатку. Видимо, Фалько решил таким образом подстраховаться и, если что-то пойдет не так, уничтожить и товар, и улики. Поэтому, если ты подумывала о прихватизации контрабанды – забудь, коробки я вскрывала без особой щепетильности к «фруктам» внутри. От наркоты остались одни воспоминания.

– И вовсе ни о чем таком я не думала, – состроила самую честную мордашку, на какую только была способна, Ша. – То есть, найденную взрывчатку ты засунула внутрь танка?

– Я предпочитаю называть это «вернула на прежнее место», – поправила её лейтенант.

– Значит, вопрос с Фалько улажен?

– О, это было бы слишком хорошо. Но вряд ли. Взрыв, скорее всего, доставит ему определенные хлопоты и задержит на какое-то время, но сомневаюсь, что взрывной мощи хватило на радикальное решение проблемы.

– И то хлеб, – вздохнула наемница. Коварно ухмыльнулась: – И всё-таки я в тебе не ошиблась. Только достойный зверолюд способен так изящно подкинуть задницу другому зверолюду! Причем, в буквальном смысле. Мадемуазель, позвольте пожать Вашу прекрасную руку и голову…

Не успела Дракониха и пикнуть, как вновь оказалась в захвате Ша – по-другому выражать «нежные чуйства» та, видимо, не умела. Но помощь пришла с неожиданной стороны:

– Чего вы там так долго шушукаетесь? – прервала их трогательную сцену Лира. – Тискаться будем, когда выберемся из леса. Мы без вас там чуть не заблудились!

– Это, стесняюсь спросить, как? – опешила Эли. – Там же всего одна дорога! И Грей чертов мореплаватель!

– Ну, мы же в лесу, а не на море, – резонно подметила Акулка. – А вы, кстати, не слышали какой-то шум?

– Нет, – не сговариваясь, в унисон ответили ей подруги.

– Странно. Слуховые галлюцинации у меня начались с перепою, что ли? – растерянно почесала кончик носа Лира.

– Пить вообще вредно, знаешь ли, – Элайза решила, что сейчас самое подходящее время оградить их юную знакомку от неровной дорожки заядлого пропойца.

– Это да, будешь злоупотреблять – рискуешь также плутать в трёх соснах и раздаривать направо и налево детализированные изображения собственных чресл, – поддержала её Ящерица.

Девушки переглянулись, дружно рассмеялись и поспешили выручать горе-потеряшку. Их приключение подошло к концу.

Благодарности

Хотелось бы поблагодарить за поддержку и помощь в работе следующих людей:

Редактор и главный искатель ляпов и сюжетных дыр, неподражаемая и скромная “Heather”

Главный художник большинства зарисовок для глав “SweetLiarr / PorcelainDevil”

Художник обложки – Неподражаемый Ewgenster, спасибо ему за подобный подарок.

Прочие художники, что сделали по одной иллюстрации Tatiana Vict и SilverWindArt. И Blue_formalin, чью иллюстрацию использовал для благодарственной речи.

Владельцы персонажей, которые стали прототипами, и разрешили использовать их в этом насыщенном и камерном детективе:

Ящерка Ша – Ewgenster

Дракон Грей Хейз – Евгений Лирков

Полукровка Лира и ее не засветившееся лично личико в истории сестренка Ирис – Giovanni Pomarico

Безумная военная Ната – Nat_127 (Михаил Бурин)

Талантливый офицер Элайза Браун – Олег Шейн. Да, я, а что? Если бы она не раскрыла в конце дело, я не писал бы историю, хочу и благодарю ее.

Особая благодарность всем читателям, ибо без вас история не имеет смысла. Спасибо, что читали, и напрягали свое серые клеточки вместе с нами.