Хотя сначала я был шокирован, что не могу уйти в «Челси», я быстро перезагрузился. Все-таки в жизни я придерживался мнения, что никогда не знаешь, что для тебя в конце концов будет хорошо. Я забыл о проблемах и поехал на предсезонные тренировки с мыслью, как можно лучше подготовиться к важным весенним испытаниям. Кроме желания снова завоевать с «Динамо» два титула, большой мотивацией была и подготовка к Евро-2008. Первый большой турнир для сборной, в котором я участвовал. Следующие два месяца я чувствовал себя отлично на тренировках и матчах. Я был сфокусирован на упомянутых целях. Я знал, что рано или поздно появится новая возможность перейти в заграничный клуб. Я даже представить себе не мог, что это случится практически сразу.

Все происходило, как в фильме. Неожиданно и захватывающе. Была пятница, 25 апреля 2008 года, вечер накануне матча с командой «Славен Белупо». Где-то после одиннадцати вечера мне позвонил Здравко Мамич и сказал, что заключен договор с «Тоттенхэмом», и спросил меня, устраивают ли меня условия, хочу ли я переходить. Я сразу согласился и понял, что в этот момент на самом деле началась моя международная карьера. Я так волновался, что долго в ту ночь не мог заснуть. Ваня была со мной и знала все детально. Я сразу объявил новость родителям, которые расплакались от счастья. Мы все были счастливы, что я еду в Англию, в фантастическую лигу. Это был действительно большой шаг вперед в моей карьере. Мне и прежде нравился «Тоттенхэм». Я сейчас точно не знаю, почему я наблюдал за ними в предыдущие годы, но я достаточно о них знал. Я старался представить себе атмосферу «Шпор», взволнованный тем, что я тоже стану их частью.

Субботнее утро должно было пройти по обычному расписанию, как и каждый день матча. Но оно запомнилось как невероятно суетливое. Началось все с того, что у меня не было одежды! До тех пор у меня не было ни потребности, ни желания купить ее. Но в этот раз я должен был быть одет официально. Я не мог на просмотр и подписание договора лететь в Лондон в джинсах. Ваня быстро, как и всегда, нашла решение. Как только открылся первый магазин в торговом центре, мы уже были там и выбирали подходящую одежду. Купленный костюм нужно было еще укоротить и ушить на мою фигуру. В то утро я познакомился и с новым президентом клуба. Дэниэл Леви показался мне приветливым и спокойным человеком. После нескольких ничего не значащих светских фраз мы вместе поехали в аэропорт. В Лондон мы летели на его частном самолете, на котором он прилетел в Загреб. С нами был и Зоран Мамич, спортивный директор «Динамо» того времени. Мы не очень много говорили во время полета, но мне это даже понравилось. Я не был еще достаточно хорош в английском и был сильно взволнован всем, что произошло за последние двадцать четыре часа. Я думал, как все будет выглядеть в Лондоне. Ах эта сладкая неизвестность!

В Лондоне первым делом я прошел медицинский осмотр. Все прошло довольно быстро и позитивно. В тот день я подписал и договор. Но самым эмоциональным было все-таки посещение стадиона «Уайт Харт Лейн». Дом «Тоттенхэма» был ареной чемпионской встречи «Шпор» с «Мидлсбро». На трибунах было тридцать шесть тысяч зрителей, а атмосфера царила торжественная. Когда я попал в ложу, меня приветствовали со всех сторон. Зрители на экране видели, как я пришел, и одобрительно аплодировали. Это первое впечатление от мира «Шпор» было потрясающим. Я был доволен, что принял этот вызов. Я радовался возможности оправдать такое высочайшее доверие, которое мне оказали уже в первый день. Примерно так я говорил и в первом интервью для официальной страницы клуба. После, когда у меня появилось немного времени, чтобы позвонить Ване, родителям, друзьям, я повторял всем, насколько я впечатлен.

Но нужно было вернуться домой, потому что меня ждали еще четыре матча с «Динамо». Три тура чемпионата предлагали противников, которые были идеальным завершением моей карьеры в Хорватской футбольной лиге. Мы играли с «Интером», где я начал как арендованный игрок «Динамо», потом было дерби с «Хайдуком», а на прощальный матч в Загреб приехала «Риека», традиционно занимающая третье место в лиге. Это было еще одно очень эмоциональное событие для меня. На праздновании титула собралось двадцать тысяч болельщиков, атмосфера была отличная. Перед матчем я получил памятные подарки клуба, а болельщики по отношению ко мне были невероятны. На транспаранте на восточной трибуне было написано: «Лука, спасибо тебе!» Простое, но такое сильное спасибо на самом деле должен был бы сказать я и болельщикам, и «Динамо». Я был так тронут овациями, скандированием, что с трудом сдерживал слезы. Особенно когда на 80-й минуте, при результате 6:1, я прощался со всеми зрителями на «Максимире». Матч еще продолжался, но болельщики на северной и восточной трибунах, а потом и на западной встали и провожали меня громкими овациями и скандированием. Я был очень горд. Но когда я сел на скамейку смотреть завершение матча, меня охватила грусть. Я наслаждался жизнью в «Динамо», а сейчас ухожу. Тот сезон я отыграл отлично, не помешала и зимняя история с неуспешным трансфером. Весной я был на пике популярности. Я чувствовал, что меня любят и уважают болельщики. Поэтому мне было страшно жалко, что за мои три с половиной года в «Динамо» мы так и не показали хороший результат в Европе. Хотя думаю, что могли бы.

После матча, когда мы с Ваней ужинали в ресторане, я послал сообщение Здравко Мамичу.

– Спасибо вам за все. Если бы я ушел из «Динамо» прошлой зимой, я бы сегодня не пережил эти прекрасные моменты.

Прощание с болельщиками на «Максимире» глубоко меня тронуло. Как и поведение всей команды. Мы праздновали титул, который вместе завоевали, но они больше всего внимания подарили мне. И этим только делали мой отъезд тяжелее. Ване под влиянием тех сильных эмоций я тогда сказал:

– Знаешь, я думаю, что хочу однажды вернуться в «Динамо».

Но я еще не уходил. Нужно было сыграть ответный матч финала Кубка Хорватии против «Хайдука». В первом мы победили со счетом 3:0, так что матч результативно был только формальностью. Ваня ехала из Загреба на автомобиле. По дороге в Сплит она попала в аварию, к счастью, без каких-либо последствий: она только опоздала на матч. Я сыграл последние восемьдесят девять минут в футболке «Динамо» и завоевал кубок. После 148 матчей, 38 голов и 6 трофеев меня ждал новый великий вызов.

Эйфория и драма на Евро

После того, как я завершил эпоху «Динамо», и прежде, чем начал новую в «Тоттенхэме», я полностью сфокусировался на Евро в Австрии и Швейцарии. Я был, как и все члены сборной, исключительно мотивирован достичь высокого результата. Турнир проводился на десятую годовщину исторического успеха Хорватии на мировом первенстве во Франции, и господствовало убеждение, что сборная может повторить то достижение. Славен Билич и его сотрудники, которые завоевали бронзу в 1998 году, вложили в нас веру в это. После того как мы уверенно прошли отборочный этап, наша публика, чаще настроенная скептически, чем полная больших надежд, казалась полной оптимизма. И это несмотря на огромную проблему, с которой мы столкнулись в начале года.

В отеле, где мы ждали встречу с «Вартексом», мы коротали время просмотром трансляций Премьер-лиги. Играли «Бирмингем» и «Арсенал», за который выступал наш, до недавнего времени, коллега в «Динамо», игрок сборной Эдуардо. К сожалению, уже на третьей минуте он получил шокирующую травму. Защитник хозяев Тейлор в грубом подкате высоко поднятой ногой сбил нашего партнера по сборной. Последствия были страшными, ясно было, что левая нога Эдуардо сломана в лодыжке! Страшное зрелище и прежде всего большое несчастье для него самого. Две недели назад мы играли вместе в Сплите подготовительный матч против Нидерландов. Он говорил, как ему хорошо в «Арсенале» и, как все мы, был очень воодушевлен Евро-2008. К сожалению, ему пришлось пропустить этот чемпионат. Как в «Динамо» год назад мы остались без него, что очень повлияло на нашу попытку показать себя на международной арене, так и сборная на континентальном турнире была лишена блестящего бомбардира. В обоих случаях в воздухе висел вопрос, что бы мы сделали, если бы имели в распоряжении игрока такого класса.